Η επανάσταση των βίντεο στο διαδίκτυο

Είναι 1995, και προσπαθώ να δω ένα βίντεο στο διαδίκτυο. Εισήγαγα τη μεγαλύτερη, πιο περίπλοκη διεύθυνση URL που είχα δει ποτέ στο πρόγραμμα περιήγησης ιστού της AOL για να δω ένα τρέιλερ για την πολυαναμενόμενη κινηματογραφική μεταφορά του Paul WS Anderson

Θανάσιμη Μάχη

. Το βρήκα σε ένα τεύχος του

Μηνιαίο ηλεκτρονικό τυχερό παιχνίδι

, κρυμμένο στο κάτω μέρος μιας ολοσέλιδης διαφήμισης για την ταινία. Το διαδικτυακό μάρκετινγκ εκείνη την εποχή ήταν τόσο εκ των υστέρων, τα στούντιο δεν μπήκαν καν στον κόπο να πάρουν σύντομες και αξέχαστες διευθύνσεις ιστού για τις μεγάλες εκδόσεις τους, πόσο μάλλον για αποκλειστικούς ιστότοπους. (


Star Trek Generations


και

Stargate

ήταν από τις λίγες πρώιμες εξαιρέσεις.)

Μετά την ατελείωτη διαδικασία μεταγραφής της διεύθυνσης URL από την εκτύπωση, συγκέντρωσα την οικογένειά μου γύρω από τον υπολογιστή μας Packard Bell (τροφοδοτείται από Intel 486 DX και, ας πούμε, 8 MB μνήμης RAM), πάτησα επιστροφή και περίμενα καθώς το βίντεο κατέβαινε αργά στα 33,6 kbps. σύνδεση μέσω τηλεφώνου. Και περίμενε. Χρειάστηκαν 25 λεπτά για να φορτώσει πλήρως. Αφού μάζεψα την οικογένειά μου για άλλη μια φορά, χτύπησα το play και μου έδωσαν μια τρομερά συμπιεσμένη, χαμηλής ανάλυσης έκδοση του τρέιλερ που ονειρευόμουν για μήνες. Ήταν απαρατήρητο. Ο ήχος ήταν χάλια. Αλλά αυτή ήταν η στιγμή που με έπαιρνε εμμονή με το διαδικτυακό βίντεο.

Φαντάστηκα έναν φουτουριστικό κόσμο πέρα ​​από το κουτί μου σετ CRT και την περιορισμένη συνδρομή μου στην καλωδιακή τηλεόραση. Μια στιγμή μετά τις κασέτες VHS που μπορούσα απλώς να πληκτρολογήσω μια διεύθυνση URL και να απολαύσω μια εκπομπή ή μια ταινία ενώ έτρωγα μια από αυτές τις ενυδατωμένες πίτες Pizza Hut από

Επιστροφή στο μέλλον 2

. Το διαδίκτυο θα το έκανε έτσι.

Κοιτάζοντας πίσω τώρα, σχεδόν 30 χρόνια αργότερα, και 20 χρόνια μετά τη ζωή του Engadget, συνειδητοποιώ ότι ο 11χρονος εαυτός μου ήταν σε θέση. Η άνοδος του διαδικτυακού βίντεο μετέτρεψε το Διαδίκτυο από ένα μέρος όπου περιηγούμασταν στον ιστό, ενημερώναμε τα LiveJournals μας, κλέβουμε μουσική και συνομιλούμε με φίλους στο AIM σε ένα μέρος όπου θα μπορούσαμε επίσης να καθόμαστε αναπαυτικά και να χαλαρώνουμε. Για τους Millennials, έκανε γρήγορα τις οθόνες των υπολογιστών μας πιο σημαντικές από τις τηλεοράσεις μας. Αυτό που δεν περίμενα, όμως, ήταν ότι το streaming βίντεο θα ανέτρεπε εντελώς το Χόλιγουντ και ολόκληρη τη βιομηχανία του θεάματος.

Εάν η εμπειρία μου με το

Θανάσιμη Μάχη

Το τρέιλερ δεν το έκανε αρκετά σαφές, το βίντεο ήταν μια καταστροφή στο διαδίκτυο τη δεκαετία του ’90. Οι περισσότεροι χρήστες του διαδικτύου (όπως ονομάζαμε την εποχή) ήταν κολλημένοι με τρομερά αργά μόντεμ και παρόμοια μη εντυπωσιακά συστήματα επιτραπέζιου υπολογιστή. Αλλά στην πραγματικότητα, το πρόβλημα ανάγεται στην αντιμετώπιση βίντεο σε υπολογιστές.

