Η Esper: Η νέα αυστραλιανή διαστημική startup που αναπτύσσει φθηνά υπερφασματικά καθίσματα

Αυστραλιανή εταιρεία τηλεπισκόπησης

Esper

θέλει να συλλάβει υπερφασματικές εικόνες από το διάστημα σε ένα κλάσμα της τιμής των ανταγωνιστών της.

Η εταιρεία, η οποία θα εκτοξεύσει τον πρώτο της δορυφόρο επίδειξης σήμερα στην αποστολή Transporter-10 της

SpaceX

, εισέρχεται σε ένα πεδίο γεμάτο ανταγωνισμό. Υπάρχει ένας λόγος για αυτό: Το Hyperspectral είναι ένας απίστευτα ισχυρός τύπος τεχνολογίας τηλεπισκόπησης που χρησιμοποιεί ένα φασματόμετρο για να αναγνωρίσει τη φασματική υπογραφή των αντικειμένων. Αυτό επιτρέπει στους χρήστες να ανιχνεύουν το χη

μι

κό αποτύπωμα πολλών διαφορετικών ουσιών, συμπεριλαμβανομένων ορυκτών, χημικών, αερίων και βλάστησης.

Οπλισμένος με μόλις 1 εκατομμύριο δολάρια σε χρηματοδότηση εκ των προτέρων και βοήθεια από την αυστραλιανή κυβέρνηση στην πρώτη τους αποστολή, ο Esper στοχεύει να νικήσει


καλύτερα κεφαλαιοποιημένα όμοιά του με τεχνολογία χαμηλότερου κόστους.

Ο στόχος αυτής της πρώτης αποστολής, που ονομάζεται Over the Rainbow, είναι να επικυρώσει τη βασική τεχνολογία της εταιρείας σε ένα διαστημόπλοιο επίδειξης: ένα σύστημα φασματόμετρου και ιδιόκτητο λογισμικό που «διαβάζει» τις φασματικές εικόνες. Η Esper διατηρεί το κόστος σε χαμηλά επίπεδα χρησιμοποιώντας πολλά εξαρτήματα εκτός ραφιού και ηλεκτρονικά σε επίπεδο καταναλωτή, αντί πιο ακριβά οπτικά συστήματα. το λογισμικό διασφαλίζει ότι τα δεδομένα είναι ακριβή.

«Είμαστε πολύ έξυπνοι αισθητήρες. Αυτό είναι που πραγματικά μας χωρίζει από όλα τα άλλα φασματόμετρα και υπερφασματικό υλικό που τοποθετούνται εκεί», δήλωσε ο CEO και συνιδρυτής της Esper, Shoaib Iqbal. «Είμαστε ένας πραγματικά χαμηλού κόστους εξοπλισμός, επειδή χρησιμοποιούμε πολλά εξαρτήματα από το ράφι, ηλεκτρονικά σε επίπεδο καταναλωτή και, στη συνέχεια, τον σχεδιάζουμε ώστε να είναι έτοιμο για το διάστημα. Υπάρχει πολύ λογισμικό που μπαίνει πραγματικά στο παιχνίδι για να βεβαιωθείτε ότι λειτουργεί με αυτόν τον τρόπο. Διαφορετικά, καταγράφουμε φασματικές ασυναρτησίες και δεν μπορείτε πραγματικά να το καταλάβετε».

Η Esper ιδρύθηκε στις αρχές του 2021 από τον Iqbal και τον Joey Lorenczak, οι οποίοι γνωρίστηκαν όταν κάθισαν ο ένας δίπλα στον άλλο σε ένα μάθημα

χημεία

ς στο Πανεπιστήμιο Monash στη Μελβούρνη. Οι δυο τους συμμετείχαν σε μια σειρά από hackathons μαζί. κατέληξαν να κερδίσουν το Unihack, ένα φοιτητικό hackathon της Μελβούρνης, το 2019 για μια διαφορετική ιδέα εστιασμένη στο διάστημα, αλλά στράφηκαν στην παρατήρηση της Γης αφού έζησαν μια ιδιαίτερα καταστροφική περίοδο πυρκαγιών την ίδια χρονιά.

«Ολόκληρη η νοτιοανατολική Αυστραλία καιγόταν», είπε ο Ικμπάλ. «Ήμασταν σαν να, ρε, εργαζόμαστε ήδη στη διαστημική τεχνολογία, οπότε γιατί να μην επικεντρωθούμε στην παρατήρηση της Γης για να αποτρέψουμε πολλές από αυτές τις καταστροφές να συμβούν στο μέλλον. Έτσι πέσαμε σε υπερφασματικούς».

Οι δυο τους άρχισαν να προσελκύουν υποψήφιους πελάτες τόσο από τη βιομηχανία εξόρυξης όσο και από εταιρείες που εργάζονται για την αντιμετώπιση καταστροφών. Αυτή η πρώιμη απάντηση ώθησε τους ιδρυτές να «πάνε όλα μέσα» στο υπερφασματικό, είπε.

Η εταιρεία εντάχθηκε στην κοόρτη του διαστημικού επιταχυντή της Techstars την άνοιξη του 2023. μέσω αυτού του προγράμματος, συνάντησαν ανθρώπους σε μεγάλες κυβερνητικές υπηρεσίες των

ΗΠΑ

που ενδιαφέρονται να αγοράσουν υπερφασματικές εικόνες, όπως η Διαστημική Δύναμη και το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης. (Το NRO έχει ήδη

άρχισε να εκδίδει συμβάσεις σπουδών

σε ιδιωτικούς παρόχους υπερφασμάτων, συμπεριλαμβανομένων των startups.)

Στην πορεία, η ομάδα έκλεισε επίσης τη χρηματοδότηση 1 εκατομμυρίου δολαρίων από επενδυτές, συμπεριλαμβανομένων των Stellar Ventures, Day One Ventures και Dolby

Family

Ventures, καθώς και εξασφάλισε επιχορηγήσεις από το Ίδρυμα 776 του Alexis Ohanian και την Ομοσπονδιακή Κυβέρνηση της Αυστραλίας.

Ο Esper σχεδιάζει να εκτοξεύσει έναν δεύτερο δορυφόρο επίδειξης με το ίδιο υλικό αργότερα αυτή την άνοιξη με τον ινδικό ISRO. Η startup στοχεύει να ξεκινήσει την εκτόξευση εμπορικών ωφέλιμων φορτίων μέχρι τα τέλη του επόμενου έτους ή στις αρχές του ’26 και να έχει 18 δορυφόρους σε τροχιά, παρέχοντας ημερήσιο ρυθμό επανεπισκέψεων, έως το 2028.