Έξυπνοι φακοί επαφής: Η τεχνολογία που σας λέει πότε πρέπει να σταματήσετε τον καφέ

Το Mobile World Congress 2024 είδε το μερίδιό του σε τηλέφωνα, φορητούς υπολογιστές και φορητές συσκευές, αλλά οι συσκευές βιο-βελτίωσης ήταν λίγες. Δεν έλειψαν όμως. Η Xpanceo αποκάλυψε αυτή την εβδομάδα τέσσερα διαφορετικά πρωτότυπα έξυπνων φακών επαφής που μπορεί κάποια μέρα να γίνουν πραγματικά προϊόντα που θα βάλετε στα μάτια σας.

Οι έξυπνοι φακοί επαφής μπορεί να είναι το ιερό δισκοπότηρο των wearables. κατηγορώ


Ο άνθρωπος των έξι εκατομμυρίων δολαρίων,


μια τηλεοπτική εκπομπή της δεκαετίας του 1970 με έναν εμβιομηχανικά ενισχυμένο πρώην αστροναύτη που είχε, μεταξύ άλλων, ένα βιονικό μάτι που του επέτρεπε να μεγεθύνει και να αξιολογήσει τους στόχους (υπήρχε ακόμη και ανάγνωση δεδομένων). Αυτό, υποθέτω, είναι το όνειρο των έξυπνων φακών επαφής, μιας κατηγορίας τεχνολογίας που μπορεί να φορεθεί, που μέχρι στιγμής δεν έχει καταφέρει να ξεφύγει.

Το Xpanceo δεν στερείται φιλοδοξίας. Αντί για έναν μόνο έξυπνο φακό επαφής, η εταιρεία ανακοίνωσε τέσσερις εκδόσεις:

• Ένας ολογραφικός έξυπνος φακός επαφής
• Ένας φακός βιοαισθητήρα
• Φακός με έγχυση νανοσωματιδίων για υπερόραση
• Διαφανής ηλεκτρονικός φακός

Όλοι αυτοί οι φακοί είναι τόσο λεπτοί όσο οι παραδοσιακές επαφές, ισχυρίζεται η εταιρεία, αλλά ο καθένας έχει τις δικές του δυνατότητες. Ο ολογραφικός φακός, τον οποίο παρουσίασε η Xpanceo στο MWC 2024, είναι ουσιαστικά ένας φακός μικτής πραγματικότητας (XR). Στο demo, κανείς δεν έβαλε τον φακό στα μάτια του. Αντίθετα, κοίταξαν μέσα από τον φακό σε μια πλατφόρμα για να δουν ένα “ολόγραμμα” των νανοσωματιδίων που χρησιμοποιούνται στον φακό “super vision”. Αυτά τα νανοσωματίδια μπορεί να επιτρέπουν την όραση σε χαμηλό φωτισμό και, ναι, τις δυνατότητες ζουμ (βλ.


Στηβ Όστιν


).

Ο φακός βιοαισθητήρα, ο οποίος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μέτρηση της πίεσης των ματιών και την προειδοποίηση του χρήστη για πιθανά προβλήματα γλαυκώματος, μπορεί να ακούγεται κάπως οικείος. Σχεδόν πριν από μια δεκαετία η Google ανακοίνωσε ότι ήταν

συνεργάζεται με την εταιρεία υγειονομικής περίθαλψης Novartis

για την ανάπτυξη φακών που θα μπορούσαν να μετρήσουν τα επίπεδα γλυκόζης μέσα από τα δάκρυα στα μάτια κάποιου.

Δεν είναι ξεκάθαρο

τι έγινε με το έργο της Google

αλλά ο δρόμος προς τους αληθινούς έξυπνους φακούς επαφής είναι γεμάτος καθυστερήσεις και αστοχίες.

Μετά από χρόνια προσπαθώντας να τελειοποιήσουμε ένα σύστημα απεικόνισης AR in-eye,

Η Mojo Vision απέλυσε το μεγαλύτερο μέρος του προσωπικού της πέρυσι

και άλλαξε στην εργασία σε εξαιρετικά μικροσκοπικές οθόνες microLED.

Μια άλλη εταιρεία, η InWith εργάζεται για την ενσωμάτωση ενός συστήματος απεικόνισης μικτής πραγματικότητας στους φακούς επαφής Bausch & Lomb. Αφού το Mojo Vision υποκλίθηκε, είπε ο InWith

TechRadar

“Είμαστε ο τελευταίος άνθρωπος που φαίνεται, αφού ο Mojo υποκλίθηκε… Εξακολουθούμε να προχωράμε με τη μετάβαση στις κλινικές και επικεντρωνόμαστε σε ρυθμιστικά πράγματα του FDA αυτή τη στιγμή.” Η εταιρεία δεν απάντησε αμέσως στα αιτήματά μας για ενημέρωση σε κανένα από τα δύο έργα, αλλά ο ιστότοπος του InWith δεν έχει ενημερωθεί από το 2022.

