Η Θεά Varaha είναι η νέα σύμμαχος των αγροτών στη μάχη κατά της κλιματικής αλλαγής

Η εθελοντική αγορά αντιστάθμισης άνθρακα

θα φτάσει τα 250 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2050

από 2 δισεκατομμύρια δολάρια το 2020, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Morgan Stanley. Ωστόσο, η συνειδητοποίηση των νομισματικών και περιβαλλοντικών οφελών που συνδέονται με τις

πιστώσεις άνθρακα

είναι χαμηλή.

Σε γενικές γραμμές, οι αντισταθμίσεις άνθρακα χορηγούνται όταν ένας οργανισμός ή εταιρεία εφαρμόζει μια πρακτική που μειώνει τις εκπομπές CO2, όπως η αντικατάσταση των πηγών ενέργειας που βασίζονται σε ορυκτά καύσιμα με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας ή (σπάνια) αφαιρεί το CO2 από την ατμόσφαιρα μέσω τεχνολογίας όπως η δέσμευση άνθρακα . Στη συνέχεια, οι ρυπαίνοντες αγοράζουν αυτές τις αντισταθμίσεις για να αντιμετωπίσουν το CO2 που εκπέμπουν, γεγονός που τους επιτρέπει να ισχυρίζονται ότι μειώνουν τις εκπομπές τους ή ότι κατευθύνονται προς τις «καθαρές μηδενικές» εκπομπές άνθρακα. Αυτό έχει γίνει ολοένα και πιο σημαντικό καθώς η συνειδητοποίηση του ρόλου του CO2 στην υπερ

θέρμανση

του πλανήτη έχει αυξηθεί στο κοινό και στους επενδυτές των δημοσίων εταιρειών και καθώς οι κυβερνήσεις έχουν αρχίσει να αντιμετωπίζουν πολιτικές πιέσεις για να μειώσουν τις εκπομπές CO2.

Αλλά δεν δημιουργούνται όλες οι αντισταθμίσεις άνθρακα ίσες και η αγορά είναι σε μεγάλο βαθμό άναρχη. Έχουν επίσης δημοσιευτεί με μεγάλη δημοσιότητα περιπτώσεις χορήγησης πιστώσεων άνθρακα για έργα που συνέβαλαν ελάχιστα στη μείωση των εκπομπών, οδηγώντας σε μεγαλύτερη αβεβαιότητα και καθοδική πίεση στις τιμές στην αγορά.

Οι μεγάλες οντότητες στον χώρο δυσκολεύονται να εργαστούν σε επίπεδο βάσης. Ορισμένες εταιρείες πιστώσεων άνθρακα μεγάλης κλίμακας προτιμούν να εργάζονται σε έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, συμπεριλαμβανομένης της στροφής σε EV ή την εγκατάσταση ηλιακών συλλεκτών για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, καθώς απαιτούν λιγότερους πόρους και προσπάθεια για τη μέτρηση και την παρακολούθηση των εκπομπών άνθρακα. Ομοίως, οι γίγαντες της βιομηχανίας σε διάφορους τομείς όπως η

αυτοκινητοβιομηχανία

, τα χημικά και τα φαρμακευτικά προϊόντα έχουν δημιουργήσει εγγενώς πιστώσεις άνθρακα με βάση τη φύση, γεγονός που οδηγεί σε συγκρούσεις και κριτική κατά των αντισταθμίσεών τους.

Εισαγω

Varaha

ως ένας από άκρο σε άκρο προγραμματιστής για πιστώσεις άνθρακα που παράγει συνεργαζόμενος με χιλιάδες μικροκαλλιεργητές που παράγουν καλλιέργειες σε μια συνολική έκταση άνω των 700.000 στρεμμάτων στην Ινδία, το Μπαγκλαντές, το Νεπάλ και την Κένυα.

