Η προκλητική εμπειρία των ακουστικών βαρηκοΐας στους ηλικιωμένους

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις



KFF Health News



.

Ήταν μια καθημερινή ρουτίνα, γεμάτη απογοήτευση.

Κάθε φορά που ο σύζυγός μου τηλεφωνούσε στον πατέρα του, ο οποίος ήταν 94 ετών όταν πέθανε το 2022, περίμενε τον πατέρα του να βρει τα ακουστικά του και να τα βάλει πριν αρχίσουν να μιλάνε.

Ακόμα και τότε, ο πεθερός μου μετά βίας άκουγε τι έλεγε ο άντρας μου. “Τι?” ρωτούσε ξανά και ξανά.

Μετά, υπήρξαν τα προβλήματα που είχε ο πεθερός μου με την αντικατάσταση των μπαταριών των συσκευών. Και τις φορές που κατέληγε στο νοσοκομείο, ανίκανος να καταλάβει τι έλεγε ο κόσμος γιατί τα ακουστικά του δεν φαινόταν να λειτουργούν. Και τις φορές που άφηνε μια από τις συσκευές και δεν μπορούσε να τη βρει.

Πόσοι ηλικιωμένοι έχουν τέτοιου είδους προβλήματα;

Δεν υπάρχουν καλά στοιχεία για αυτό το θέμα, σύμφωνα με τον Νίκολας Ριντ, επίκουρο καθηγητή επιδημιολογίας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Johns Hopkins Bloomberg που μελετά την απώλεια ακοής. Έκανε μια αναζήτηση βιβλιογραφίας όταν έθεσα την ερώτηση και βγήκα άδειος.

Ο Ριντ συνέγραψε το

η πιο οριστική μελέτη

μέχρι σήμερα ζητήματα ακοής σε ηλικιωμένους Αμερικανούς, που δημοσιεύτηκαν στο JAMA Open Network πέρυσι. Προηγούμενες μελέτες απέκλεισαν άτομα 80 ετών και άνω. Ωστόσο, τα δεδομένα έγιναν διαθέσιμα όταν μια έρευνα του 2021 από την Εθνική Μελέτη για τις τάσεις της υγείας και της γήρανσης περιελάμβανε αξιολογήσεις ακοής που πραγματοποιήθηκαν σε σπίτια ανθρώπων.

Τα αποτελέσματα, με βάση ένα εθνικά αντιπροσωπευτικό δείγμα 2.803 ατόμων 71 ετών και άνω, είναι εντυπωσιακά. Τα προβλήματα ακοής γίνονται διάχυτα με την πρόοδο της ηλικίας, ξεπερνώντας το 90% σε άτομα 85 ετών και άνω, σε σύγκριση με το 53% των ατόμων ηλικίας 71 έως 74 ετών. Επίσης, η ακοή επιδεινώνεται με την πάροδο του χρόνου, με περισσότερα άτομα να παρουσιάζουν μέτρια ή σοβαρά ελλείμματα μόλις φτάσουν ή ξεπεράσουν την ηλικία των 80 ετών, σε σύγκριση με άτομα στα 70 τους.

Ωστόσο, μόνο το 29% των ατόμων με απώλεια ακοής χρησιμοποιούσε ακουστικά βαρηκοΐας. Πολλαπλές μελέτες έχουν τεκμηριώσει φραγμούς που αναστέλλουν τη χρήση. Τέτοιες συσκευές, τις οποίες δεν καλύπτει το Medicare, είναι ακριβές, από σχεδόν 1.000 $ για ένα καλό σετ χωρίς ιατρική συνταγή (τα ακουστικά OTC έγιναν διαθέσιμα το 2022) σε περισσότερα από 6.000 $ για ορισμένα μοντέλα με συνταγή. Σε ορισμένες κοινότητες, οι υπηρεσίες αξιολόγησης της ακοής είναι δύσκολο να βρεθούν. Επίσης, οι άνθρωποι συχνά συσχετίζουν τα ακουστικά βαρηκοΐας με το να είναι ηλικιωμένοι και αισθάνονται αυτοσυνείδητα όταν τα φορούν. Και τείνουν να υποτιμούν τα προβλήματα ακοής που αναπτύσσονται σταδιακά.

Η Barbara Weinstein, καθηγήτρια ακουολογίας στο Κέντρο Μεταπτυχιακών Σπουδών του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης και συγγραφέας του εγχειριδίου «Γηριατρική Ακουολογία», πρόσθεσε μια άλλη ανησυχία σε αυτήν τη λίστα όταν την προσέγγισα: τη χρηστικότητα.

«Τα ακουστικά βαρηκοΐας δεν είναι πραγματικά σχεδιασμένα για τον πληθυσμό που χρειάζεται οι περισσότεροι να τα χρησιμοποιήσει», μου είπε. «Η κίνηση να γίνουν οι συσκευές μικρότερες και πιο εξελιγμένες τεχνολογικά δεν είναι σωστή για πολλούς ανθρώπους μεγαλύτερης ηλικίας».

