Σκέψεις πριν δημιουργήσουμε εξωγήινα σύμπαντα

Αυτή η ιστορία αρχικά εμφανίστηκε στο



Αναγνώστης Τύπου MIT



.

Η εξερεύνηση, η κατοίκηση και η εξόρυξη πόρων ενέχουν όλα τον κίνδυνο πρόκλησης περιβαλλοντικής ζημίας στο διάστημα, όπως ακριβώς συμβαίνει εδώ στη Γη. Ωστόσο, ορισμένοι μελλοντολόγοι και λάτρεις των διαστημικών οικισμών έχουν προτείνει μια ακόμη πιο δραστική αλλαγή του διαστημικού περιβάλλοντος: τη μετατροπή της επιφάνειας ενός πλανήτη ή σελήνης σε περιβάλλον που μοιάζει περισσότερο με τη Γη μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως terraforming.

Η ατμοσφαιρική χημεία, η πίεση και η θερμοκρασία μέσα σε έναν τεχνητό διαστημικό βιότοπο είναι, από το σχεδιασμό, αρκετά όμοια με τη Γη ώστε να είναι κατοικήσιμη από τον άνθρωπο, αλλά απαιτεί περίφραξη από τοίχους υπό πίεση και συνεχή συντήρηση. Η εδαφομορφοποίηση θα επηρέαζε ολόκληρη την επιφάνεια ενός πλανήτη, και όχι απλώς μια μικρότερη «εσωτερική» περιοχή, και

από τον ορισμό του πλανητολόγου Christopher McKay

, το περιβάλλον ενός εδαφοσχηματισμένου πλανήτη «πρέπει να είναι σταθερό σε μεγάλες χρονικές κλίμακες και πρέπει να μην απαιτεί καμία ή ελάχιστη συνεχή τεχνολογική παρέμβαση». Μετά από μια αρχική εισροή ενέργειας και προσπάθειας, ένα εδαφοδιαμορφωμένο περιβάλλον θα συμπεριφερόταν όπως το φυσικό περιβάλλον της Γης και ουσιαστικά θα διατηρηθεί.

Για παράδειγμα, το 1961, ο Carl Sagan

εικασίες

σχετικά με τη δυνατότητα της «μικροβιολογικής ανασχεδιασμού» της Αφροδίτης με την εισαγωγή γαλαζοπράσινων φυκών στην ατμόσφαιρά της. Τα φύκια θα χρησιμοποιούσαν τη φωτοσύνθεση για να μετατρέψουν το άφθονο διοξείδιο του άνθρακα του πλανήτη σε οξυγόνο, το οποίο θα μείωνε επίσης το φαινόμενο του θερμοκηπίου και θα μείωνε τη θερμοκρασία της επιφάνειας της Αφροδίτης. Ο Σάγκαν έστρεψε αργότερα την προσοχή του στη δυνατότητα «

επα

νασχεδιασμού» του Άρη, ενός πλανήτη που τώρα θεωρείται

ένας

από τους καλύτερους υπο

ψηφίο

υς μας για επιτυχή εδαφολογική διαμόρφωση. Ο Άρης έχει το αντίθετο πρόβλημα με την Αφροδίτη: Αντί να φιλοξενεί μια παχιά, τοξική ατμόσφαιρα με ένα αφανές φαινόμενο θερμοκηπίου που διατηρεί θανατηφόρες υψηλές θερμοκρασίες και πιέσεις στην επιφάνεια, ο Άρης έχασε σχεδόν ολόκληρη την αρχική του ατμόσφαιρα στον ηλιακό άνεμο, αφήνοντας τις επιφανειακές πιέσεις τόσο χαμηλές που το υγρό νερό δεν μπορεί να υπάρξει. Για να μορφοποιήσουν τον Άρη, οι πλανητικοί μηχανικοί θα πρέπει να αυξήσουν την επιφανειακή του θερμοκρασία και την ατμοσφαιρική πίεση ενώ παράλληλα προστατεύουν την ατμόσφαιρα από τον ηλιακό άνεμο. Sagan