Αφού πέρασε 17 χρόνια ακαδημαϊκά και επαγγελματικά με αγρότες στην Ινδία, ο γεωργικός μηχανικός Madhur Jain συνίδρυσε τη Varaha το 2022 μαζί με την Ankita Garg (COO) και τον Vishal Kuchanur (CTO). Χρόνια πριν από την έναρξη της Varaha, ο Jain, ενώ εργαζόταν με τον νομπελίστα Michael Kramer στην κοινωνική επιχείρηση Precision

Agriculture

for Development ως διευθυντής χώρας της για την Ινδία, συνειδητοποίησε την ανάγκη να δοθούν κίνητρα στους αγρότες να περιορίσουν την καύση των υπολειμμάτων των καλλιεργειών, γεγονός που συμβάλλει σε

κουβέρτα αιθαλομίχλης κατά τους χειμώνες

. Ήταν νωρίς, καθώς δεν υπήρχαν διαθέσιμες μεθοδολογίες εκείνη την εποχή για τη δημιουργία πιστώσεων άνθρακα από τη γεωργία. Ωστόσο, ο 34χρονος επιχειρηματίας αποφάσισε να ξεκινήσει το εγχείρημά του μόλις οι μεθοδολογίες άρχισαν να εμφανίζονται σε ανεπτυγμένες αγορές, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και της Ευρώπης.

Η Varaha συνεργάζεται τώρα με περισσότερους από 100 συνεργάτες σε όλες τις γεωγραφίες που παρουσιάζει στους μικροκαλλιεργητές επί του σκάφους για να τους βοηθήσει να ακολουθήσουν βιώσιμες και αναγεννητικές γεωργικές πρακτικές που έχουν ως αποτέλεσμα τον ποσοτικό προσδιορισμό της μείωσης των εκπομπών και τη δέσμευση οργανικού άνθρακα του εδάφους. Αυτό οδηγεί στη δημιουργία πιστώσεων άνθρακα με βάση τη φύση, τις οποίες η startup πουλά σε εταιρείες — κυρίως στην Ευρώπη.

Η startup έχει αναπτύξει την πλατφόρμα μέτρησης, αναφοράς και επαλήθευσης (MRV) που χρησιμοποιεί ένα μείγμα τηλεπισκόπησης, μηχανικής μάθησης και επιστημονικής έρευνας για να ποσοτικοποιήσει τη δέσμευση (ασφαλής διαχωρισμός και αποθήκευση επιβλαβών ουσιών συμπεριλαμβανομένου του διοξειδίου του άνθρακα) και να περιορίσει τα αέρια θερμοκηπίου από την αναγεννητική γεωργία. έργα δάσωσης και βιοαπανθράκων. Κατά συνέπεια, αυτά τα έργα βοηθούν τους αγρότες να βελτιώσουν την παραγωγικότητά τους, να ενισχύσουν τις αποδόσεις των καλλιεργειών, να εξοικονομήσουν νερό, να αυξήσουν τη βιοποικιλότητα και να βελτιώσουν την κλιματική προσαρμογή.

Συνήθως, οι αγρότες ακολουθούν ορισμένες πρακτικές που τελικά οδηγούν σε εκπομπές άνθρακα. Για παράδειγμα, όταν οι αγρότες πλημμυρίζουν τις φάρμες τους για να καλλιεργήσουν ρύζι, εξήγησε ο Jain, η επαφή μεταξύ του εδάφους και του περιβάλλοντος διακόπτεται λόγω του στρώματος του νερού και δημιουργεί βακτήρια που εκπέμπουν μεθάνιο. Αυτό είναι τόσο ισχυρό που το 2% των συνολικών παγκόσμιων εκπομπών σήμερα είναι εκπομπές μεθανίου ρυζιού, είπε. Οι αγρότες μπορούν να μειώσουν αυτόν τον αντίκτυπο περιορίζοντας τη χρήση του νερού.

Σε τέτοιες περιπτώσεις, η προσέγγιση της πίστωσης άνθρακα με βάση τη φύση συμβάλλει στη δημιουργία περισσότερων εσόδων και περιορίζει τη συμβολή τους στην επίδραση στην ατμόσφαιρα.

