Πώς η παραλαβή από το πεζοδρόμιο ανάγκασε τη Wing να επανεξετάσει την προσέγγισή της στην παράδοση με drone

Με πολλούς τρόπους

, η παράδοση με

drone

εξακολουθεί να είναι πολύ πίτα στον ουρανό όσον αφορά το κλιμακούμενο ηλεκτρονικό εμπόριο. Σε μικρότερες, ελεγχόμενες τσέπες, ωστόσο, το concept πηγαίνει κολυμπώντας. Ανάμεσα στα σημεία είναι μια μικρή δορυφορική πανεπιστημιούπολη της

Google

στους πρόποδες του Πάλο Άλτο. Τα κτίρια, τα οποία γειτονεύουν με μεγαλύτερα γραφεία της Tesla και της HP, φιλοξενούν μια χούφτα τμήματα της Google, συμπεριλαμβανομένων των Nest και Wing (ένα τυχαίο θέμα, φαντάζεται κανείς).

Τα

drones

με σταθερές πτέρυγες αποτελούν τακτικό θέαμα στον μικροσκοπικό εναέριο χώρο, χάρη του τελευταίου. Ο μπροστινός χώρος στάθμευσης μετατρέπεται γρήγορα σε εξέδρα εκτόξευσης για τη δοκιμή αυτών των συστημάτων και διάφορων σχετικών μηχανισμών. Η Wing κυκλοφόρησε μια χούφτα αεροπλάνα παράδοσης όταν επισκέφτηκα την εταιρεία αυτή την εβδομάδα, εν μέρει για να επιδείξω το νέο της σύστημα.

Οι χώροι στάθμευσης είναι μια ιδανική βάση εκτόξευσης σε μια αγροτική περιοχή, αν υποθέσουμε ότι μπορείτε να το αποκλείσετε από τα αυτοκίνητα. Είναι πανταχού παρόντες και προσφέρουν μια ανεμπόδιστη διαδρομή για κάθετες απογειώσεις. Ως εκ τούτου, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι έχουν γίνει θεμελιώδεις για την προσέγγιση της εταιρείας να φέρει παράδοση σε πυκνές προαστιακές περιοχές.

Είναι μια αγορά στην οποία η νέα εταιρεία εστιάζει εδώ και αρκετό καιρό. Έχω προτείνει εδώ και καιρό ότι η ιδανική εφαρμογή για αυτές τις τεχνολογίες είναι πιο αγροτικές περιοχές και μέρη με ανεπαρκή ταξιδιωτική υποδομή. Είναι πολύ λογικό για παραδόσεις έκτακτης ανάγκης σε σημεία με αδιαπέραστους δρόμους.

«Η πεποίθησή μου σε αυτό είναι ότι η παράδοση θα απαιτεί πάντα μια δέσμη διαφορετικών προσφορών, με τον ίδιο τρόπο που, αν εμφανιστείτε σε ένα αεροδρόμιο, υπάρχουν πτήσεις μικρών αποστάσεων και πτήσεις μεγάλων αποστάσεων και υπάρχουν αεροσκάφη σχεδιασμένα να περάστε 300 ανθρώπους σε έναν ωκεανό», μου λέει ο CEO Adam Woodworth καθώς παρακολουθούμε την ομάδα να προετοιμάζεται για την εκτόξευση. «Το τμήμα της αγοράς στο οποίο εστιάζουμε περισσότερο είναι τα πυκνά προαστιακά, πλησιάζοντας προς την ύπαιθρο. Υπάρχει τεράστια ζήτηση εκεί. Εκεί οι άνθρωποι παίρνουν τους αριθμούς παραγγελιών που εκτοξεύτηκαν στα ύψη λόγω της πανδημίας».

Η πανδημία είδε επίσης την εμφάνιση της παραλαβής από το πεζοδρόμιο. Καθώς πολλά καταστήματα έκλεισαν προσωρινά και οι καταναλωτές συνέχισαν να φοβούνται την έκθεση, έγινε μια γρήγορη και εύκολη ενδιάμεση λύση μεταξύ των αγορών στο διαδίκτυο και των καταστημάτων. Αν και φαινόταν σε μεγάλο βαθμό προσωρινό, πολλά καταστήματα έχουν διατηρήσει αυτό που αποδεδειγμένα είναι δημοφιλής επιλογή — ιδιαίτερα στις προαστιακές αγορές.

Η επικράτηση επέτρεψε στη Wing να επανεξετάσει μια προσέγγιση που προηγουμένως βασιζόταν στην παρουσία ενός υπαλλήλου για την παράδοση του drone.

«Η αρχική ιδέα για αυτό ήταν: Θα μπορούσατε απλώς να το βιδώσετε στο [curbside pickup] σημάδι?” λέει ο Woodworth. «Η ευκαιρία υπάρχει με την υπάρχουσα ροή εργασίας. Πώς μπορείτε να τα καταφέρετε έτσι ώστε το αεροπλάνο να λειτουργεί σαν ένα αυτοκίνητο που οδηγεί; Πώς το καταφέρνετε ώστε το αεροπλάνο να παραλάβει το κιβώτιο, αντί να χρειάζεται το άτομο να το συγχρονίσει εκεί; Χρειάστηκε πολύς χρόνος για να βρεθεί μια στιβαρή μηχανική λύση για αυτό που δεν απαιτούσε περισσότερα ηλεκτρονικά».