Η μορφή Quicktime της Apple έκανε τους Mac την ιδανική πλατφόρμα για δημιουργούς πολυμέσων και, μαζί με το λογισμικό Hypercard για τη δημιουργία διαδραστικών βάσεων δεδομένων πολυμέσων, προκάλεσε την άνοδο του

Myst

και η εμμονή με το εκπαιδευτικό λογισμικό μεικτών μέσων. Οι υπολογιστές βασίστηκαν στο MPEG-1, το οποίο έκανε το ντεμπούτο του το 1993 και ήταν κυρίως για VCD και ορισμένους παρόχους ψηφιακής τηλεόρασης. Το πρόβλημα και με τις δύο μορφές ήταν ο χώρος: οι σκληροί δίσκοι ήταν διαβόητα μικροί και ακριβοί εκείνη την εποχή, γεγονός που έκανε τα CD την κύρια επιλογή για πρόσβαση σε κάθε είδους βίντεο στον υπολογιστή σας. Εάν ο υπολογιστής σας είχε μόνο σκληρό δίσκο 500 MB, ένας λεπτός δίσκος που μπορούσε να αποθηκεύσει 650 MB φαινόταν μαγικός.

Αλλά αυτό σήμαινε επίσης ότι το βίντεο δεν είχε θέση στο αρχικό διαδίκτυο. Το RealPlayer ήταν το πρώτο αληθινό μαχαίρι στην παροχή βίντεο και

ήχου

μέσω ροής στο Διαδίκτυο — και ενώ ήταν καλύτερο από το να περιμένετε 20 λεπτά για τη λήψη ενός τεράστιου αρχείου, ήταν ακόμα δύσκολο να κάνετε πραγματικά ροή πολυμέσων όταν σας περιοριζόταν από ένα μόντεμ μέσω τηλεφώνου. Θυμάμαι ότι είδα ειδοποιήσεις προσωρινής αποθήκευσης περισσότερο από οποιοδήποτε πραγματικό περιεχόμενο RealPlayer. Χρειάστηκε ο πολλαπλασιασμός της ευρυζωνικής πρόσβασης στο Διαδίκτυο και μια ειδική εφαρμογή από την Adobe για να γίνει το βίντεο ιστού πραγματικά βιώσιμο.

Παρόλο που μπορεί να βρίζουμε το όνομά του σήμερα, αξίζει να θυμηθούμε πόσο ζωτικής σημασίας ήταν το Macromedia Flash για τον ιστό στις αρχές της δεκαετίας του 2000. (Βρισκόμαστε εδώ για αρκετό καιρό για να καλύψουμε την εξαγορά της Macromedia από την Adobe το 2005!) Η υποστήριξή της για διανυσματικά γραφικά, στυλιζαρισμένο κείμενο και απλά παιχνίδια έδωσε νέα ζωή στο διαδίκτυο και επέτρεψε σχεδόν σε όλους να δημιουργήσουν αυτό το περιεχόμενο. Το HTML απλά δεν ήταν αρκετό. Ρωτήστε οποιονδήποτε έφηβο ή 20χρονο που ήταν στο διαδίκτυο εκείνη την εποχή, και πιθανότατα θα μπορούσε ακόμα να απαγγείλει τα περισσότερα


Το τέλος του κόσμου


απεξω.

Με το Flash MX 6 του 2002, η Macromedia πρόσθεσε υποστήριξη για τον κωδικοποιητή βίντεο Spark του Sorenson, ο οποίος άνοιξε τις πύλες για διαδικτυακά βίντεο. (Τελικά αντικαταστάθηκε το 2005 από τον κωδικοποιητή VP6 από την On2, μια εταιρεία

Η Google εξαγόρασε το 2009

.) Η προσφορά βίντεο της Macromedia φαινόταν αξιοπρεπής, φορτώθηκε γρήγορα και υποστηριζόταν σε κάθε πρόγραμμα περιήγησης που είχε την προσθήκη Flash, καθιστώντας την ιδανική επιλογή προγράμματος αναπαραγωγής για ιστότοπους βίντεο.