Σε αντίθεση με τις πιστώσεις που βασίζονται στη φύση, οι πιστώσεις άνθρακα από έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας είναι εύκολο να μετρηθούν και να καταγραφούν και δεν συνεπάγονται συν-οφέλη για τη φύση. Έτσι, ο Jain είπε ότι η τιμή τους ήταν μεταξύ 0,5 και 4 $ — το ένα πέμπτο έως το ένα έβδομο της τιμής των πιστώσεων που βασίζονται στη φύση. Ωστόσο, η πώληση πιστώσεων άνθρακα που παράγονται από τη φύση, συμπεριλαμβανομένης της γεωργίας, απαιτεί πρόσθετους ελέγχους και ισορροπίες και ελέγχους τρίτων.

«Βασικά είναι σαν να κλείνεις τον κύκλο σου όσον αφορά τον εντοπισμό ενός προβλήματος πολύ πριν και μετά τώρα να βρίσκεις μια λύση και να χτίζεις προς αυτό», είπε ο Jain στο TechCrunch σε μια συνέντευξη.

Τώρα, η εταιρεία έχει συγκεντρώσει 8,7 εκατομμύρια δολάρια σε έναν επενδυτικό γύρο υπό την καθοδήγηση της RTP Global, καθώς η δύο ετών startup προσπαθεί να επεκτείνει την πρόσβαση σε πιστώσεις άνθρακα για τους μικροκαλλιεργητές και να εισέλθει σε νέες αγορές τα επόμενα δύο χρόνια.

Η νέα χρηματοδότηση έρχεται εν μέσω μιας συνεχιζόμενης επιβράδυνσης της αγοράς που έχει επηρεάσει σημαντικά τις startups σε αναδυόμενες αγορές, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας, και έχει περιορίσει τους επενδυτές από το να λαμβάνουν διαφορετικά στοιχήματα.

Η Varaha συνεργάζεται με τη ΜΚΟ Verra, η οποία διαχειρίζεται ένα σημαντικό πρόγραμμα πιστώσεων άνθρακα, για να ελέγξει τα δεδομένα και τις πρακτικές μετρήσεών της πριν δημιουργήσει πιστώσεις. Ο Jain είπε στο TechCrunch ότι η startup πέρασε από τη διαδικασία ελέγχου πέρυσι, η οποία διήρκεσε επτάμισι μήνες.

Για γεωργικά έργα, η διαδικασία απαιτεί επίσης να αναπτυχθούν επιστήμονες με τροχοπέδη για να εξετάσουν τα διαθέσιμα μοντέλα δεδομένων και να τα επικυρώσουν για να καθορίσουν εάν είναι κατάλληλα για τις περιφερειακές συνθήκες.

Τούτου λεχθέντος, η αυστηρή επίβλεψη συμβάλλει στην απόκτηση πιστώσεων άνθρακα υψηλής ποιότητας που μπορούν να πωληθούν παγκοσμίως.

Οι αγρότες λαμβάνουν το 60-65% της αξίας πωλήσεων της πίστωσης άνθρακα, ενώ η Varaha μειώνει μεταξύ 20-25%, ανάλογα με την κατηγορία της πίστωσης άνθρακα, και το 10-15% πηγαίνει στους συνεργάτες της.

Η Varaha είπε ότι είχε ήδη συνάψει και πουλήσει περισσότερες από 230.000 πιστώσεις άνθρακα σε μια σειρά χαρτοφυλακίων έργων και μέτρησε την Klimate στη Δανία, την Good Carbon στη Γερμανία και την Carbon Future στην Ελβετία, μεταξύ των βασικών πελατών της. Έχει επίσης λάβει ενδιαφέρον από χρηματοπιστωτικά ιδρύματα και εταιρείες τεχνολογίας σε όλες τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο

Όταν ρωτήθηκε γιατί η Varaha δεν έχει Ινδούς πελάτες για τις πιστώσεις που δημιουργεί, παρόλο που η Ινδία είναι μία από τις μεγαλύτερες εκπομπές άνθρακα, ο Jain είπε στο TechCrunch ότι η συμπεριφορά των καταναλωτών πιέζει τις εταιρείες στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ να μειώσουν τις εκπομπές άνθρακα εθελοντικά. «Δεν υπάρχει παράλληλος που μπορείτε να κάνετε μεταξύ της Ινδίας και των ανεπτυγμένων αγορών… υπάρχει ένας τεράστιος κατακερματισμός στο έδαφος. Το κομμάτι γης για τους αγρότες είναι πολύ μικρότερο και το εισόδημα του αγρότη είναι πολύ μικρότερο. Επομένως, πρέπει να κατανοήσετε το υποκείμενο κομμάτι της πρόκλησης των υποδομών», είπε.

