Ανίχνευση Μεθανίου: Η Τεχνολογία στην Υπηρεσία της Περιβαλλοντικής Βιώσιμης Ανάπτυξης

Μια αποστολή χαρτογράφησης και παρακολούθησης της παγκόσμιας ρύπανσης από μεθάνιο, ένα ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου, έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει σήμερα μετά από χρόνια συνεργασίας μεταξύ μερικών από τα μεγαλύτερα ονόματα της τεχνολογίας. Ονομάζεται MethaneSAT, ένας

δορυφόρος

που συγκεντρώνει χρηματοδότηση και υποστήριξη από τον Jeff Bezos, την Google και τη SpaceX, μεταξύ άλλων.

Το MethaneSAT αναμένεται να εκτοξευτεί σήμερα από τη διαστημική βάση Vandenberg στην Καλιφόρνια με έναν πύραυλο SpaceX

Falcon 9

στις 14:05 PT. Liftoff θα είναι

ζωντανή μετάδοση

στον ιστότοπο της SpaceX και στο προφίλ X της εταιρείας. Το μη κερδοσκοπικό Ταμείο Περιβαλλοντικής Άμυνας που ανέπτυξε το MethaneSAT είναι επίσης πολλά υποσχόμενο α

ειδικό πρόγραμμα

έναρξη στη 1:40 μ.μ. PT με βασικούς ειδικούς και «υποστηρικτές» να μιλήσουν για την αποστολή.

Η ρύπανση από μεθάνιο ευθύνεται για γύρω

30 τοις εκατό της υπερθέρμανσης του πλανήτη

αυτό ανεβάζει τη στάθμη της θάλασσας και προκαλεί πιο ακραίες καιρικές καταστροφές. Το αέριο προέρχεται από την αποσύνθεση σκουπιδιών σε χώρους υγειονομικής ταφής, από μικρόβια που εκπέμπουν μεθάνιο στους ορυζώνες και από

τα ζώα ρέψουν και κακά

. Επίσης διαφεύγει τακτικά από κοιτάσματα πετρελαίου και φυσικού αερίου, αγωγούς, ακόμη και

οικιακές συσκευές

. Εξάλλου, το λεγόμενο φυσικό αέριο είναι ως επί το πλείστον απλώς μεθάνιο.

Είναι όλο αυτό το διαρροή αερίου που το Ταμείο Περιβαλλοντικής Άμυνας (EDF) σχεδιάζει να αντιμετωπίσει με το MethaneSAT. Η ομάδα έχει ήδη τεκμηριώσει τεράστιες ποσότητες διαρροής μεθανίου. Μεταξύ 2012 και 2018, ανακάλυψε ότι οι εκπομπές μεθανίου στις

ΗΠΑ

ήταν στην πραγματικότητα

60 τοις εκατό υψηλότερα

από τις εκτιμήσεις της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος.

Η ομάδα συνεργάστηκε με 40 ερευνητικά ιδρύματα και 50 εταιρείες για να δημιουργήσει μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα των εκπομπών μεθανίου. Ήταν επίπονη εργασία που λάμβανε μετρήσεις στο έδαφος απευθείας από πηγές ρύπανσης, τις οποίες συμπλήρωναν με εναέριες μετρήσεις που πραγματοποιούσαν αεροσκάφη.

Το MethaneSAT μπορεί να καλύψει πολύ περισσότερο έδαφος πολύ πιο γρήγορα. Θα χρειαστούν περίπου 20 δευτερόλεπτα για να ερευνηθεί η ίδια περιοχή που θα χρειαζόταν ένα αεροσκάφος δύο ώρες για να ερευνήσει, σύμφωνα με την EDF. Σε τροχιά γύρω από τη Γη σε 95 λεπτά, θα κοιτάξει τα κοιτάσματα πετρελαίου και φυσικού αερίου που αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το 80 τοις εκατό της παγκόσμιας παραγωγής.