Η βιομηχανία της ψυχαγωγίας για ενήλικες προσδέθηκε πρώτα στο βίντεο Flash, όπως θα περίμενε κανείς. Οι ιστότοποι πορνό βασίστηκαν επίσης στην τεχνολογία για να κλειδώνουν τα αγορασμένα βίντεο και να προσελκύουν τους θεατές σε άλλους ιστότοπους με διαδραστικές διαφημίσεις. Αλλά ήταν το YouTube (και, σε μικρότερο βαθμό, το Vimeo) που έδειξε πραγματικά στους mainstream χρήστες τι ήταν δυνατό με το βίντεο στο Διαδίκτυο. Μετά την κυκλοφορία τον Φεβρουάριο του 2005, το YouTube αναπτύχθηκε τόσο γρήγορα

εξυπηρετεί 100 εκατομμύρια βίντεο την ημέρα

μέχρι τον Ιούλιο του 2006, αποτελώντας το 60 τοις εκατό όλων των διαδικτυακών βίντεο εκείνη την εποχή. Δεν είναι περίεργο που η Google έσπευσε να εξαγοράσει την εταιρεία για 1,65 δισεκατομμύρια δολάρια αργότερα εκείνο το έτος (αναμφισβήτητα η πιο έξυπνη αγορά του γίγαντα αναζήτησης που έγινε ποτέ).

Μετά την σοκαριστικά γρήγορη άνοδο του YouTube, δεν ήταν πολύ περίεργο να δούμε το Netflix να ανακοινώνει τη δική του υπηρεσία ροής

Watch

Now το 2007, η οποία επίσης βασιζόταν στο Flash για βίντεο. Με 17,99 $ το μήνα για 18 ώρες βίντεο, με βιβλιοθήκη μόνο 1.000 τίτλων, η προσφορά ροής του Netflix δεν φαινόταν αρχικά απειλή για τα Blockbuster, τα premium καλωδιακά κανάλια ή τους κινηματογράφους. Ωστόσο, η εταιρεία επέκτεινε σοφά το Watch Now σε όλους τους συνδρομητές του Netflix το 2008 και αφαίρεσε κάθε όριο προβολής: Το Netflix binge γεννήθηκε.

Είναι 2007, και προσπαθώ να δω ένα βίντεο στο διαδίκτυο. Στο διαμέρισμά μου μετά το κολέγιο, συνέδεσα τον επιτραπέζιο υπολογιστή μου σε μια τηλεόραση υψηλής ευκρίνειας της Philips (720p) της πρώιμης εποχής και ξαφνικά, είχα πρόσβαση σε χιλιάδες ταινίες, οι οποίες μπορούσαν να προβληθούν άμεσα μέσω μιας ημι-αξιοπρεπούς καλωδιακής σύνδεσης. Δεν χρειαζόταν να ανησυχώ για τη δημιουργία torrent ή τη μεταγλώττιση αρχείων Usenet (πράγματα για τα οποία είχα ακούσει μόνο από βρώμικους πειρατές, βλέπετε). Δεν χρειάστηκε να αγχώνομαι για τυχόν καθυστερημένες χρεώσεις Blockbuster. Οι ταινίες απλώς κάθονταν στην τηλεόρασή μου και περίμεναν να τις δω. Ήταν το όνειρο για τους φανατικούς των ψηφιακών μέσων: Νομικό περιεχόμενο διαθέσιμο με το πάτημα ενός κουμπιού. Τι ιδέα!

Δεν ήξερα τότε ότι η ιδέα Watch Now θα κυριαρχούσε βασικά στον κόσμο. Το Netflix αρχικά ήθελε να δημιουργήσει υλικό για να κάνει την υπηρεσία πιο εύκολα προσβάσιμη, αλλά κατέληξε να απορρίψει αυτή την ιδέα και γεννήθηκε ο Roku. Η ώθηση ροής της εταιρείας ώθησε επίσης τη δημιουργία του Hulu, που ανακοινώθηκε στα τέλη του 2007 ως κοινή προσφορά μεταξύ της NBCUniversal και της News Corp. για να φέρουν τις τηλεοπτικές τους εκπομπές στο διαδίκτυο. Η Disney προσχώρησε αργότερα, δίνοντας στον Hulu την πλήρη ισχύ όλων των μεγάλων τηλεοπτικών δικτύων. Αντί για μια μπαγιάτικη βιβλιοθήκη παλιότερων ταινιών, το Hulu σάς επέτρεψε να παρακολουθείτε νέες εκπομπές στο διαδίκτυο την επόμενη μέρα της προβολής τους. Και πάλι, τι ιδέα!

Η Amazon, αποδεικνύεται, ήταν στην πραγματικότητα νωρίτερα στο πάρτι ροής από το Netflix. Ξεκίνησε την υπηρεσία Amazon Unbox το 2006, η οποία ήταν αξιοσημείωτη επειδή σας επέτρεπε να παρακολουθείτε βίντεο κατά τη λήψη τους στον υπολογιστή σας. Μεταφέρθηκε στο Amazon

Video

On Demand το 2008 (ένα καλύτερο όνομα, που στην πραγματικότητα περιέγραφε τι έκανε) και στη συνέχεια έγινε Amazon Instant Video το 2011, όταν συνδέθηκε με premium συνδρομές Prime.