Ένα μεγάλο όραμα

Κατά κάποιο τρόπο, τα σχέδια του Xpanceo φαίνονται ακόμη πιο φιλόδοξα. Οι τέσσερις τεχνολογίες φακών του φαίνεται να αποτελούν ένα πλαίσιο για έναν «έξυπνο φακό επαφής all-in-one», ο οποίος θα μπορούσε να ενσωματώνει μια εξαιρετικά μικροσκοπική οθόνη 1 pixel για περιεχόμενο, διαφανή τεχνολογία για δυνατότητες XR και νανοσωματίδια για δυνατότητες super vision. Η εταιρεία πιστεύει ότι θα μπορούσε να ξεκινήσει «τελικές δοκιμές» ήδη από το 2026.

Ρώτησα την Xpanceo πόσο κοντά είναι να φέρουν τον “τέλειο φακό” στην αγορά. Μου είπαν ότι η ανάπτυξη σε όλα τα βασικά στοιχεία είχε ολοκληρωθεί σε μεγάλο βαθμό, αλλά πρέπει να γίνει δουλειά σε μια διεπαφή νευρώνων, ορισμένα στοιχεία AR και τη βελτίωση των βιοαισθητήρων τους.

Ένα πράγμα που μπορεί να ξεχωρίζει το όραμα του Xpanceo από, ας πούμε, αυτό της Google ή του InWith είναι η χρήση υλικών. Το Xpanceo μου είπε ότι υπάρχουν θεμελιώδεις περιορισμοί στα παραδοσιακά οπτοηλεκτρονικά υλικά που τα καθιστούν πολύ ογκώδη για τα σχέδιά τους. Το Xpanceo, αντίθετα, χρησιμοποιεί δισδιάστατα υλικά που υποστηρίζουν «ένα πιο βελτιωμένο και προηγμένο σχεδιασμό έξυπνων φακών επαφής». Το Xpanceo χρησιμοποιεί επίσης εύκαμπτα και διαφανή ηλεκτρονικά που έχουν πάχος μόνο μερικά νανόμετρα.

Eye AI

Ωστόσο, η μυστική σάλτσα μπορεί να είναι – περιμένετε – η AI. Η Xpanceo μου είπε ότι οι επιστήμονές της χρησιμοποιούν τεχνητή νοημοσύνη για να “προβλέψουν τις ιδιότητες νέων υλικών και να επινοήσουν μεθόδους για τη δημιουργία προσαρμοσμένων υλικών”.

Η εταιρεία υπόσχεται ακόμη και την ενσωμάτωση μιας νευρωνικής διεπαφής, η οποία συνεπάγεται τη χρήση του εγκεφάλου σας για τον έλεγχο του έξυπνου φακού σε αντίθεση με χειρονομίες, κλείσιμο του ματιού, αναβοσβήνει ή ακόμα και συγκεκριμένες κινήσεις των ματιών.

Το όραμα *ahem* της Xpanceo για τους έξυπνους φακούς επαφής της είναι φουτουριστικό και επεκτατικό. Η εταιρεία οραματίζεται τον φακό της όλα σε ένα να παρακολουθεί όλα τα είδη των στατιστικών για την υγεία, συμπεριλαμβανομένων των επιπέδων γλυκόζης, της αρτηριακής πίεσης, της κορτιζόλης και πολλά άλλα. Με βάση την ένδειξη, ο φακός του Xpanceo μπορεί να εμφανίσει ένα μήνυμα που συνιστά να μην πιείτε το δεύτερο φλιτζάνι καφέ επειδή η αρτηριακή σας πίεση είναι ήδη υψηλή.

Αυτοί οι μελλοντικοί φακοί θα μπορούσαν ακόμη και να βοηθήσουν με προβλήματα όρασης όπως η μυωπία και ο στραβισμός (σταυρωμένα μάτια), ρυθμίζοντας αυτόματα την προβολή εν κινήσει και παρέχοντας τέλεια όραση στον εγκέφαλό σας.

Όλα ακούγονται φανταστικά και ενώ υποστηρίζω την ιδέα ενός σούπερ έξυπνου φακού επαφής που μπορεί να σας δείξει έναν κρυφό κόσμο, να εστιάζει στο απόμακρο και να παρακολουθεί την υγεία σας και να σας λέει προληπτικά πώς να το διαχειριστείτε, καμία εταιρεία δεν έχει παραδόθηκε επιτυχώς με μία μόνο υπόσχεση για έξυπνους φακούς επαφής.

Όπως μου παραδέχτηκε το Xpanceo, κανείς δεν έχει βάλει στα μάτια του καμία έκδοση των έξυπνων φακών επαφής της εταιρείας. “Όχι, όχι ακόμα. Ο φακός μας είναι μια ιατρική συσκευή και αυτή τη στιγμή βρισκόμαστε στη διαδικασία προκαταρκτικής υποβολής για έγκριση FDA για ιατρικές δοκιμές.”

Ο Jeremy Kaplan συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση