Η φωτιά οδηγεί την εξέλιξη των ζώων

Αυτό το άρθρο παρουσιάστηκε αρχικά στο

High Country News.

Οι αυξανόμενες συχνές και έντονες πυρκαγιές διαμορφώνουν τον τρόπο με τον οποίο αλλάζουν τα είδη, σύμφωνα με τον α

χαρτί

δημοσιεύθηκε πέρυσι στο περιοδικό

Τάσεις στην Οικολογία & Εξέλιξη

. Ενώ η προηγούμενη έρευνα έτεινε να επικεντρωθεί στις άμεσες επιπτώσεις μιας πυρκαγιάς—

Ο πληθυσμός αυξήθηκε ή μειώθηκε;

—οι επιστήμονες αρχίζουν να εξετάζουν ένα μεγαλύτερο χρονοδιάγραμμα, είπε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Gavin Jones, οικολόγος ερευνητής της Forest Service στον ερευνητικό σταθμό Rocky Mountain.

Η φωτιά σκοτώνει ορισμένα ζώα, αλλά βοηθά άλλα να επιβιώσουν, καθορίζοντας έτσι τα γονίδια των ζώων που θα περάσουν στις μελλοντικές γενιές. Η διαδικασία ορισμένων ατόμων που επιβιώνουν καλύτερα από άλλα είναι η φυσική επιλογή, ο οδηγός της εξέλιξης. Μερικές φορές, οι επιζώντες έχουν χαρακτηριστικά που τους επιτρέπουν όχι μόνο να ζήσουν μέσα από μια πυρκαγιά, αλλά πραγματικά να ευδοκιμήσουν στο καμένο οικοσύστημα και αργότερα να αναπαραχθούν με επιτυχία.

Η φωτιά μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως συνδετικός κρίκος, δημιουργώντας βιότοπο που ενθαρρύνει τα μέλη ενός είδους να αναμειγνύονται σε ένα μεγαλύτερο εύρος. Αντίθετα, μερικές φορές μπορεί να χωρίσει πληθυσμούς σε μικρότερες, πιο απομονωμένες ομάδες. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αιμομιξία και σε τελική εξαφάνιση —ή στην ανάγκη ανθρώπινης παρέμβασης για να κρατηθεί ζωντανός ένας απομονωμένος πληθυσμός.

Μπορεί η άγρια ​​ζωή να προσαρμοστεί σε ένα φλογερό μέλλον αρκετά γρήγορα ώστε να ευδοκιμήσει; Είδη με μεγάλους πληθυσμούς και μικρές γενιές, όπως τα έντομα, τείνουν να εξελίσσονται ταχύτερα από εκείνα με μεγαλύτερες γενιές, τα οποία μπορεί να έχουν δυσκολότερο χρόνο. «Πολλά είδη δεν θα μπορέσουν να προσαρμοστούν», είπε ο Τζόουνς και πιθανότατα θα εξαφανιστούν. «Αλλά δεν είμαστε σε πλήρη απώλεια. Μερικά είδη θα είναι σε θέση να προσαρμοστούν».

Ζώα με χαρακτηριστικά προσαρμοσμένα στη φωτιά έχουν ήδη εντοπιστεί σε όλη τη Δύση. Ακολουθούν πέντε παρα

δείγματα

αυτού που ο Τζόουνς αποκαλεί «εξέλιξη σε δράση».

Μαύρο σκαθάρι της φωτιάς

Τα μαύρα σκαθάρια της φωτιάς αγαπούν τη φωτιά. Στην πραγματικότητα, το κυνηγούν — αναζητώντας πρόσφατα καμένα κούτσουρα για να γεννήσουν τα αυγά τους. Οι πυρκαγιές διώχνουν επίσης τα αρπακτικά που μπορεί να φάνε τα αυγά των σκαθαριών πριν εκκολαφθούν. Έτσι τα ζωύφια έχουν αναπτύξει αισθητήρια λάκκους στα πλάγια τους, κρυμμένα πίσω από τα πόδια τους, που μπορούν να αισθανθούν τη θερμότητα, δίνοντάς τους να γνωρίζουν πού βρίσκονται οι ενεργές φλόγες ή οι απανθρακωμένες περιοχές που σιγοκαίουν, ακόμη και από δεκάδες μίλια μακριά. Οι εξαιρετικά ευαίσθητοι υποδοχείς υπερύθρων μέσα σε αυτά τα όργανα περιέχουν μικρούς θύλακες νερού που διαστέλλονται όταν ανιχνεύουν θερμότητα, κάτι που προκαλεί το σκαθάρι να ακολουθήσει τη θερμότητα στην πηγή του.