Ωστόσο, η startup βλέπει κάποιο ενδιαφέρον να προέρχεται και από την Ινδία.

«Αναμένουμε ότι μέσα στους επόμενους έξι έως εννέα μήνες, θα έχουμε κάποιες ενεργές συνομιλίες», δήλωσε. «Η προθυμία να πληρωθεί ένα ασφάλιστρο υπάρχει κυρίως στον δυτικό κόσμο σήμερα. Ως εκ τούτου, αυτός ήταν ο κύριος στόχος μας. Αλλά βλέπουμε ότι αυτό θα αλλάξει τα επόμενα τέσσερα με πέντε χρόνια και θα έρθουμε και προς την Ινδία».

Η Varaha σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τη νέα συλλογή κεφαλαίων της για να εισέλθει σε πέντε έως έξι χώρες τους επόμενους 12 έως 18 μήνες και έχει ήδη ανοίξει οκτώ έως 10 αγορές στη Νότια Ασία, τη Νοτιοανατολική Ασία και την Ανατολική Αφρική. Μερικές από αυτές τις αγορές θα είναι το Βιετνάμ, η Ταϊλάνδη, η Ζάμπια και η Τανζανία, είπε ο Jain.

Η startup επιδιώκει επίσης να προσλάβει περισσότερα άτομα στην ομάδα των 51 εργαζομένων πλήρους απασχόλησης για να βελτιώσει την τεχνολογία και την επιστήμη της, όπου το ήμισυ του εργατικού της δυναμικού είναι επικεντρωμένο, και να δημιουργήσει μια ομάδα πωλήσεων στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο

“Εξετάζουμε επίσης άλλες καινοτόμες λύσεις δέσμευσης άνθρακα σε επίπεδο αγροκτήματος”, δήλωσε ο Jain. «Έτσι, η πιλοτική εφαρμογή αυτών των λύσεων και η εκπόνησή τους είναι ένας άλλος βασικός τομέας στον οποίο πρέπει να εστιάσουμε για αυτόν τον έρανο».

Η εμπειρία του Jain στον τομέα και η προσγειωμένη προσέγγισή του έπεισαν την RTP Global να ηγηθεί του γύρου της Series A — αφού έβαλε ένα μικρό εισιτήριο αγγέλου στον πρώτο γύρο της το 2022.

«Παρακολουθήσαμε τι είναι σε θέση να προσφέρει μέσα σε ένα χρόνο και εντυπωσιαστήκαμε πολύ με το αποτέλεσμα», δήλωσε στο TechCrunch η συνεργάτιδα του RTP Global, Galina Chifina. «Η ομάδα έχει κάνει αρκετές κλήσεις με τους αγρότες… είδε τι συμβαίνει στο έδαφος, όχι μόνο στις αίθουσες συσκέψεων».

Ο γύρος Series A της Varaha συμμετείχε επίσης από τους υφιστάμενους επενδυτές της startup, Omnivore και Orios Venture Partners, καθώς και την εναρκτήρια επένδυση του θεσμικού επενδυτή της

Ιαπωνία

ς Norinchukin Bank σε μια ινδική startup. Περιλάμβανε επίσης επενδύσεις από την AgFunder και τον βραχίονα του ομίλου IMC Pan Asia Alliance, Octave Wellbeing Economy Fund. Ο νέος γύρος ανεβάζει τη συνολική χρηματοδότηση της startup σε 12,7 εκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένης της επένδυσης 4 εκατομμυρίων δολαρίων από τα τέλη του 2022.