Ο στόχος είναι να δούμε γρήγορα πόση ποσότητα μεθανίου διαφεύγει και από πού, ώστε να ληφθούν μέτρα για την κάλυψη όλων αυτών των διαρροών. Το μεθάνιο είναι 80 φορές πιο ισχυρό από το διοξείδιο του άνθρακα από την καύση ορυκτών καυσίμων όταν πρόκειται για τη θέρμανση του πλανήτη – αλλά μόνο μέσα στα πρώτα 20 χρόνια από την είσοδο στην ατμόσφαιρα, και στη συνέχεια η ισχύς του μειώνεται.

Το διοξείδιο του άνθρακα, από την άλλη, παραμένει στην ατμόσφαιρα και παγιδεύει τη

θερμότητα

για αιώνες. Δεδομένου ότι το μεθάνιο είναι ένα ισχυρό αλλά σχετικά βραχύβιο αέριο θερμοκηπίου, η αποτροπή της διαρροής του θεωρείται ένας γρήγορος τρόπος για να έχει σημαντική, άμεση επίδραση στην κλιματική αλλαγή.

Η Google ανακοίνωσε μια συνεργασία με την EDF τον περασμένο μήνα για τη δημιουργία ενός παγκόσμιου χάρτη της ρύπανσης από μεθάνιο από υποδομές πετρελαίου και φυσικού αερίου. Η εταιρεία εκπαιδεύει την τεχνητή νοημοσύνη για να εντοπίζει τα μαξιλαράκια πηγαδιών, τις υποδοχές αντλιών και τις δεξαμενές αποθήκευσης σε δορυφορικές εικόνες, παρόμοια με τον τρόπο με τον οποίο αναγνωρίζει τα πεζοδρόμια και τις πινακίδες των δρόμων για τους Χάρτες Google. Η αντιστοίχιση αυτής της υποδομής με τα δεδομένα εκπομπών από το MethaneSAT μπορεί να βοηθήσει τις ρυθμιστικές αρχές να εντοπίσουν πού υπάρχουν διαρροές.

Εάν αυτή η αποστολή είναι επιτυχής, θα μπορούσε να αλλάξει το παιχνίδι, επιτρέποντας στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να αξιολογήσουν πόση πρόοδο σημειώνουν στη δράση για το κλίμα με βάση τα πραγματικά μέτρα ρύπανσης και όχι εκτιμήσεις που βασίζονται σε εταιρείες που αναφέρουν οι ίδιοι τις εκπομπές τους.

«Αυτό που μάθαμε κατά τη διάρκεια της δεκαετίας που κάνουμε μετρήσεις πεδίου είναι ότι στην πραγματικότητα, όταν μετράτε τις πραγματικές εκπομπές στο πεδίο, αποδεικνύεται ότι το συνολικό μέγεθος των εκπομπών που προέρχονται από τη βιομηχανία είναι πολύ υψηλότερο από αυτό που αναφέρεται από αυτούς χρησιμοποιώντας μηχανική υπολογισμούς», δήλωσε ο Mark Brownstein, ανώτερος αντιπρόεδρος της EDF για την ενεργειακή μετάβαση, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την Παρασκευή.

Η κατασκευή και η εκτόξευση του δορυφόρου κόστισε 88 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με την EDF. Το Ταμείο Bezos Earth έδωσε στην EDF α

100 εκατομμύρια δολάρια

επιχορήγηση το 2020 για να βοηθήσει στην εκκίνηση του MethaneSAT, καθιστώντας το έναν από τους μεγαλύτερους χρηματοδότες του έργου. Το MethaneSAT σηματοδοτεί επίσης τη Διαστημική Υπηρεσία της Νέας Ζηλανδίας

πρώτη διαστημική αποστολή χρηματοδοτούμενη από την κυβέρνηση

.

Εάν όλα πάνε καλά, η MethaneSAT θα πρέπει να αρχίσει να δημοσιεύει κάποια δεδομένα από τις αρχές του καλοκαιριού. Μια πλήρης εικόνα των μεγάλων λεκανών πετρελαίου και φυσικού αερίου σε όλο τον κόσμο δεν αναμένεται μέχρι το 2025, σύμφωνα με στοιχεία που λέει η EDF θα είναι διαθέσιμα στις

Ο ιστότοπος της MethaneSAT

και

Google Earth Engine

.