Η μαγεία των αμμοσκώληκων του Dune

Τα στρατεύματα του αυτοκράτορα, κρατώντας τις λεπίδες, κοιτούσαν πάνω σε ένα τεράστιο σύννεφο σκόνης. Για μια στιγμή, φυσούσε μόνο άνεμος, που στίχθηκε από τη σιωπή. Και ξαφνικά, εκεί ήταν: ελεφαντίοι αμμοσκώληκες, με αποκαλυπτικά μάγια, που τρυπούσαν αβίαστα το πέπλο. Τα σαγόνια έπεφταν —τόσο στον κινηματογράφο όσο και στην οθόνη— ακριβώς τη στιγμή που οι λεβιάθαν, στολισμένοι με μαχητές του Φρέμεν, έμπαιναν στην άμμο του Arrakis.

Όποια κι αν είναι η συνολική γνώμη σας για τις ταινίες

Dune: Μέρος πρώτο

και ο μόλις κυκλοφόρησε

Μέρος δεύτερο

, τα αμμοσκώληκα, τα άγρια, φανταστικά ζώα αυτού του κόσμου που έχει πνιγεί από την έρημο, είναι αναμφισβήτητα εντυπωσιακά. Τα εύσημα δεν πηγαίνουν μόνο στον Frank Herbert, τον εκλιπόντα συγγραφέα του

πλέον

της σειράς βιβλίων στην οποία βασίζονται αυτές οι ταινίες, αλλά στον σκηνοθέτη Denis Villeneuve και την ομάδα των δημιουργικών του, που έφεραν στη ζωή αυτά τα αρχέγονα θηρία στην οθόνη. Είναι μια βροντερή παρουσία που κατά κάποιο τρόπο μοιάζει αληθινή, παρά κάτι που ονειρεύεται στο μυαλό των καλλιτεχνών.

Φυσικά, αυτά τα αμμοσκώληκα δεν είναι αληθινά — αλλά το ότι φαίνονται τόσο αυθεντικά με έκανε να αναρωτηθώ αν, στην πραγματικότητα, στοιχεία τους θα μπορούσαν να βρεθούν στη φύση. Κατά κάποιο τρόπο, είναι μη πραγματοποιήσιμα ζώα. Αλλά με άλλους, πιο εκπληκτικούς τρόπους, δεν είναι τόσο μυθικοί όσο μπορεί να πιστεύετε.

Ο φόβος είναι ο δολοφόνος του μυαλού, το μέγεθος είναι το σκουλήκι

Παρά την ανυποχώρητη τρομοκρατία τους, οι Fremen δεν θεωρούν τα αμμοσκώληκα ως τέρατα, αλλά μάλλον κάτι πιο καλοπροαίρετο, παντοδύναμο και σχεδόν θεϊκό. Τους αναφέρουν ως

Shai-Hulud

-διαφερόντως

μεταφρασμένο

ως «το αιώνιο πράγμα» ή «παππούς της ερήμου». Το σημαντικότερο είναι ότι ένα διπροϊόν της βιολογίας των αμμοσκώληκων είναι το μπαχαρικό – μια ουσία πολλαπλών χρήσεων που ενισχύει τη μακροζωία στο Fremen ενώ επιτρέπει στους πλοηγούς να σχεδιάσουν την ασφαλή διέλευση μεταξύ των αστεριών. Και οι Fremen χρησιμοποιούν συχνά αυτά τα υπέροχα γιγαντιαία σκουλήκια ως μορφές μεταφοράς και, όταν παραστεί ανάγκη, ως άμυνα.

Επιστημονικά μιλώντας, το εντυπωσιακό μέγεθος αυτών των αμμοσκώληκων μπορεί να είναι το πιο κραυγαλέο πρόβλημά τους. Μπορούν να μεγαλώσουν έως και 1.300 πόδια, δηλαδή διπλάσιο από το ύψος της Διαστημικής Βελόνας του Σιάτλ. Αυτό σημαίνει ότι θα ήταν τόσο ασυνήθιστα ογκώδεις που, υπό τη βαρύτητα που μοιάζει με τη Γη, όχι μόνο θα πάλευαν να κινηθούν με εντυπωσιακές ταχύτητες – θα ήταν επίσης

καταστροφικά τηγανίτα

. «Είναι λίγο δύσκολο να φανταστείς ότι παράγουν αρκετή ενέργεια για να κινηθούν και να μην συνθλίβονται κάτω από το βάρος τους», λέει.

Μάικλ Βέρνερ

βιολόγος και ειδικός στα σκουλήκια στο Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού.

