Η
Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου
των ΗΠΑ (FTC) μήνυσε τον κολοσσό φορολογικής προετοιμασίας H&R Block για την παραπλανητική «δωρεάν» διαδικτυακή διαφήμιση αρχειοθέτησης της εταιρείας και για την πίεση των ανθρώπων να πληρώσουν υπερβολικά για τις υπηρεσίες της.
Η H&R Block απασχολεί 70.000 φορολογικούς επαγγελματίες που εργάζονται σε περισσότερα από 12.000 γραφεία παγκοσμίως και έχει αναφέρει έσοδα 3,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2023.
“Τα ηλεκτρονικά
προϊόντα
φορολογικής δήλωσης της H&R Block οδηγούν τους καταναλωτές σε προϊόντα υψηλότερου κόστους για πιο περίπλοκες φορολογικές δηλώσεις, παρά το γεγονός ότι πολλοί καταναλωτές δεν χρειάζονται τα πρόσθετα φορολογικά έντυπα και τα χρονοδιαγράμματα που προσφέρονται από αυτά τα προϊόντα”, η FTC
είπε
την Παρασκευή.
«
Επιπλέον
, η H&R Block αδυνατεί να εξηγήσει με σαφήνεια ποια από τα προϊόντα της καλύπτουν ποιες φόρμες, χρονοδιαγράμματα ή φορολογικές καταστάσεις, με αποτέλεσμα πολλοί καταναλωτές να αρχίσουν να συμπληρώνουν τις φορολογικές τους δηλώσεις σε προϊόντα που είναι πιο ακριβά από όσο χρειάζονται».
Ενώ το διαδικτυακό φορολογικό προϊόν της εταιρείας
διαφημίζεται ως δωρεάν
, μια πιο προσεκτική ματιά αποκαλύπτει πολλά ζητήματα που έχουν αποτελέσει αντικείμενο εξέτασης. Η FTC ισχυρίζεται ότι αυτό που το H&R Block ορίζει ως “απλή απόδοση” (ο μόνος τύπος που είναι κατάλληλος για τη δωρεάν υπηρεσία)
δεν είναι
σαφώς καθορισμένος και μπορεί να αλλάξει κατά την κρίση της εταιρείας.
Επιπλέον, όταν οι χρήστες ανακαλύπτουν ότι δεν πληρούν τα κριτήρια για τη δωρεάν έκδοση αφού εισαγάγουν όλα τα φορολογικά τους στοιχεία, ωθούνται να αγοράσουν ένα από τα προϊόντα καταβολής φόρου επί πληρωμή της H&R Block. Ωστόσο, η πλοήγηση μεταξύ διαφορετικών εκδόσεων αποδεικνύεται
πρόκληση
.
Η μετάβαση σε ένα πιο ακριβό προϊόν είναι σχετικά απρόσκοπτη, με όλες τις καταχωρημένες πληροφορίες να μεταφέρονται αυτόματα, σύμφωνα με την FTC.
Ωστόσο, η προσπάθεια μετάβασης σε μια λιγότερο ακριβή έκδοση με πλοήγηση μεταξύ διαφορετικών εκδόσεων και με σημαντικά εμπόδια που εμποδίζουν τους χρήστες από την υποβάθμιση σε φθηνότερες επιλογές αποδεικνύεται πρόκληση και έχει ως αποτέλεσμα την απώλεια όλων των δεδομένων που εισήχθησαν στα προηγούμενα βήματα.
«Από το 2014 τουλάχιστον, οι καταναλωτές που προσπαθούσαν να υποβαθμίσουν έπρεπε να απευθυνθούν στην εταιρεία για να ζητήσουν υποβάθμιση – μια διαδικασία που συχνά ήταν απογοητευτική και χρονοβόρα», ανέφερε η FTC.
Η FTC ισχυρίζεται επίσης ότι πολλοί χρήστες καταλήγουν να αγοράζουν τα πιο ακριβά προϊόντα της εταιρείας για να αποφύγουν την ταλαιπωρία της επανεισαγωγής των φορολογικών τους στοιχείων ή λόγω της δυσκολίας πρόσβασης στην εξυπηρέτηση πελατών για βοήθεια, με ορισμένους απογοητευμένους χρήστες να εγκαταλείπουν ακόμη και τις φορολογικές τους δηλώσεις εντελώς μετά την επένδυση και χάνοντας σημαντικό χρόνο στη διαδικασία.
Εκτός από τις ανησυχίες σχετικά με τις υποβαθμίσεις προϊόντων, η FTC στοχεύει σήμερα επίσης τις διαφημιστικές πρακτικές της H&R Block, χαρακτηρίζοντάς τις ως παραπλανητικές.
Η καταγγελία αναφέρει ότι η H&R Block εμπορεύεται εδώ και καιρό τις διαδικτυακές της υπηρεσίες φορολογικής προετοιμασίας ως «δωρεάν», αλλά αυτή η προσφορά φέρεται να είναι παραπλανητική, καθώς πολλοί καταναλωτές δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για τη δωρεάν επιλογή. Υπογραμμίζει επίσης διάφορες τηλεοπτικές και διαδικτυακές διαφημίσεις από την H&R Block που προωθούν δωρεάν υπηρεσίες αρχειοθέτησης, συχνά με δηλώσεις αποποίησης ευθυνών με ψιλά γράμματα που δηλώνουν ότι η προσφορά ισχύει μόνο για “απλές επιστροφές”.
Ωστόσο, οι διαφημίσεις της εταιρείας αποτυγχάνουν να ορίσουν τι συνιστά “απλή απόδοση” και η καταγγελία σημειώνει ότι η H&R Block έχει αλλάξει τον ορισμό της πολλές φορές τα τελευταία χρόνια, οδηγώντας σε σύγχυση και απογοήτευση των καταναλωτών.
Η Dara Redler, η Chief Legal Officer στην εταιρεία φορολογικής προετοιμασίας, είπε στο BleepingComputer ότι η H&R Block έχει παράσχει μια δωρεάν επιλογή υποβολής DIY (DIY) για περισσότερα από 20 χρόνια για να βοηθήσει τους Αμερικανούς με τις φορολογικές τους δηλώσεις.
“Το πλήθος των πόρων που προσφέρουμε σε όλους τους αρχειοθέτες μέσω εκπαιδευτικών πόρων, δωρεάν εργαλείων και αριθμομηχανών, και το Φορολογικό Ινστιτούτο καταδεικνύει τη δέσμευσή μας να κάνουμε την υποβολή των φόρων σας πιο προσιτή και πιο διαφανή για όλους”, δήλωσε ο Redler.
«Επιπλέον, το H&R Block επιτρέπει στους καταναλωτές να υποβαθμίσουν σε ένα λιγότερο ακριβό Προϊόν DIY μέσω πολλαπλών μηχανισμών, διασφαλίζοντας παράλληλα την προετοιμασία ακριβών φορολογικών δηλώσεων».
Η υπηρεσία προστασίας των καταναλωτών διέταξε επίσης τον κατασκευαστή TurboTax Intuit τον περασμένο μήνα να σταματήσει να προωθεί τα προϊόντα και τις υπηρεσίες του ως “δωρεάν” εκτός εάν είναι δωρεάν για όλους τους πελάτες.
//platform.twitter.com/widgets.js
VIA:
bleepingcomputer.com