Δρυοκολάπτης με μαύρη πλάτη

Οι δρυοκολάπτες με μαύρη πλάτη φωλιάζουν σε απανθρακωμένες εμπλοκές και όρθια νεκρά δέντρα, όπου το φτέρωμά τους αναμιγνύεται με το καπνό περιβάλλον τους. Αλλά η έρευνα για τα ποσοστά επιβίωσης των νεαρών βρήκε ότι όσο πιο κοντά είναι οι φωλιές στο άκαυστο δάσος – όπου υπάρχει περισσότερη προστατευτική κάλυψη δέντρων – τόσο πιο πιθανό είναι να επιβιώσουν μέχρι την ενηλικίωση και να μεταδώσουν τα γονίδιά τους. Οι απόγονοι που εκκολάπτονται στη μέση των σοβαρά καμένων δασών πιθανότατα δεν θα επιβιώσουν, κάτι που επιλέγει τα γονίδια των πτηνών που φωλιάζουν πιο κοντά σε αδιατάρακτο δάσος. Πρόσθετη έρευνα διαπίστωσε ότι οι δρυοκολάπτες συρρέουν σε καμένες περιοχές τρία έως πέντε χρόνια μετά την πυρκαγιά αναζητώντας σκαθάρια, κάτι που επιτρέπει σε διαφορετικούς πληθυσμούς να αναμειγνύονται και να μοιράζονται γονίδια εάν ζευγαρώσουν.

Δυτικές σαύρες φράχτη

Εάν το δέρμα, τα λέπια ή τα φτερά ενός ζώου ταιριάζουν με την επιφάνεια που βρίσκεται, είναι καμουφλαρισμένο από πιθανούς θηρευτές και επομένως είναι πιο πιθανό να επιβιώσει και να αναπαραχθεί. Οι αναντιστοιχίες μπορεί να είναι θανατηφόρες. Οι σαύρες του δυτικού φράχτη, κοινά ερπετά που ζουν σε όλη τη Δύση, έχουν γαλάζιες κοιλιές και πλάτες που κυμαίνονται από μαύρο έως γκρι έως καφέ. Στη Νότια

Καλιφόρνια

, κουρνιάζουν στους μαυρισμένους μίσχους των καμένων θάμνων για αρκετά χρόνια μετά τις πυρκαγιές και αποφεύγουν τις λευκές επιφάνειες που δεν ταιριάζουν με τα λέπια τους. Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η συμπεριφορά μπορεί να αυξήσει τον αριθμό των πιο σκουρόχρωμων σαυρών.

Κουκουβάγια με στίγματα

Οι στικτές κουκουβάγιες χρειάζονται πλούσια δάση παλιάς ανάπτυξης για να επιβιώσουν. Αλλά ακόμα και μετά από μια μεγάλη πυρκαγιά, δεν θα πεθάνουν όλα τα πουλιά ή θα μετακομίσουν. Η παρακολούθηση GPS διαπίστωσε ότι στις σημαδεμένες κουκουβάγιες αρέσει πραγματικά να κυνηγούν σε έντονα καμένα σημεία του δάσους – ιδιαίτερα σε

κομμάτια

που είναι σχετικά μικρά, μεταξύ περίπου 2,5 και 25 στρεμμάτων, και εξακολουθούν να περιβάλλονται από άθικτα πράσινα δέντρα για φωλιά.

Το

ιδανικό μέγεθος μιας καμένης περιοχής αντιστοιχεί με τα μπαλώματα που δημιουργήθηκαν από ιστορικά υψηλής σφοδρότητας πυρκαγιές στη Σιέρα Νεβάδα, υποδηλώνοντας ότι, με την πάροδο των αιώνων, οι στικτές κουκουβάγιες έχουν προσαρμόσει τη συμπεριφορά τους στα πρότυπα των πυρκαγιών του οικοτόπου τους.

Η μπλε πεταλούδα του Boisduval

Τα αγριολούλουδα λούπινου, μια δημοφιλής επιλογή τροφίμων για τις προνύμφες των πεταλούδων και άλλων επικονιαστών, ευδοκιμούν μετά τις πυρκαγιές. Στο Εθνικό Πάρκο Yosemite της Καλιφόρνια, οι πυρκαγιές έχουν ενθαρρύνει απομονωμένους πληθυσμούς των μπλε πεταλούδων του Boisduval να αλληλεπιδράσουν, ενισχύοντας τη γενετική τους ποικιλότητα και τη συνολική υγεία και

ανθεκτικότητα

του είδους. Η πεταλούδα, ένα είδος με ασημί μπλε φτερούγες με 25 αναγνωρισμένα υποείδη (συμπεριλαμβανομένου ενός που αναφέρεται ως ομοσπονδιακά απειλούμενο και ενός άλλου ως ομοσπονδιακού απειλούμενου), δεν είναι το μόνο ζώο που επωφελείται από τις εκρήξεις φυτών που συμβαίνουν συχνά μετά την πυρκαγιά: Πολλά ασπόνδυλα βασίζονται σε η νέα ανάπτυξη που αναδύεται μετά από μια φλόγα. Τα συνταγογραφούμενα εγκαύματα μπορούν να διεγείρουν το ίδιο αποτέλεσμα.