Καθώς ο κόσμος της ροής βίντεο εξερράγη, η φήμη του Flash όλο και χειροτέρευε. Στα μέσα της δεκαετίας του 2000, ήταν ευρέως αναγνωρισμένο ως ένα διαβόητο πρόγραμμα με σφάλματα, ένα τόσο ανασφαλές που θα μπορούσε να οδηγήσει σε κακόβουλο λογισμικό που μολύνει τον υπολογιστή σας. (Εργαζόμουν στην πληροφορική εκείνη την εποχή και η συντριπτική πλειονότητα των προβλημάτων που αντιμετώπισα σε υπολογιστές με Windows προέρχονταν εξ ολοκλήρου από το Flash.) Όταν το iPhone κυκλοφόρησε χωρίς υποστήριξη για Flash το 2007, ήταν σαφές ότι το τέλος πλησίαζε. Το YouTube και άλλοι ιστότοποι βίντεο μεταφέρθηκαν σε προγράμματα αναπαραγωγής βίντεο HTML5 σε εκείνο το σημείο και έγινε το πρότυπο μέχρι το 2015.

Στις αρχές της δεκαετίας του 2010, το YouTube και η Amazon δεν ήταν ευχαριστημένοι απλώς με την αδειοδότηση περιεχομένου από το Χόλιγουντ, αλλά ήθελαν οι ίδιοι λίγη από τη δράση. Έτσι ξεκίνησε η αρχική έκρηξη προγραμματισμού, η οποία ξεκίνησε με εκπομπές που ξέχασαν κυρίως (όποιος θυμάται το Netflix

Lillyhammer

ή της Amazon

Alpha House

?

Άλσος Hemlock

? Υπήρχαν, το ορκίζομαι!).

Αλλά μετά ήρθε

Σπίτι από τραπουλόχαρτα

το 2013, η πρωτότυπη σειρά του Netflix που δημιουργήθηκε από θεατρικό συγγραφέα

Μπο Γουίλιμον

, εκτελεστική παραγωγή (και εν μέρει σκηνοθετημένη) από τον διάσημο σκηνοθέτη Ντέιβιντ Φίντσερ και με πρωταγωνιστή τον βραβευμένο με Όσκαρ Κέβιν Σπέισι (πριν αποκαλυφθεί ότι είναι τέρας). Είχε όλα τα συστατικά μιας premium τηλεοπτικής εκπομπής και, χάρη στην επιδέξιη σκηνοθεσία του Fincher, έμοιαζε με κάτι που θα ήταν στο σπίτι του HBO. Το πιο σημαντικό για το Netflix, πήρε κάποια σοβαρή αγάπη για τα βραβεία, κερδίζοντας εννέα υποψηφιότητες για Emmy το 2013 και απομακρύνθηκε με τρία αγάλματα.

Μέχρι εκείνο το σημείο, μπορούσαμε να παρακολουθήσουμε ροή βίντεο σε πολλά περισσότερα μέρη από το πρόγραμμα περιήγησης ιστού του υπολογιστή μας. Θα μπορούσατε να τραβήξετε σχεδόν οτιδήποτε στο τηλέφωνό σας και να το μεταδώσετε σε ροή μέσω 4G LTE ή να χρησιμοποιήσετε τις ενσωματωμένες εφαρμογές της smart TV σας για να παρακολουθήσετε

SNL

πάνω από το Hulu. Το Xbox σας θα μπορούσε επίσης να χρησιμεύσει ως το κεντρικό στοιχείο του συστήματος οικιακής ψυχαγωγίας σας. Και αν θέλατε την καλύτερη δυνατή εμπειρία ροής, θα μπορούσατε να παραλάβετε ένα Apple TV ή ένα κουτί Roku. Θα μπορούσατε να ξεκινήσετε μια εκπομπή στο τηλέφωνό σας ενώ κάθεστε στο κουτί και στη συνέχεια να την συνεχίσετε απρόσκοπτα όταν επιστρέψετε στην τηλεόρασή σας. Αυτό ήταν σίγουρα κάποιο ορόσημο για την ανθρωπότητα, αν και είμαι διχασμένος ότι στην πραγματικότητα είναι μια καθαρή νίκη για το είδος μας.

