Η αστραπιαία πτώση του πλάσματος στη Γη

Χρειάστηκαν λιγότερο από 30 λεπτά για να φύγει η κάψουλα W-1 της Varda

Space

Industries από την τροχιακή της κατοικία των οκτώ μηνών και να πέσει κατακόρυφα πίσω στη

Γη

. Ένας τόσο σύντομος χρόνος ταξιδιού όχι μόνο απαιτούσε σοβαρή ταχύτητα (περί

που

25 φορές μεγαλύτερη από την ταχύτητα του ήχου), αλλά και τη μηχανική που απαιτείται για να αντέξει κανείς τις «συντηρούμενες συνθήκες πλάσματος» ενώ περιποιείται την ατμόσφαιρα. Παρά αυτές τις προκλήσεις, η πρώτη στο είδος της αποστολή επανεισόδου του Varda στέφθηκε με επιτυχία, καθώς προσγειώθηκε ξανά στο έδαφος στις 21 Φεβρουαρίου. Για να γιορτάσει, η εταιρεία δημοσίευσε βίντεο από ολόκληρο το σπίτι κατάβασης της κάψουλας.

Δείτε τη φλογερή επιστροφή του W-1 παρακάτω—διαθέσιμο τόσο ως συντομευμένες όσο και ως εκτεταμένες περικοπές:

Ακολουθεί μια μεγαλύτερη επεξεργασία διάρκειας 5 λεπτών από τον διαχωρισμό στο touchdown:

Το πλήρες μη επεξεργασμένο ακατέργαστο υλικό και ο ήχος από το διαχωρισμό μέχρι το άγγιγμα είναι διαθέσιμο στο YouTube μας:

https://t.co/ipdBvx93iB


pic.twitter.com/ggIRHUvnnI

— Varda Space Industries (@VardaSpace)

28 Φεβρουαρίου 2024

Εγκατεστημένη σε ένα δορυφορικό λεωφορείο Rocket Lab Photon, η κάψουλα W-1 της Varda εκτοξεύτηκε σε έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9 στις 12 Ιουνίου 2023. Μόλις βρισκόταν σε χαμηλή τροχιά στη Γη, το μίνι εργαστήριό του αναπτύχθηκε αυτόνομα κρυστάλλους του κοινού φαρμάκου θεραπείας του HIV ριτοναβίρη. Η κατασκευή οτιδήποτε στο διάστημα, πόσο μάλλον φαρμακευτικών προϊόντων, μπορεί να φαίνεται σαν να περιπλέκει υπερβολικά τα πράγματα, αλλά στην πραγματικότητα υπάρχει ένας σοβαρός λόγος για αυτό. Όπως εξηγεί η Varda στον ιστότοπό της, η επεξεργασία υλικών στη μικροβαρύτητα μπορεί να ωφεληθεί από την «έλλειψη δυνάμεων μεταφοράς και καθίζησης, καθώς και από την ικανότητα

σχηματισμού

πιο τέλειων δομών λόγω της απουσίας βαρυτικών τάσεων».

Με άλλα λόγια, οι κρύσταλλοι φαρμάκων όπως αυτοί της ριτοναβίρης μπορούν να μεγαλώσουν και να γίνουν πιο δομικά υγιείς από ό,τι είναι συνήθως δυνατό εδώ στη Γη.

Αν και το πείραμα ολοκληρώθηκε σε μόλις τρεις εβδομάδες, η Varda χρειάστηκε να καθυστερήσει τα σχέδια επανεισόδου πολλές φορές λόγω προβλημάτων που εξασφάλιζαν την έγκριση της FAA. Αφού πήρε τελικά το πράσινο φως, το W-1 ετοιμάστηκε για την επιστροφή του νωρίτερα αυτό το μήνα. Όλο αυτό το διάστημα, περιείχε μια βιντεοκάμερα έτοιμη να απαθανατίσει τη δραματική πτώση του.

Μετά την εκτίναξη από τον δορυφορικό ξενιστή του, το W-1 ξεκινά μια ελαφρώς ιλιγγιώδη περιστροφή που παρέχει μερικές απίστευτες λήψεις από εκατοντάδες μίλια πάνω από τη Γη. Περίπου στα 12 λεπτά, η βαρυτική έλξη του πλανήτη επικρατεί πραγματικά – τότε τα πράγματα αρχίζουν να θερμαίνονται για την πειραματική κάψουλα του Varda.

[Related:


First remote, zero-gravity surgery performed on the ISS from Earth (on rubber)


]

Στα 25 Mach (περίπου 17.500 mph), η εξωτερική τριβή μεταξύ του σκάφους και της ατμόσφαιρας της Γης γίνεται τόσο έντονη που κυριολεκτικά διασπά τους χημικούς δεσμούς των κοντινών μορίων του αέρα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια εκθαμβωτική εμφάνιση σπινθήρων και πλάσματος πριν το αλεξίπτωτο του W-1 αναπτυχθεί για να επιβραδύνει και να σταθεροποιήσει την τελική του κάθοδο. Τέλος, η κάψουλα μπορεί να δει να αγγίζει σε μια απομακρυσμένη περιοχή της Γιούτα, όπου ανακτήθηκε από το πλήρωμα Varda.

Στη συνέχεια θα γίνει αξιολόγηση των συστατικών φαρμάκων που καλλιεργούνται στο διάστημα και επιπλέον εκτοξεύσεις καψουλών για περισσότερα πειράματα παρ

αγωγή

ς. Αν και μπορεί να μην περιλαμβάνουν όλες κάμερες επί του σκάφους για να τεκμηριώσουν τις επιστροφές τους, οι W-1 είναι αρκετά μαγευτικές.