Αυτό είναι προβληματικό γιατί η απώλεια ακοής αυξάνει τον κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης, άνοιας, πτώσεων, κατάθλιψης και κοινωνικής απομόνωσης.

Τι συμβουλές δίνουν οι ειδικοί στην υγεία της ακοής σε ηλικιωμένους ενήλικες που δυσκολεύονται να χρησιμοποιήσουν τα ακουστικά βαρηκοΐας τους; Εδώ είναι μερικές σκέψεις που μοιράστηκαν.

Εξετάστε μεγαλύτερες, προσαρμοσμένες συσκευές

Πολλοί ηλικιωμένοι, ειδικά εκείνοι με αρθρίτιδα, κακές λεπτές κινητικές δεξιότητες, μειωμένη όραση και κάποιο βαθμό γνωστικής εξασθένησης, δυσκολεύονται να χειριστούν μικρά ακουστικά βαρηκοΐας και να τα χρησιμοποιήσουν σωστά.

Η Lindsay Creed, αναπληρώτρια διευθύντρια ακουολογικών πρακτικών στην Αμερικανική Ένωση Ομιλίας-Γλώσσας-Ακοής, είπε ότι περίπου οι μισοί από τους μεγαλύτερους πελάτες της έχουν «κάποιο πρόβλημα επιδεξιότητας, είτε μούδιασμα είτε μειωμένη κίνηση ή τρόμο ή έλλειψη συντονισμού. Η Shekinah Mast, ιδιοκτήτρια της Mast Audiology Services στο Seaford του Ντέλαγουερ, εκτιμά ότι σχεδόν οι μισοί από τους πελάτες της έχουν προβλήματα όρασης.

Για πελάτες με προκλήσεις επιδεξιότητας, η Creed συνιστά συχνά «βαρηκοΐας πίσω από το αυτί», με θηλιά πάνω από το αυτί και προσαρμοσμένα καλούπια που εφαρμόζουν άνετα στο αυτί. Τα προσαρμοσμένα ακουστικά είναι μεγαλύτερα από τα τυποποιημένα μοντέλα.

«Όσο περισσότερες προκλήσεις επιδεξιότητας έχετε, τόσο καλύτερα θα τα καταφέρετε με μια μεγαλύτερη συσκευή και με πολλή εξάσκηση να την σηκώνετε, να την προσανατολίζετε και να την βάζετε στο αυτί σας», δήλωσε η Marquitta Merkison, αναπληρώτρια διευθύντρια ιατρείων ακοολογίας στην ASHA.

Για ηλικιωμένους με προβλήματα όρασης, η Mast παραγγέλνει μερικές φορές ακουστικά βαρηκοΐας σε διαφορετικά χρώματα για διαφορετικά αυτιά. Επίσης, θα βοηθήσει τους πελάτες να στήσουν βάσεις στο σπίτι για την αποθήκευση συσκευών, φορτιστών και αξεσουάρ, ώστε να μπορούν να τα βρίσκουν εύκολα κάθε φορά που τα χρειάζονται.

Επιλέξτε την ευκολία χρήσης

Αντί να αγοράζετε συσκευές που απαιτούν αντικατάσταση μικροσκοπικών μπαταριών, επιλέξτε μια συσκευή που μπορεί να φορτιστεί κατά τη διάρκεια της νύχτας και να λειτουργήσει για τουλάχιστον μία ημέρα πριν επαναφορτιστεί, συνέστησε ο Thomas Powers, σύμβουλος της Ένωσης Βιομηχανιών Ακοής. Αυτά είναι πλέον ευρέως διαθέσιμα.

Τα άτομα που αισθάνονται άνετα χρησιμοποιώντας ένα smartphone θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσουν μια εφαρμογή τηλεφώνου για να αλλάξουν την ένταση και άλλες ρυθμίσεις της συσκευής. Ο Dave Fabry, επικεφαλής υγείας της ακοής στη Starkey, μια μεγάλη εταιρεία κατασκευής ακουστικών βαρηκοΐας, είπε ότι έχει ασθενείς στα 80 και στα 90 τους «που ανακάλυψαν ότι το να μπορούν να κρατούν ένα τηλέφωνο και να χρησιμοποιούν μεγαλύτερα ορατά χειριστήρια είναι ευκολότερο από το να χειρίζονται το ακουστικό βαρηκοΐας. ”

Εάν είναι πολύ δύσκολο, δοκιμάστε ένα τηλεχειριστήριο. Η GN ReSound, ένας άλλος μεγάλος κατασκευαστής, έχει σχεδιάσει ένα με δύο μεγάλα κουμπιά που ενεργοποιούν τον έλεγχο της έντασης και τον προγραμματισμό για τα ακουστικά βαρηκοΐας του, δήλωσε η Μέγκαν Κουίλτερ, επικεφαλής ακοολόγος της εταιρείας για έρευνα και ανάπτυξη.

