Η NASA αποκαλύπτει τη συνολική της ανάσυρση αστεροειδών από μια φιλόδοξη διαστημική αποστολή

Μετά από μήνες αγώνα για να ανοίξει το δοχείο δειγμάτων αστεροειδών της NASA, οι επιστήμονες της υπηρεσίας γνωρίζουν επιτέλους πόση σκόνη και λίκνο έφερε το διαστημικό σκάφος της πίσω στη Γη.

Παρά

τι

ς προηγούμενες εκτιμήσεις ότι πήρε περί

που

ένα φλιτζάνι υλικό από το Bennu, έναν αρχαίο διαστημικό βράχο στο μήκος του Empire State Building, το συνολικό

βάρος του δείγματος

είναι 4,29 ουγγιές — περίπου μισό φλιτζάνι. Ωστόσο, αυτό ισοδυναμεί με το μεγαλύτερο δείγμα αστεροειδούς που έχει συλλεχθεί ποτέ στο διάστημα και διπλάσιο του στόχου της αποστολής.

“Ένα εκπληκτικό δείγμα από τον αστεροειδή #Bennu!” είπε η ιαπωνική διαστημική υπηρεσία

JAXA

στο X, παλαιότερα γνωστό ως Twitter. “Οι ομάδες JAXA και NASA ανταλλάσσουν μέρος των δειγμάτων Bennu και #Ryugu για να επιτρέψουν τις πρώτες συγκριτικές μελέτες μεταξύ αστεροειδών στο Ηλιακό μας Σύστημα!”

Το

tweet

μπορεί να έχει διαγραφεί

Η αποστολή OSIRIS-Rex της NASA 800 εκατομμυρίων δολαρίων, συντομογραφία των Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification και Security Regolith Explorer, εκτόξευσε ένα ρομποτικό διαστημόπλοιο από το Cape Canaveral της Φλόριντα το 2016. Το διαστημόπλοιο ολοκλήρωσε την πτήση του μήκους 4 δισεκατομμυρίων μιλίων όταν έριξε το δείγμα από 63.000 μίλια πάνω από τη Γη σε ένα κομμάτι απομονωμένης ερήμου Γιούτα στις 24 Σεπτεμβρίου 2023.

Το OSIRIS-Rex είναι η πρώτη αμερικανική αποστολή που ανακτά δείγμα αστεροειδούς. Από τότε που οι βράχοι του φεγγαριού του Απόλλωνα, που συλλέχθηκαν μεταξύ 1969 και 1972, η NASA δεν έφερε πίσω διαστημικά αναμνηστικά αυτού του μεγέθους.

Η JAXA, από την άλλη πλευρά, έχει γίνει ο παγκόσμιος ηγέτης σε τέτοιες αποστολές, έχοντας ήδη ανακτήσει δείγματα δύο φορές από αστεροειδείς

Ιτοκάβα

και

Ryugu

. Αλλά η αποστολή των ΗΠΑ φαίνεται να ήταν πιο επιτυχημένη στην αρπαγή υλικού από τις ιαπωνικές αποστολές Hayabusa.

Η πρώτη αποστολή δειγμάτων επιστροφής του JAXA επισκέφτηκε τον αστεροειδή Itokawa το 2005, αλλά το διαστημόπλοιο συνετρίβη στην επιφάνεια ενώ προσπαθούσε να συλλέξει δείγμα. Το κατεστραμμένο διαστημόπλοιο επέζησε της δοκιμασίας και επέστρεψε στη Γη, αλλά οι επιμελητές μπορούσαν να σαρώσουν μόνο λιγότερο από ένα χιλιοστόγραμμα σωματιδίων που ήταν προσκολλημένα στον καθετήρα. Μια δεύτερη αποστολή αστεροειδών στον αστεροειδή Ryugu επέστρεψε στη Γη με 5,4 γραμμάρια – λιγότερο από ένα τέταρτο της ουγγιάς – το 2020.

Η διαστημική υπηρεσία της Ιαπωνίας, JAXA, μοιράστηκε μέρος του δείγματος Ryugu με τη NASA.



Πίστωση: NASA / Robert Markowitz

Ο Bennu επιλέχθηκε για την αποστολή της NASA επειδή είναι γεμάτος άνθρακα, που σημαίνει ότι θα μπορούσε να περιέχει τη χημική προέλευση της ζωής. Εχει επίσης

μια πολύ μακρινή πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη

τον επόμενο αιώνα. Η εκμάθηση για τον αστεροειδή θα μπορούσε να είναι χρήσιμη σε μελλοντικές προσπάθειες εκτροπής του, αν χρειαστεί.

Οι επιστήμονες σταμάτησαν τις προσπάθειές τους να ανοίξουν το δοχείο δείγματος στα μέσα Οκτωβρίου, αφού συνειδητοποίησαν ότι δύο από τις 35 βίδες είχαν κολλήσει. Αμέσως μετά την αντιμετώπιση του προβλήματος, η NASA άρχισε να κατασκευάζει νέα εργαλεία για χρήση στο αποστειρωμένο ντουλαπάκι. Τα εργαλεία δούλεψαν, ικανά να ξεσφίξουν το καπάκι του δοχείου.

Τώρα τα ερείπια Bennu θα τεμαχιστούν και θα διανεμηθούν σε επιστήμονες σε όλο τον κόσμο. Η JAXA, για παράδειγμα, αναμένεται να λάβει περίπου το 0,5 τοις εκατό του περιεχομένου. Η NASA θα κρατήσει τουλάχιστον το 70 τοις εκατό του στο Διαστημικό Κέντρο Johnson στο Χιούστον για διατήρηση.