προτείνεται

απλώνοντας ένα σκουρόχρωμο υλικό, ή ακόμα και μεγαλώνοντας σκουρόχρωμα

φυτά

, στα πολικά καλύμματα πάγου του Άρη, επιτρέποντάς τους να απορροφούν περισσότερη από τη θερμότητα του Ήλιου, αυξάνοντας τη θερμοκρασία της επιφάνειας ενώ απελευθερώνουν υδρατμούς και διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Άλλοι ερευνητές έχουν

διερεύνησε τη σκοπιμότητα

της εισαγωγής αερίων του θερμοκηπίου ή της κατασκευής γιγάντων τροχιακών κατόπτρων για την αύξηση της θερμοκρασίας της επιφάνειας του Άρη,

κατασκευή μαγνητικής ασπίδας

για την προστασία της ατμόσφαιρας του Άρη και την απελευθέρωση

γενετικά τροποποιημένα μικρόβια

στην επιφάνεια του πλανήτη για να αλλάξει η ατμοσφαιρική και η επιφανειακή χημεία.

Η γήινη διαμόρφωση είναι το απόλυτο παράδειγμα μακροπρόθεσμου σχεδιασμού, καθώς ακόμη και αισιόδοξες εκτιμήσεις προβλέπουν ότι θα χρειαστούν αιώνες προσπάθειας και υπομονής για να μπορέσει ένας άνθρωπος να περπατήσει απροστάτευτος στην επιφάνεια του Άρη. Οι υποστηρικτές της γήινης διαμόρφωσης του Άρη ή άλλων διαστημικών περιβαλλόντων το βλέπουν ως ένα κρίσιμο βήμα προς τη δημιουργία ενός πραγματικά πολιτισμού πολλαπλών πλανητών. Ο Robert Zubrin, ιδρυτής και πρόεδρος της Mars Society, μιας οργάνωσης που υποστηρίζει την ανθρώπινη εξερεύνηση και αποικισμό του Άρη, ισχυρίζεται ακόμη ότι η επιτυχής γήινη διαμόρφωση του Άρη θα καταδείξει την ανωτερότητα της ανθρωπότητας έναντι του φυσικού κόσμου: «Οι πρώτοι αστροναύτες που θα φτάσουν στον Άρη θα αποδείξουν ότι οι κόσμοι των ουρανών είναι

προσιτός

στην ανθρώπινη ζωή. Αλλά αν μπορέσουμε να μορφοποιήσουμε τον Άρη, θα δείξει ότι είναι οι ίδιοι οι κόσμοι των ουρανών

θέμα

στην ανθρώπινη ευφυή βούληση», γράφει στο βιβλίο του το 1996 «The Case for Mars».

Κάθε φορά που κάποιος εκφράζεται ποιητικά για το ότι η ανθρωπότητα λυγίζει το σύμπαν σύμφωνα με τη θέλησή μας, αξίζει να αφιερώσετε λίγο χρόνο για να εξετάσετε τις ηθικές συνέπειες της πρότασης. Ένα σημαντικό στοιχείο σχετικά με την εδαφομορφοποίηση είναι ότι η διαδικασία θα μπορούσε να βλάψει ή ακόμα και να εξαλείψει οποιαδήποτε υπάρχουσα ζωή στον πλανήτη που διαμορφώνεται σε εδάφους. Εάν ένα εξωγήινο μικρόβιο εξελισσόταν στον Άρη, πιθανότατα δεν θα επιβίωνε σε ένα περιβάλλον που μοιάζει περισσότερο με τη Γη, οπότε μετατρέποντας την επιφάνεια του Άρη σε Γη, θα μπορούσαμε να εξοντώσουμε είδη ή ολόκληρα οικοσυστήματα χωρίς καν να ανιχνεύσουμε την ύπαρξή τους. Οι αλλαγές που θα κάναμε σε έναν κρύο, ξηρό, σχετικά χωρίς αέρα κόσμο όπως ο Άρης θα εισήγαγαν επίσης φυσικές διεργασίες -όπως άνεμος, νερό που ρέει και νέες χημικές αντιδράσεις- που θα μπορούσαν εύκολα να διαγράψουν ή να μολύνουν οποιαδήποτε απόδειξη ότι υπήρχε ποτέ εξωγήινη ζωή στην επιφάνεια . Εάν επιτρέψουμε στην πλανητική μηχανική να προηγηθεί της αστροβιολογικής έρευνας, θα μπορούσαμε να χάσουμε την ευκαιρία να κάνουμε αυτή που θα ήταν η πιο σημαντική επιστημονική ανακάλυψη στην ανθρώπινη ιστορία: την ανακάλυψη ζωής που εξελίχθηκε πέρα ​​από τον πλανήτη μας. Διακινδυνεύουμε επίσης να εξοντώσουμε τις ίδιες τις μορφές ζωής που ονειρευόμαστε να ανακαλύψουμε.