Το μέγεθός τους παρουσιάζει και άλλα προβλήματα. Πιθανώς, όπως πολλοί από τους οργανισμούς της Γης, οι ιστοί τους χρειάζονται οξυγόνο για να επιβιώσουν. Σκουλήκια

έλλειψη πνευμόνων

; Αντίθετα, απορροφούν οξυγόνο από το δέρμα τους. Αυτό το οξυγόνο πρέπει να διαχέεται σε όλα τα σχετικά όργανα και κύτταρα, αλλά αυτό θα ήταν προβληματικό για ένα πολύ μεγαλύτερο και πιο χοντρό σκουλήκι.

Ωστόσο, σε

Dune: Μέρος Δεύτερο

, μικρά στόμια κάποιας περιγραφής μπορούν να φανούν κάτω από τα λέπια των σκουληκιών όταν τα τραβούν επάνω από γάντζους. Ίσως αυτά τα σκουλήκια, λοιπόν, να έχουν κάποιο είδος αναπνευστικού συστήματος με βάση τους πνεύμονες και να μπορούν να αποθηκεύουν οξυγόνο σε εσωτερικές σαρκώδεις κρύπτες. Μπορεί να έχουν άλλες χρήσιμες προσαρμογές.

Έμμα Σέρλοκ

επιμελητής και ειδικός στα σκουλήκια στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, εξηγεί ότι ορισμένα σκουλήκια—όπως

Megascolides australis

που μπορεί να βρεθεί σε μέρη της Αυστραλίας—έχουν υψηλές ποσότητες αιμοσφαιρίνης που δεσμεύει το οξυγόνο στο αίμα τους, η οποία τους βοηθά να επιβιώσουν από τα χαμηλά επίπεδα οξυγόνου κάτω από το έδαφος.

Πνίγοντας στην απέραντη άμμο

Ένα άλλο σημαντικό ζήτημα είναι η περιβόητη έλλειψη νερού στο Αρράκη. Είναι τόσο σπάνιο που οι ιθαγενείς Fremen πίνουν τα δικά τους δάκρυα, φορούν εξειδικευμένες στολές που ανακυκλώνουν όλα τα χαμένα σωματικά τους υγρά και συλλέγουν εσωτερικό νερό από τα σώματα των πρόσφατα σκοτωμένων συντρόφων ή όχι και πολύ νεκρών εχθρών.

Οι γαιοσκώληκες χρειάζονται νερό για να ζήσουν. Χωρίς αυτό, αφυδατώνονται και συρρικνώνονται σε φλοιούς κρούστας. «Στην πραγματικότητα, η έρημος είναι το μόνο μέρος που οι γαιοσκώληκες δεν μπορούν να επιβιώσουν», λέει ο Σέρλοκ. Βρίσκετε στριμωγμένα σκουλήκια σε περιβάλλοντα γεμάτα πάγους, αλλά όχι σε υπεράνυδρες ερήμους. Εκτός κι αν τα αμμοσκώληκα του Αρράκη ενυδατώνονταν κρυφά σε υπόγειους υδροφόρους ορίζοντες —δεν είναι αδύνατο, για να είμαστε δίκαιοι— τότε θα είχαν στεγνώσει εδώ και πολύ καιρό.

Μια αραιή δίαιτα με πικάντικο φαγητό

Το νερό δεν είναι η μόνη έλλειψη σε αυτόν τον εγκαταλειμμένο κόσμο. Οι αμμοσκώληκες φαίνεται να καταναλώνουν σχεδόν οτιδήποτε χτυπάει ρυθμικά στην επικράτειά τους, από τις μηχανές συγκομιδής μπαχαρικών μέχρι το Imperial Sardaukar και τα θηριώδη στρατεύματα Harkonnen. Αλλά για να υποστηρίξουν το καταπληκτικό τους μέγεθος και τα γόνιμα ταξίδια τους στην άμμο, θα έπρεπε να καταναλώνουν πολύ περισσότερες θερμίδες από αυτά τα ορεκτικά. Μπορεί περιστασιακά να γλεντούν με φυτά με βαθιές ρίζες ή ακόμα και ο ένας στον άλλον — αλλά αυτή δεν μπορεί να είναι η μόνη τους επιλογή, διαφορετικά θα εξαφανίζονταν σύντομα.

«Οι νηματώδεις, μια ομάδα σκουληκιών γνωστά ως στρογγυλά σκουλήκια, μπορούν να εισέλθουν σε ένα εναλλακτικό αναπτυξιακό στάδιο που ονομάζεται στάδιο dauer σε δυσμενείς ή σκληρές συνθήκες όπου επιβιώνουν χωρίς τροφή για μεγάλο χρονικό διάστημα», λέει.