Παρά το όνομα, το AutoLoader είναι ένα πλήρως παθητικό σύστημα. Έχει ύψος περίπου τέσσερα πόδια, χωρίς να περιλαμβάνει τους δύο σωλήνες PVC που προεξέχουν μπροστά σαν ένα ζευγάρι κέρατα. Η λειτουργία είναι απλή. Μόλις γίνει η παραγγελία, ένας υπάλληλος τη συσκευάζει σε ένα χάρτινο κουτί με ένα πλαστικό δαχτυλίδι στην κορυφή που μοιάζει κάπως με ένα Happy Meal. Η φόρτωσή του στην εξέδρα είναι απλή: τοποθετείτε τα δύο μανταλάκια στο AutoLoader μέσα από ένα ζευγάρι οπών στο κουτί.

Όταν έρθει το drone, αιωρείται για λίγο πάνω από το AutoLoader, για να εξετάσει την κατάσταση και να βεβαιωθεί ότι όλα φαίνονται σωστά. Εάν αντιμετωπίσει ένα πρόβλημα για το οποίο δεν μπορεί να διορθώσει (ας πούμε ότι ο υπάλληλος ξέχασε να φορτώσει το πακέτο), θα επιστρέψει στο κέντρο. Ένα μειονέκτημα του πλήρως παθητικού συστήματος είναι ότι δεν μπορεί να ειδοποιήσει το drone ή λειτουργεί για πιθανά προβλήματα.

Αν όλα φαίνονται καλά, το drone χαμηλώνει μια πρόσδεση, ενώ οι δύο πόλοι διασφαλίζουν ότι δεν παρασύρεται πολύ από τον στόχο. Μόλις το δέσιμο τοποθετηθεί σωστά κάτω από το κουτί, αρχίζει να αποσύρεται, κουμπώνοντας το ωφέλιμο φορτίο σαν σύρμα ψαρέματος, τραβώντας το προς τα πάνω για το ταξίδι. Μόλις το drone φτάσει στο σημείο παραλαβής που καθορίζουν οι πελάτες, κατεβάζει το κουτί απαλά στο έδαφος. Αυτή η περιοχή πρέπει να είναι περίπου έξι επί έξι πόδια, χωρίς φύλλωμα να κρύβει την περιοχή.

Συντελεστές εικόνας:

Brian Heater

Ομολογουμένως, το μήκος του κτιρίου του Wing είναι σημαντικά μικρότερο από το ταξίδι που θα κάνουν αυτά τα drones στη φύση, αλλά τα πράγματα πήγαν άψογα στην πρώτη επίδειξη. Ο εκπρόσωπος του Wing άνοιξε το κουτί και βοήθησα τον εαυτό μου να βάλω την μπανάνα μέσα, χαλώντας έτσι το μεσημεριανό μου. Ξαφνικά σκέφτηκα ότι υπήρχε ένας ακόμη καλύτερος τρόπος για να δοκιμάσω το φορτίο. Ζήτησα από έναν από τους υπαλλήλους της Wing να πιάσει ένα αναψυκτικό.

Το drone επανέλαβε το ταξίδι (αν και οι ιδιαιτερότητες της προσέγγισής του είναι κάπως τυχαιοποιημένες) και κατέβασε το φορτίο. Ο υπάλληλος της Wing άνοιξε το κουτί, άρπαξε το μπουκάλι κόκας μέσα και έσκασε από το καπάκι. Δεν υπήρχε αφρός που εκρήγνυται – ένα σίγουρο θετικό σημάδι. Πήρε μια τσαχπινιά για τους επόμενους.

Συντελεστές εικόνας:

Brian Heater

«Αναμένουμε ότι, μέχρι το τέλος του έτους, θα τα κυκλοφορήσουμε σε τμήματα της λειτουργίας μας», λέει ο Woodworth. «Και στη συνέχεια, μέχρι τα μέσα του επόμενου έτους, το πλήρες δίκτυο παράδοσης θα τους έχει».

Η Wing δεν δίνει λεπτομέρειες για τον αριθμό των drones που λειτουργούν αυτήν τη στιγμή. Αντίθετα, η εταιρεία ποσοτικοποιεί την ανάπτυξη με τον αριθμό των παραδόσεων που έχει πλήρως. Έχει κάνει περισσότερα από 340.000 από αυτά και λέει ότι έχει κατασκευάσει «χιλιάδες» drones κατά τη διάρκεια της ύπαρξής του. Η Αυστραλία αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος των παραδόσεων της, ακολουθούμενη από τις ΗΠΑ, με την Ευρώπη να ακολουθεί σε μακρινό τρίτο.