Το ηθικό δίλημμα της διαμόρφωσης εδάφους ξεπερνά κατά πολύ τις ανησυχίες για την προστασία των πλανητών σχετικά με την μπροστινή μόλυνση από ένα προσγειωμένο ή ακόμα και έναν ανθρώπινο οικισμό. Ο στόχος της εδαφομορφοποίησης είναι να δημιουργηθεί σκόπιμα ένα ολόκληρο

οικοσύστημα

σε παγκόσμια κλίμακα, το οποίο θα καταστρέψει περισσότερο από πιθανό οποιοδήποτε υπάρχον οικοσύστημα. Η τεχνολογία Terraforming μπορεί ακόμη και να γίνει εφικτή προτού προσδιορίσουμε οριστικά αν υπάρχει εξωγήινη ζωή στον πλανήτη ή στο φεγγάρι που ελπίζουμε να μεταμορφώσουμε. Αλλά ας υποθέσουμε ότι ανακαλύπτουμε στοιχεία υπάρχουσας μικροβιακής ζωής σε έναν πλανήτη όπως ο Άρης. Θα έπρεπε αυτό να αποκλείσει τον Άρη ως στόχο για εδαφομορφοποίηση; Πρέπει να αποφύγουμε καθόλου να εγκατασταθούμε στον Άρη;

Ο Carl Sagan, στο βιβλίο του «Cosmos», υποστήριξε περίφημα αυτή ακριβώς τη στάση: «Αν υπάρχει ζωή στον Άρη, πιστεύω ότι δεν πρέπει να κάνουμε τίποτα με τον Άρη. Τότε ο Άρης ανήκει στους Αρειανούς, ακόμα κι αν οι Αρειανοί είναι μόνο μικρόβια. Η ύπαρξη μιας ανεξάρτητης βιολογίας σε έναν κοντινό πλανήτη είναι ένας θησαυρός που δεν μπορεί να εκτιμηθεί και η διατήρηση αυτής της ζωής πρέπει, νομίζω, να αντικαταστήσει οποιαδήποτε άλλη πιθανή χρήση του Άρη». Ο πλανητικός επιστήμονας Christopher McKay υποστηρίζει μάλιστα ότι εάν ανακαλυφθεί μικροβιακή ζωή στον Άρη, οι άνθρωποι δεν πρέπει απλώς να αφήσουν τον Άρη στα μικρόβια, θα πρέπει «να αναλάβουμε την τεχνολογική δραστηριότητα που θα ενισχύσει την επιβίωση οποιουδήποτε γηγενούς χλωρίδας του Άρη και θα προωθήσει παγκόσμιες αλλαγές στον Άρη που θα επιτρέπουν τη μεγιστοποίηση του πλούτου και της ποικιλομορφίας αυτών των μορφών ζωής στον Άρη». Με άλλα λόγια, θα πρέπει να σχεδιάσουμε την επιφάνεια του Άρη για να μην βελτιώσουμε την κατοικησιμότητα του για επίγεια ζωή, αλλά για τη ζωή του Άρη!

Η διαστημική ηθική Kelly Smith βρίσκει αυτούς τους τύπους επιχειρημάτων, ότι οι άνθρωποι θα πρέπει να αποφεύγουν κόσμους όπου μπορεί να υπάρχει ήδη μικροβιακή ζωή, είναι δύσκολο να υπερασπιστούν. «Πρέπει πρώτα να αναγνωρίσετε ότι τα μικρόβια, ως κατηγορία οργανισμών, είναι κατά κάποιο τρόπο στο ίδιο επίπεδο με τους ανθρώπους», είπε.

μου είπε το 2018

. «Δεν λέω ότι δεν μπορείς να προβάλεις ένα επιχείρημα για αυτό, αλλά πραγματικά διευρύνει την ευπιστία. Είναι μια δύσκολη μάχη». Εξάλλου, οι άνθρωποι έχουν ήδη αποδείξει ότι είμαστε πρόθυμοι να εξαλείψουμε σκόπιμα ιούς που προκαλούν ασθένειες όπως η ευλογιά για να αποτρέψουμε τον ανθρώπινο θάνατο και τον πόνο. Ομολογουμένως, οι ιοί δεν θεωρούνται αδιαμφισβήτητα ότι είναι «ζωντανοί» και υπήρξαν ορισμένες ηθικές ανησυχίες κατά την ανάπτυξη του εμβολίου ότι η εκρίζωση της ευλογιάς αντιπροσώπευε μια «νέα μορφή γενοκτονίας». Αλλά με την ευκαιρία, οι άνθρωποι πιθανότατα θα είχαν την ευκαιρία να εξοντώσουν θανατηφόρα μικροβιακά είδη όπως το βακτήριο που προκαλεί τη χολέρα ή το παράσιτο που προκαλεί την ελονοσία. Σε αντίθεση με αυτά τα επίγεια μικρόβια, ωστόσο, τα υποθετικά μικρόβια του Άρη δεν αποτελούν επί του παρόντος κανένα κίνδυνο για την ανθρωπότητα ή ακόμη και για μεμονωμένους ανθρώπους. Μπορεί απλώς κάποια μέρα να σταθούν εμπόδιο στην εξάπλωσή μας εκτός Γης. Οι υποστηρικτές των διαστημικών οικισμών υποστηρίζουν ότι μια τέτοια επέκταση είναι ζωτικής σημασίας για τη μακροπρόθεσμη επιβίωση της ανθρωπότητας, αλλά αυτή η πιθανότητα έμμεσης βλάβης δικαιολογεί την εξαφάνισή τους;

Μπορεί να φαίνεται πρόωρο να συζητήσουμε την ηθική της χρήσης μιας τεχνολογίας που δεν υπάρχει ακόμα για να καταστρέψεις έμμεσα ένα οικοσύστημα που μπορεί να μην υπάρχει καθόλου. Όμως, οι δυνατότητές μας για ακούσια εξόντωση ενός μοναδικού είδους ή οικοσυστήματος στο διάστημα μπορεί να προκύψουν πολύ πριν αναπτύξουμε την τεχνολογία για τη διαμόρφωση ολόκληρων πλανητών. Μέχρι να καταλήξουμε σε συμφωνία σχετικά με την ηθική της χερσαίας διαμόρφωσης και της πλανητικής προστασίας, μπορεί να είναι πολύ αργά.

Η Erika Nesvold, αστροφυσικός, έχει εργαστεί ως ερευνήτρια στη NASA Goddard και στο Carnegie Institution for Science. Είναι προγραμματιστής για το Universe Sandbox, έναν προσομοιωτή διαστήματος που βασίζεται στη φυσική. συνιδρυτής του μη κερδοσκοπικού οργανισμού the

JustSpace Alliance

; ο δημιουργός και ο οικοδεσπότης του podcast

Φτιάχνοντας Νέους Κόσμους

; και συγγραφέας του “

Εκτός Γης

», από το οποίο προέρχεται το παρόν άρθρο.