Άννα Άλεν

, αναπτυξιακός βιολόγος και διευθυντής προγράμματος στο Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ. Μπορούν να το κάνουν αυτό για διάφορους λόγους, όπως όταν υπάρχει έλλειψη τροφής. Οι αμμοσκώληκες μπορεί να κάνουν κάτι παρόμοιο—υπάρχοντας σε κατάσταση στάσης μέχρι να εντοπίσουν κοντινό θήραμα.

Σε κάθε περίπτωση, το μέγεθός τους είναι προβληματικό. Αλλά, μάλλον υπέροχα, φαίνεται ότι όλα τα άλλα σχετικά με αυτούς είναι απολύτως λογικά.

Σκεφτείτε τα τρομακτικά, Lovecraftian μάγια τους. Αντί για δόντια, είναι γεμάτα με μακριές αιχμές, πιθανώς τρίχες, που λειτουργούν λιγότερο σαν δόντια που σφίγγουν και περισσότερο σαν συστήματα φιλτραρίσματος. Πράγματι, αυτό ακριβώς σκόπευαν οι καλλιτέχνες πίσω από τις ταινίες. Σε ένα βίντεο από τα παρασκήνια, τα δόντια φέρουν την ετικέτα «baleen», όπως στο

φάλαινες μπαλίν

, θαλάσσια θηλαστικά της πραγματικής ζωής που έχουν σκληρές αλλά εύκαμπτες τρίχες κερατίνης μέσα στο στόμα τους που φιλτράρουν το μικροσκοπικό ψαράδικο θήραμά τους από την εισροή θαλασσινού νερού. Δεν είναι ξεκάθαρο γιατί τα αμμοσκώληκες χρειάζονται αυτό το είδος φιλτραρίσματος – φαίνεται να καταπίνουν ευτυχώς άφθονη άμμο μαζί με τα σνακ τους. Αλλά hey, ίσως ο ζωολόγος του Arrakis που θα μπορούσε να το εξηγήσει αυτό με περισσότερες λεπτομέρειες καταβροχθίστηκε άθελά του από ένα από τα θέματά τους.

Ψυχοδραστικό σκουλήκι νερό

Σε

Dune: Μέρος Δεύτερο

, παρουσιάζεται ένας Fremen να εξουδετερώνει ένα νεαρό αμμοσκώληκα σε μια λεκάνη γεμάτη νερό, πριν κολλήσει μια σύριγγα στους κόλπους του και εξάγει ένα μπλε υγρό. Αυτή είναι μια ουσία που είναι γνωστή ως το Νερό της Ζωής που, όταν καταναλώνεται, είτε σκοτώνει εντελώς το ρόφημα είτε τους δίνει ισχυρές παραισθήσεις – οράματα του παρελθόντος και του πιθανού μέλλοντος.

Αν νομίζετε ότι ακούγεται ανόητο, ο φρύνος της ερήμου Sonoran θα ήθελε μια ειλικρινή λέξη μαζί σας. Αυτά τα αμφίβια της Βόρειας Αμερικής, που περνούν τον περισσότερο χρόνο τους σε χειμερία νάρκη υπόγεια, δεν τους αρέσει να απειλούνται. Εάν αγχωθούν, εκκρίνουν τοξίνες που μπορούν, αν είστε μικρόσωμο ζώο, να προκαλέσουν θάνατο. Αλλά αν είστε περίεργος και προσεκτικός άνθρωπος, μπορείτε να εξαγάγετε ένα συστατικό από αυτές τις τοξίνες που, όταν καπνίζετε, μπορεί να πυροδοτήσουν

ισχυρό ψυχεδελικό επεισόδιο

.

Μερικά σκουλήκια μπορούν να παράγουν φερομόνες που μπορούν να προσελκύσουν άλλα σκουλήκια προς το μέρος τους. «Δεν γνωρίζω ζώα ή σκουλήκια που παράγουν παραισθησιογόνες ενώσεις για τον άνθρωπο», λέει ο Άλεν. Και κανένα γνωστό παραισθησιογόνο δεν μπορεί να σας δώσει συνείδηση, ενώ σας δίνει έναν κύλινδρο με τα κυριότερα σημεία του μακρινού σας παρελθόντος. Αλλά η ιδέα ενός εξωγήινου σκουληκιού που παράγει το δικό του σκουλήκι που λιώνει το μυαλό του δεν φαίνεται ιδιαίτερα ενοχλητική.