Δείτε τα αξεσουάρ

Ας υποθέσουμε ότι δυσκολεύεστε να ακούσετε άλλα άτομα στα εστιατόρια. Μπορείτε να ζητήσετε από το άτομο απέναντι από το τραπέζι να κουμπώσει ένα μικρόφωνο στο πουκάμισό του ή να βάλει το μικρόφωνο στο κέντρο του τραπεζιού. (Τα ακουστικά βαρηκοΐας θα πρέπει να προγραμματιστούν για να επιτρέπουν στον ήχο να μεταδίδεται στα αυτιά σας.)

Μια άλλη επιλογή χαμηλής τεχνολογίας: ένα κλιπ ακουστικού βαρηκοΐας που συνδέεται με ένα ρούχο για να αποτρέψει την πτώση μιας συσκευής στο πάτωμα εάν αποσπαστεί από το αυτί.

Φοράτε τα ακουστικά σας όλη μέρα

«Το Νο. 1 πράγμα που ακούω από ηλικιωμένους είναι ότι πιστεύουν ότι δεν χρειάζεται να φορούν τα ακουστικά τους όταν βρίσκονται στο σπίτι σε ένα ήσυχο περιβάλλον», είπε η Erika Shakespeare, η οποία είναι ιδιοκτήτρια Audiology and Hearing Aid Associates στο La. Γκράντε, Όρεγκον.

Αυτό βασίζεται σε μια παρεξήγηση. Ο εγκέφαλός μας χρειάζεται τακτική, όχι περιστασιακή, διέγερση από το περιβάλλον μας για να βελτιστοποιήσει την ακοή, εξήγησε ο Σαίξπηρ. Αυτό περιλαμβάνει θορύβους σε φαινομενικά ήσυχα περιβάλλοντα, όπως το βουητό ενός ανεμιστήρα, το τρίξιμο ενός δαπέδου ή το κλάμα του ανέμου έξω από ένα παράθυρο.

«Αν η μόνη φορά που φοράτε ακουστικά βαρηκοΐας είναι όταν νομίζετε ότι τα χρειάζεστε, ο εγκέφαλός σας δεν ξέρει πώς να επεξεργαστεί όλους αυτούς τους ήχους», μου είπε. Ο εμπειρικός κανόνας της: «Φοράτε ακουστικά βαρηκοΐας όλες τις ώρες που είστε ξύπνιοι».

Συμβουλευτείτε έναν επαγγελματία ακοής

Οι ανάγκες του καθενός είναι διαφορετικές, επομένως είναι καλή ιδέα να αναζητήσετε έναν ακουολόγο ή έναν ειδικό ακοής που, έναντι αμοιβής, μπορεί να σας παρέχει καθοδήγηση.

«Οι περισσότεροι ηλικιωμένοι δεν πρόκειται να μάθουν τι χρειάζονται» και ποιες επιλογές υπάρχουν χωρίς επαγγελματική βοήθεια, δήλωσε η Virginia Ramachandran, επικεφαλής ακοολογίας στην Oticon, μια μεγάλη εταιρεία κατασκευής ακουστικών βαρηκοΐας και πρώην πρόεδρος της Αμερικανικής Ακαδημίας Ακουολογίας.

Η συμβουλή της στους ηλικιωμένους: Να είστε «πραγματικά ανοιχτοί» στις προκλήσεις σας.

Εάν δεν έχετε την οικονομική δυνατότητα να αγοράσετε ακουστικά βαρηκοΐας, ζητήστε ένα ραντεβού από έναν επαγγελματία ακοής για να εξετάσετε τα χαρακτηριστικά που πρέπει να αναζητήσετε στις συσκευές που κυκλοφορούν χωρίς ιατρική συνταγή. Ξεκαθαρίστε ότι θέλετε το ραντεβού να αφορά τις ανάγκες σας, όχι ένα βήμα πωλήσεων, είπε ο Ριντ. Οι πρακτικές ακοολογίας δεν προσφέρουν συνήθως αυτό το είδος υπηρεσίας, αλλά υπάρχει καλός λόγος να ρωτήσετε από τότε

Η Medicare άρχισε να καλύπτει

μια φορά το χρόνο πέρυσι.

KFF Health News



είναι ένα εθνικό newsroom που παράγει εις βάθος δημοσιογραφία για θέματα υγείας και είναι ένα από τα βασικά προγράμματα λειτουργίας του KFF—μια ανεξάρτητη πηγή έρευνας, δημοσκοπήσεων και δημοσιογραφίας για την πολιτική υγείας. Μάθε περισσότερα για



KFF



.