Ανακάλυψη: Το “Αρχαίο Πλάσμα του Κινεζικού Δράκου” με 32 ξεχωριστούς σπονδύλους λαιμού

Το Έτος του Δράκου ξεκινάει μια συναρπαστική παλαιοντολογική αρχή. Μόνο λίγες εβδομάδες μετά

Εορτασμοί σεληνιακού νέου έτους

σε όλο τον κόσμο, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων περιέγραψε για πρώτη φορά πλήρως ένα υδρόβιο κινέζικο ερπετό ηλικίας 240 εκατομμυρίων ετών. Με τον εντυπωσιακά μακρύ λαιμό του με 32 ξεχωριστούς σπονδύλους λαιμού,

Dinocephalosaurus orientalis

μοιάζει με τις μυθολογικές αναπνοές της φωτιάς και τα θαλάσσια θηρία της αρχαίας παράδοσης. Το είδος περιγράφεται στο α

μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 23 Φεβρουαρίου στο περιοδικό

Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh



.

[Related:


Bite marks on Triassic fossils show signs of bloody dino decapitation


.]

Δεινοκεφαλόσαυρος

έζησε στη σημερινή Κίνα πριν από περίπου 240 εκατομμύρια χρόνια κατά την Τριασική περίοδο. Πιθανότατα χρησιμοποίησε το χαρακτηριστικό μακρύ λαιμό του για να κυνηγήσει μικρότερα υδρόβια πλάσματα. Σύμφωνα με τη μελέτη, ήταν καλά προσαρμοσμένο στη ζωή στον ωκεανό, λόγω των πτερυγίων άκρων του και ορισμένων καλοδιατηρημένων ψαριών που βρέθηκαν στην κοιλιά του. Αν και μπορεί να μοιάζει με τους πιο διάσημους πλεσιόσαυρους με μακρύ λαιμό,

Δεινοκεφαλόσαυρος

δεν είχε στενή σχέση μαζί τους. Οι πλειόσαυροι εξελίχθηκαν περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια αργότερα, αλλά πιθανότατα ενέπνευσαν τον μύθο του Τέρατος του Λοχ Νες.

Τα απολιθώματα ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά σε

Επαρχία Guizhou στη νότια Κίνα το 2003

. Τα ερείπια δεν ήταν αρχικά πλήρη, αλλά περαιτέρω ανασκαφές επέτρεψαν στους παλαιοντολόγους να βρουν τα πληρέστερα λείψανα. Πάνω από 10 χρόνια, οι ερευνητές μελέτησαν το απολίθωμα στο Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας και Παλαιοανθρωπολογίας Σπονδυλωτών στο Πεκίνο. Το ινστιτούτο είναι μέρος της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών.

«Αυτή ήταν μια διεθνής προσπάθεια. Δουλεύοντας μαζί με συναδέλφους από τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη, χρησιμοποιήσαμε δείγματα που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα που στεγάζονται στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών για να αξιοποιήσουμε τις υπάρχουσες γνώσεις μας για αυτό το ζώο», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοντολόγος της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών. Λι Τσουν

είπε σε δήλωση

. «Ανάμεσα σε όλα τα εξαιρετικά ευρήματα που έχουμε κάνει στο Τριασικό της

επα

ρχίας Guizhou, ο Dinocephalosaurus ίσως ξεχωρίζει ως το πιο αξιοσημείωτο».

Μοιάζει επίσης με ένα άλλο θαλάσσιο ερπετό από την Ευρώπη και την Κίνα στο

Μέσο

Τριασικό που ονομάζεται

Tanystropheus hydroides

. Και τα δύο ερπετά είχαν παρόμοιο μέγεθος και μοιράζονταν ορισμένα χαρακτηριστικά κρανίου. Ωστόσο,

Δεινοκεφαλόσαυρος

έχει περισσότερους σπονδύλους στο λαιμό και τον κορμό, με αποτέλεσμα να μοιάζει περισσότερο με φίδι.

«Αυτή η ανακάλυψη μας επιτρέπει να δούμε αυτό το αξιοσημείωτο ζώο με μακρύ λαιμό για πρώτη φορά», συν-συγγραφέας της μελέτης και Keeper of Natural Sciences στα Εθνικά Μουσεία της

Σκωτία

ς, Nick Fraser.

είπε σε δήλωση.

«Είναι ένα ακόμη παράδειγμα του παράξενου και υπέροχου κόσμου του Τριασικού που συνεχίζει να μπερδεύει τους παλαιοντολόγους. Είμαστε σίγουροι ότι θα αιχμαλωτίσει τη φαντασία σε όλο τον κόσμο λόγω της εντυπωσιακής εμφάνισής του, που θυμίζει τον μακρύ και σαν φίδι, μυθικό Κινέζικο Δράκο».

[Related:


This ancient reptile had a super long neck to sneak up on unsuspecting fish


.]

Η Κίνα υπήρξε ένας θησαυρός απολιθωμάτων τα τελευταία χρόνια. Επιστήμονες στη νότια Κίνα ανακάλυψαν ένα απολιθωμένο αυγό που περιέχει το πιο πλήρες έμβρυο dino μέχρι σήμερα.

τέλη 2021

. Το έμβρυο υπολογίζεται ότι έχει μήκος περίπου 10,6 ίντσες. Τον Σεπτέμβριο του 2023, ένα νέο είδος

Fujianvenator prodigiosus

αποκαλύφθηκε στη Μέση-Ύστερη Ιουρασική περίοδο Yanliao Biota στη βορειοανατολική Κίνα, η οποία συμπλήρωσε ορισμένα σημαντικά κενά στην εξέλιξη των δεινοσαύρων στα πτηνά.

«Ως ερευνητής πρώιμης καριέρας, ήταν μια απίστευτη εμπειρία να συνεισφέρω σε αυτά τα σημαντικά ευρήματα», δήλωσε ο Stephan Spiekman, συγγραφέας της μελέτης και παλαιοντολόγος στο Κρατικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Στουτγάρδης της Γερμανίας.

είπε σε δήλωση.

«Ελπίζουμε ότι η μελλοντική μας έρευνα θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε περισσότερα για την εξέλιξη αυτής της ομάδας ζώων, και ιδιαίτερα πώς λειτουργούσε ο επιμήκης λαιμός».