Η τεχνολογία αφής της Ultraleap στα αυτοκίνητα και τα ακουστικά VR

Τον Μάιο

του

2019, τα Ultrahaptics και Leap Motion έγιναν Ultraleap (δεν πρέπει να συγχέεται με το Magic Leap, το οποίο λειτουργεί στον ίδιο χώρο). Είναι μια αλλαγή ονόματος που αντιπροσωπεύει το πάντρεμα δύο διαφορετικών, αλλά συγγενών, νεοφυών επιχειρήσεων τεχνολογίας. Η Ultrahaptics είχε φυσικά την κορυφαία χρέωση, καθώς ήταν αυτή που έκανε την εξαγορά – πληρώνοντας περίπου 30 εκατομμύρια δολάρια για την εταιρεία παρακολούθησης χεριών.

Αφού απέτυχα να συναντηθώ στο CES (ευχαριστώ, COVID), συναντήθηκα με τον συνιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο Tom Carter σε μια καφετέρια μακριά από τα τρελά πλήθη του MWC 2024 για να συζητήσουμε τη

ζωή

μετά την εξαγορά. Ο Carter έγινε ο CTO της νέας εταιρείας αφού υπηρέτησε τον ίδιο ρόλο στην Ultrahaptics για έξι χρόνια.

Στο επίκεντρο της εξαγοράς βρίσκεται μια ώθηση για τη συγχώνευση των υφιστάμενων τεχνολογιών και των δύο εταιρειών. Ο αναδυόμενος κόσμος της εκτεταμένης πραγματικότητας (XR) είναι ο πρώτος στόχος. «Νομίζω ότι είναι ένα μακροπρόθεσμο όραμα για το XR», είπε ο Carter για τη συμφωνία. «Δεν είναι πραγματικά μια κάθετη. Είναι πολλά διαφορετικά πράγματα και ένα μακροπρόθεσμο όραμα είναι η αλληλεπίδραση με το τρισδιάστατο

περιεχόμενο

».

Το Leap Motion είναι το παλαιότερο από τα δύο. Ιδρύθηκε το 2010, η startup με βάση την περιοχή Bay ήταν περισσότερο γνωστή για το Leap Motion Controller, ένα μικρό περιφερειακό που διαθέτει ένα ζευγάρι κάμερες υπερύθρων και υπέρυθρες LED, που χρησιμοποιούνται για παρακολούθηση χεριών. Η εταιρεία στάθηκε στην εικονική πραγματικότητα ως κύρια περίπτωση χρήσης λίγο μετά την αποστολή του πρώτου ακουστικού της Oculus στους υποστηρικτές του Kickstarter.

Το αρχικό προϊόν δεν ήταν ιδιαίτερα κομψό, καθώς σχεδιάστηκε για να τοποθετηθεί στο μπροστινό μέρος μιας προσωπίδας VR. Τελικά, η αρχική διαφημιστική εκστρατεία του Leap Motion δεν μεταφράστηκε σε διαρκή επιτυχία, εν μέρει λόγω της απόφασης πολλών εταιρειών να αναζητήσουν λύσεις χειροκίνητης παρακολούθησης.

Ιδρύθηκε από ένα ζευγάρι φοιτητών του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ τρία χρόνια μετά το Leap Motion, η Ultrahaptics αξιοποιεί τα κύματα υπερήχων για να δημιουργήσει απτική ανάδραση. Η τεχνολογία επικεντρώνεται σε δύο αρχικές κάθετες. Το πρώτο είναι το αυτοκίνητο, χρησιμοποιώντας ένα ηχείο που βασίζεται σε κονσόλα που ανάβει προς τα πάνω για να προσφέρει μια αίσθηση αφής στις heads-up οθόνες του αυτοκινήτου. Αυτό θα επιτευχθεί μέσω άμεσων συνεργασιών με αυτοκινητοβιομηχανίες.

Το δεύτερο είναι το XR. Εδώ, φυσικά, μπαίνει στο παιχνίδι η τεχνολογία της Leap Motion. Η κοινή εταιρεία εργάζεται για να ενσωματώσει τα δύο σε μια

συσκευή

που σας δίνει απτική ανατροφοδότηση καθώς παρακολουθεί τα χέρια σας. Το προκύπτον προϊόν θα ήταν ένα προϊόν που θα έδινε μια αίσθηση βάρους στο εικονικό τοπίο. Η

έλλειψη

αισθητηριακής ανατροφοδότησης είναι από καιρό ένα ζήτημα στον χώρο.

Σίγουρα το Ultrahaptics δεν είναι η πρώτη προσπάθεια να αντιμετωπιστεί αυτό. Μια κοινή λύση περιλαμβάνει τη χρήση ενός ζευγαριού γαντιών με ενσωματωμένους πιο παραδοσιακούς απτικούς κινητήρες —όπως αυτοί που συναντάμε στα τηλέφωνα. Ο Carter δεν πιστεύει ότι η προσθήκη περισσότερων φορητών τεχνολογίας στο μείγμα είναι η λύση που αναζητούν οι περισσότεροι χρήστες XR. Αντ ‘αυτού, το σύστημα θα έπαιρνε τη μορφή ενός μικρού «πυκνίου» που κάθεται στο πάτωμα, στέλνοντας κύματα στα χέρια.

Αυτή δεν είναι η μόνη διαμόρφωση στην οποία μπορεί να λειτουργήσει η τεχνολογία. Όπως και το προηγούμενο προϊόν Leap Motion, θα ήταν δυνατή η τοποθέτηση μιας συσκευής στο μπροστινό μέρος της προσωπίδας, αλλά η κατευθυντικότητα είναι σημαντική. Από κάτω, τα κύματα υπερήχων δημιουργούν μια αίσθηση αντίστασης. Ωστόσο, εάν απομακρυνθούν από τον χρήστη, η δύναμη κινείται προς την αντίθετη κατεύθυνση.

Τον περασμένο μήνα στην CES, η εταιρεία έκανε επίδειξη

Σχεδιαστής Αισθήσεων

, ένα σημαντικό βήμα προς την εμπορευματοποίηση της κοινής τεχνολογίας. Είναι ένα πακέτο λογισμικού που έχει σχεδιαστεί για να δίνει στους προγραμματιστές τη δυνατότητα να προσφέρουν απτική εμπειρία στο XR. Μια δοκιμαστική εμπειρία στην εκδήλωση περιλάμβανε ένα εικονικό δέντρο μπονσάι. Η τεχνολογία Leap Motion καθορίζει τον προσανατολισμό των χεριών σας στο διάστημα, ενώ τα απτικά παρέχουν απτική ανάδραση όταν έρχεστε σε επαφή με το εικονικό αντικείμενο.

Στην τελική του μορφή, θα μπορούσε να προσφέρει μια πρόσθετη αίσθηση πραγματικότητας στην εικονική εμπειρία, από τα παιχνίδια μέχρι τις εταιρικές εφαρμογές.