Άμεση ροή βίντεο. Πρωτότυπες τηλεοπτικές εκπομπές και ταινίες. Αυτή ήταν η βασική φόρμουλα που ώθησε πάρα πολλές εταιρείες να προσφέρουν τις δικές τους λύσεις ροής την τελευταία δεκαετία. Εν ριπή οφθαλμού, αποκτήσαμε τα HBO Max, Disney+, Apple TV+, Peacock και Paramount+. Υπάρχει το AMC+, που τροφοδοτείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από την υπόσχεση του απεριόριστου

Walking Dead

δείχνει. Μια υπηρεσία ροής Starz. Και υπάρχουν αμέτρητες άλλες εταιρείες που προσπαθούν να γίνουν Netflix για συγκεκριμένες θέσεις, όπως το Shudder για τον τρόμο, το Criterion Channel για τους σινεφίλ και το Britbox για το πλήθος των δολοφονιών-μυστηρίου που είναι εμποτισμένο με τσάι.

Και ας μην ξεχνάμε την πιο άγρια, πιο κοκαλωμένη ροή ροής: Quibi. Αυτή ήταν η αναπαραγωγή βίντεο για κινητά σχεδόν 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τον εγκέφαλο της Dreamworks, Jeffrey Katzenberg. Κατά κάποιο τρόπο, αυτός και οι συμπατριώτες του πίστευαν ότι οι άνθρωποι θα πλήρωναν 5 $ το μήνα για το προνόμιο να παρακολουθούν βίντεο στα τηλέφωνά τους, παρόλο που το YouTube ήταν δωρεάν.

Κάθε εταιρεία ψυχαγωγίας πιστεύει ότι μπορεί να είναι τόσο επιτυχημένη όσο η Disney, η οποία διαθέτει έναν τεράστιο και αγαπημένο κατάλογο περιεχομένου καθώς και τον πλήρη έλεγχο των ακινήτων της Lucasfilm και της Marvel. Αλλά, ρεαλιστικά, δεν υπάρχουν αρκετά μάτια και πρόθυμοι καταναλωτές για να πετύχει κάθε υπηρεσία ροής. Μερικοί θα πεθάνουν εντελώς, ενώ άλλοι θα μεταφέρουν το περιεχόμενό τους στο Netflix και σε πιο δημοφιλείς υπηρεσίες (όπως κάνει η Paramount με


Star

Trek Prodigy

). Υπάρχουν

ήδη πρώιμες φήμες

της Comcast (μητρική εταιρεία της NBCUniversal) και της Paramount εξετάζοντας κάποιο είδος ένωσης μεταξύ Peacock και Paramount+.

Το διαδικτυακό βίντεο υποτίθεται ότι θα μας σώσει από την τυραννία των ακριβών και χαοτικών λογαριασμών για τα καλώδια, και παρά την ακαταστασία της αρένας σήμερα, αυτό εξακολουθεί να ισχύει ως επί το πλείστον. Σίγουρα, αν πραγματικά θέλατε να εγγραφείτε στις περισσότερες από τις μεγάλες υπηρεσίες ροής, θα καταλήξετε να πληρώσετε ένα μεγάλο κομμάτι αλλαγής. Αλλά hey, τουλάχιστον μπορείτε να ακυρώσετε κατά βούληση, και μπορείτε ακόμα να επιλέξετε ακριβώς τι πληρώνετε.

Καλώδιο

ποτέ.

Είναι 2024 και προσπαθώ να δω ένα βίντεο στο διαδίκτυο. Γλιστράω πάνω στο Apple Vision Pro, μια συσκευή που φαίνεται ότι θα μπορούσε να ήταν ένα στήριγμα

Το Matrix

. Ξεκινώ το Safari σε ένα παράθυρο 150 ιντσών που επιπλέει πάνω από το σαλόνι μου και παρακολουθώ το

Θανάσιμη Μάχη

τρέιλερ στο YouTube. Όλη αυτή η διαδικασία διαρκεί 10 δευτερόλεπτα. Δεν είχα ποτέ την ευκαιρία να δω το τρέιλερ ή την πρωτότυπη ταινία στο θέατρο. Αλλά χάρη στο διαδίκτυο (και τα τρελά ακριβά ακουστικά της Apple), μπορώ να επαναλάβω αυτήν την εμπειρία.

Ίσως γι’ αυτό, ανεξάρτητα από το πόσο περίπλοκες και δαπανηρές γίνονται οι υπηρεσίες βίντεο ροής, πάντα θα σκέφτομαι: Τουλάχιστον είναι καλύτερο από το να παρακολουθείς αυτό το πράγμα μέσω τηλεφώνου.

Να γιορτάσουμε


20η επέτειος του Engadget


κάνουμε μια ματιά στα προϊόντα και τις υπηρεσίες που έχουν αλλάξει τον κλάδο από τις 2 Μαρτίου 2004.