Ο ρυθμός θα σε πιάσει

Το πιο ωραίο στοιχείο της βιολογίας του αμμοσκώληκα μπορεί να είναι ο τρόπος που χρησιμοποιούν τα ηχητικά κύματα. Όταν έχουμε το πρώτο μας καλό ραντεβού με ένα αμμοσκώληκα, μέσα

Μέρος πρώτο

, το ακούμε να κάνει έναν αυθόρμητο, χτυπητό θόρυβο. Του

προτείνεται

από τους καλλιτέχνες της ταινίας ότι η κρουστική, βαριά μπάσα «φωνή» των αμμοσκώληκων είναι ο λόγος που ο ρυθμικός ρυθμός του κανονικού περπατήματος των ανθρώπων και το κυκλικό χτύπημα των gadgets των Fremen τους βγάζει από την κρυψώνα: το αναγνωρίζουν σαν να είναι κάτι, άθελά τους ή όχι, επικοινωνώντας μαζί τους.

Τα σκουλήκια μπορεί να μην έχουν αυτιά, αλλά πολλά έλκονται προς ή φεύγουν από ήχους που δεν παράγονται από σκουλήκια. «Μια κοινή υπόθεση για το γιατί οι γαιοσκώληκες ανεβαίνουν στην επιφάνεια αφού βρέχει είναι επειδή η βροχή προκαλεί δονήσεις του εδάφους που ακούγονται παρόμοιες με τις δονήσεις των αρπακτικών», λέει ο Άλεν. Οι κρεατοελιές, για παράδειγμα, δημιουργούν ενδεικτικές δονήσεις που μπορούν να ανιχνεύσουν τα σκουλήκια. Κάποιοι το κάνουν αυτό χρησιμοποιώντας

εξειδικευμένα νευρικά κύτταρα

. Τα ηχητικά κύματα χτυπούν το δέρμα τους, προκαλώντας το να δονείται, κάτι που με τη σειρά του κάνει τα εσωτερικά υγρά να ταλαντεύονται. Αυτό ενεργοποιεί αυτά τα νευρικά κύτταρα, τα οποία στέλνουν ηλεκτρικές ώσεις που κάνουν το σκουλήκι να κινείται. Ίσως και τα αμμοσκώληκα να έχουν παρόμοιο μηχανισμό.

Οι στριφογυριστοί μύες του Αρράκη είναι επίσης ικανοί να κάνουν την άμμο γύρω τους να μετατοπίζεται με προγενέστερο τρόπο. Σε μια παραγωγή

βίντεο

, η ομάδα ήχου των ταινιών συζητά πώς φαντάζονταν ότι οι αμμοσκώληκες θα κινούνταν μέσα στην έρημο, παγιδεύοντας παράλληλα το θήραμά τους. Εμπνευσμένοι από την κινούμενη άμμο, αποφάσισαν ότι η χρήση κατευθυνόμενου ήχου για την ενεργοποίηση δονήσεων σε συγκεκριμένες συχνότητες θα έκανε το κόλπο.

Εάν τοποθετήσετε ένα ηχείο κάτω από ένα σωρό άμμου και εκτοξεύσετε μερικές επιλεγμένες μελωδίες, μπορείτε να δείτε μόνοι σας αυτό το εφέ – λειτουργεί πραγματικά και το εντυπωσιακό βιολογικό ηχητικό σύστημα των αμμοσκώληκων σας κάνει πραγματικά να πιστεύετε ότι θα μπορούσαν να μετατρέψουν τη γη της ώχρας σε ένα προσωρινό υγρό. «Αυτό είναι πολύ μέσα στη σφαίρα της βιολογικής δυνατότητας», λέει ο Βέρνερ.

Τραγικά θαύματα

Αυτό υπογραμμίζει αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία

Αμμόλοφος

αμμοσκώληκες του. Γνωρίζουμε, σχεδόν διαισθητικά, ότι μέρη τους δεν είναι ρεαλιστικά – αλλά αρκετά από το σχεδιασμό τους είναι απτό και με βάση τα πράγματα που υπάρχουν, ότι

αφή

αληθινά και είναι ικανά να προκαλέσουν δέος. Είναι συναρπαστικές δημιουργίες, δημιουργίες που, μόλις τις δούμε, ζουν ανεξίτηλα στη συλλογική μας φαντασία. Είναι «αρκετά κοντά σε κάτι που καταλαβαίνουμε στη Γη», λέει ο Βέρνερ, κάτι που προσθέτει ουσία στην υπέροχη φύση τους.