Λύθηκε το αναπαραγωγικό μυστήριο των γιγάντιων θαλάσσιων αραχνών της Ανταρκτικής μετά από 140 χρόνια σύγχυσης

Η αναπαραγωγή τεράστιων θαλάσσιων αραχνών στην Αντ

αρκτική

είναι ένα παζλ για πάνω από έναν αιώνα. Η μελέτη των συνηθειών τους απαιτεί βαθιές βουτιές κάτω από παχύ πάγο της Ανταρκτικής σε ψυχρές θερμο

κρασί

ες ωκεανών. Τώρα, μια ομάδα επιστημόνων μπορεί να έχει επιτέλους λύσει το μυστήριο 140 ετών για το γιατί οι γιγάντιες θαλάσσιες αράχνες γεννούν τα αυγά τους στον πυθμένα της θάλασσας, σε αντίθεση με άλλα είδη θαλάσσιας αράχνης που τις μεταφέρουν. Τα ευρήματα περιγράφονται στο α

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 11 Φεβρουαρίου στο περιοδικό

Οικολογία


.

[Related:


Sea spiders use their guts to pump oxygen through their freaky little bodies


.]

Πολικοί γίγαντες

Οι θαλάσσιες αράχνες ανήκουν σε μια ομάδα ασπόνδυλων που βρίσκονται σε θαλάσσια ενδιαιτήματα σε όλο τον κόσμο. Αυτά τα θαλάσσια αρθρόποδα είναι στη σειρά

Παντοπόδα

. Σχετίζονται, αλλά όχι το ίδιο με τις αράχνες της γης που είναι στην τάξη

Αραχνίδα

.

Ενώ τα περισσότερα είδη θαλάσσιας αράχνης είναι μικρότερα από ένα ανθρώπινο νύχι, αυτό της Ανταρκτικής

γιγάντιες θαλάσσιες αράχνες (

Colossendeis megalonyx

)

έχουν άνοιγμα ποδιών που απέχει περισσότερο από ένα πόδι. Αυτοί μπορούν

μεγαλώσει έως και 20 ίντσες πλάτος

ή το μέγεθος ενός πιάτου.

C. megalonyx

είναι ένα διάσημο παράδειγμα του

πολικός γιγαντισμός

– όπου ορισμένοι οργανισμοί στην Αρκτική και την Ανταρκτική μεγαλώνουν περισσότερο από τους συγγενείς τους σε θερμότερες περιοχές. Ζώντας με μια δίαιτα με θαλάσσιες ανεμώνες, μέδουσες και άλλα ασπόνδυλα.

C. megalonyx

Το μέγεθος άνω του μέσου όρου και το μοναδικό στυλ ανατροφής τα ξεχωρίζει από άλλα ζώα, όχι μόνο από εκείνα που ζουν στους πόλους. Πολλά είδη θαλάσσιας αράχνης μεταφέρουν τα αυγά τους μέχρι να εκκολαφθούν, σε μια συμπεριφορά που οι βιολόγοι ονομάζουν brooding.

«Στις περισσότερες θαλάσσιες αράχνες, ο αρσενικός γονέας φροντίζει τα μωρά μεταφέροντάς τα γύρω ενώ αναπτύσσονται», η συν-συγγραφέας της μελέτης και οικολόγος θαλάσσιων ασπόνδυλων από το

Πανεπιστήμιο

της Χαβάης στη Μανοά, Amy Moran.

είπε σε δήλωση

. «Αυτό που είναι περίεργο είναι ότι παρά τις περιγραφές και την έρευνα που μετράει πάνω από 140 χρόνια, κανείς δεν είχε δει ποτέ τις γιγάντιες θαλάσσιες αράχνες της Ανταρκτικής να χαζεύουν τα μικρά τους ή να γνωρίζει τίποτα για την ανάπτυξή τους».

Συλλογή αράχνων που ζευγαρώνουν

Τον Οκτώβριο του 2021, ο Moran και οι διδακτορικοί φοιτητές Aaron Toh και Graham Lobert βυθίστηκαν κάτω από λεπτό πάγο κατά τη διάρκεια μιας επιτόπιας αποστολής στην Ανταρκτική. Συγκέντρωσαν με το χέρι ομάδες από γιγάντιες θαλάσσιες αράχνες που φαινόταν να ζευγαρώνουν και τις πήγαν πίσω σε δεξαμενές για παρατήρηση.

“Ήμασταν τόσο τυχεροί που μπορέσαμε να το δούμε αυτό,” Toh

είπε σε δήλωση

. «Η ευκαιρία να δουλέψουμε απευθείας με αυτά τα καταπληκτικά ζώα στην Ανταρκτική σήμαινε ότι μπορούσαμε να μάθουμε πράγματα που κανείς δεν είχε καν μαντέψει ποτέ».

Οι δύο διαφορετικές ομάδες ζευγαρώματος παρήγαγαν χιλιάδες αυγά σε ένα ζελατινώδες σύννεφο. Ένας γονέας –πιθανότατα ο πατέρας– πέρασε δύο μέρες προσαρτώντας τα αυγά στον βραχώδη πυθμένα της δεξαμενής. Εκεί, τα αυγά αναπτύχθηκαν για αρκετούς μήνες πριν εκκολαφθούν ως μικροσκοπικές προνύμφες.

Μετά από μερικές εβδομάδες, τα αυγά έγιναν κατάφυτα

μικροσκοπικά φύκια

. Αυτό δημιούργησε το τέλειο καμουφλάζ για να τα κρατήσει κρυμμένα από αρπακτικά, όπως θαλάσσια αστέρια, ακτίνες και καβούρια. Το προστατευτικό καμουφλάζ εξηγεί γιατί τα αυγά μπορούν να μείνουν στο πάτωμα και γιατί ήταν πιο δύσκολο για τους ερευνητές να τα εντοπίσουν.

[Related:


What an ancient jawbone reveals

about

polar bear evolution


.]

«Δύσκολα μπορούσαμε να δούμε τα αυγά ακόμα και όταν ξέραμε ότι ήταν εκεί, γι’ αυτό πιθανώς οι ερευνητές δεν το είχαν ξαναδεί», δήλωσε ο Lobert

είπε σε δήλωση

.

Η φροντίδα των εμβρύων με αυτόν τον τρόπο μπορεί να αντιπροσωπεύει μια μεσαία στρατηγική αναπαραγωγής. Θα μπορούσε να είναι ένα βήμα μεταξύ της ελεύθερης ωοτοκίας –όπου οι προνύμφες εκτοξεύονται στο νερό όπως στα κοράλλια– και της εκτροφής που εκτελούν οι θαλάσσιες αράχνες και τα χτα

πόδια

. Αυτή η πρώτη ματιά της αναπαραγωγικής στρατηγικής τους είναι σημαντική για να μάθετε περισσότερα για το

βιολογία και φυσική ιστορία αυτών και άλλων ζώων

που ζουν σε πολικές περιοχές.