Απρόσμενα σχήματα: Ζώα που φαίνονται διαφορετικά

Μια τεράστια εικονική γκαλερί σκελετών μουσείων είναι πλήρως ανοιχτή για προβολή. Μια μεγάλη ομάδα επιστημόνων έχει δημιουργήσει με κόπο τρισδιάστατες ανακατασκευές χιλιάδων δειγμάτων σπονδυλωτών, τα οποία είναι τώρα ελεύθερα διαθέσιμα για προβολή στο διαδίκτυο. Το εγχείρημα όχι μόνο επιτρέπει στο κοινό να δει τις κάποτε απρόσιτες συλλογές μουσείων, αλλά βελτιώνει ήδη την επιστημονική γνώση.

Το έργο ονομάζεται


ανοιχτό Σπονδυλόζωο


, ή oVert, και εδώ και χρόνια έχει δημιουργηθεί. Από το 2017, επιστήμονες από 18 μουσεία, πανεπιστήμια και άλλα ιδρύματα στις ΗΠΑ έχουν ενωθεί για να καταγράψουν τον τεράστιο αριθμό δειγμάτων σπονδυλωτών που έχουν στην κατοχή τους, τα περισσότερα από τα οποία έχουν αποθηκευτεί μακριά από τα μάτια του κοινού. Το έργο διευθύνεται από τους David Blackburn και Edward Stanley, επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Φλόριντα και του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας της Φλόριντα. Η περίληψη του έργου της ομάδας είναι τώρα


δημοσίευσε


στο περιοδικό BioScience.

Περισσότερα από 13.000 δείγματα έχουν καταγραφεί, που αντιπροσωπεύουν ένα ευρύ φάσμα ειδών σπονδυλωτών από διαφορετικούς κλάδους της ζωής, συμπεριλαμβανομένων των αμφίβιων, των ψαριών, των ερπετών και των θηλαστικών. Οι ερευνητές έκαναν αξονικές τομογραφίες των δειγμάτων και τις χρησιμοποίησαν για να παράγουν ακριβείς τρισδιάστατες εικόνες.

«Οι αξονικές τομογραφίες χρησιμοποιούν ακτίνες Χ για να δημιουργήσουν μια τρισδιάστατη άποψη μέσα σε αυτά τα δείγματα, επιτρέποντάς μας να οπτικοποιήσουμε την εσωτερική ανατομία αυτών των ζώων με απίστευτα υψηλή λεπτομέρεια και με τρόπους που δεν μπορούσαμε πριν», είπε ο Edward Stanley, συνεργάτης επιστήμονας στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Φλόριντα, είπε στο Gizmodo σε ένα email.

Για ορισμένα δείγματα, χρησιμοποίησαν επίσης προσωρινούς λεκέδες που ενισχύουν την αντίθεση για να περιγράψουν καλύτερα τους μαλακούς ιστούς, όπως το δέρμα και τους μύες. Και σε μια συγκεκριμένη περίπτωση, για μια φάλαινα πολύ μεγάλη για να σαρωθεί κανονικά, οι ερευνητές απομάκρυναν τον σκελετό της φάλαινας, σάρωναν μεθοδικά κάθε οστό και στη συνέχεια τοποθέτησαν ξανά τον σκελετό τόσο φυσικά όσο και ψηφιακά.

«Αν και ορισμένα είδη σπονδυλωτών είναι πολύ γνωστά στο κοινό και στους επιστήμονες, υπάρχουν πολλά άλλα για τα οποία γνωρίζουμε εξαιρετικά λίγα για τη ζωή τους. Αυτά τα τρισδιάστατα σύνολα δεδομένων παρέχουν τα πρώτα παράθυρα στη βιολογία ορισμένων ελάχιστα γνωστών ειδών», δήλωσε στο Gizmodo ο Ντέιβιντ Μπλάκμπερν, επιμελητής ερπετολογίας στο Μουσείο της Φλόριντα.

Μερικά από τα μέλη της ομάδας έχουν ήδη κάνει ανακαλύψεις ως αποτέλεσμα. Ενώ σάρωνε αφρικανικά αγκαθωτά ποντίκια, ο Stanley ανακάλυψε ότι αυτά τα τρωκτικά είχαν δομές με κόκαλο που κάλυπταν την ουρά τους – ένα χαρακτηριστικό κοινό για τα ερπετά και τα ψάρια, αλλά δεν συναντάται συνήθως στα θηλαστικά, με εξαίρεση τους αρμαδίλους. Η εργασία της ομάδας του που επιβεβαίωσε το εύρημα ήταν


δημοσίευσε


τον περασμένο Μάιο.

Αν και υπάρχουν πολλές άλλες γραμμές έρευνας τώρα δυνατές με το oVert, η ομάδα ενθαρρυνθεί επίσης από τις νέες ευκαιρίες για δημόσια προσέγγιση και άλλες απροσδόκητες χρήσεις που έχει και θα επιτρέψει περαιτέρω το έργο τους.

«Έχουμε πολλούς καλλιτέχνες από όλο τον κόσμο που χρησιμοποιούν αυτά τα τρισδιάστατα σύνολα δεδομένων είτε ως έμπνευση είτε ως πραγματικά ενσωματωμένα στην ψηφιακή ή φυσική τους τέχνη», δήλωσε ο Blackburn. «Έχουμε ακούσει από κτηνιάτρους που χρησιμοποιούν αυτά τα δεδομένα για να σχεδιάζουν χειρουργικές επεμβάσεις, καθώς και από ενθουσιώδη μέλη του κοινού που τρελαίνονται για κρανία και είναι κρανία τρισδιάστατης εκτύπωσης για την απόλαυσή τους στο σπίτι».

Ο Stanley πρόσθεσε: «Η πιο συναρπαστική πτυχή αυτού του έργου, για μένα, είναι η αυξημένη ποικιλία χρήσεων και χρηστών συλλογών φυσικής ιστορίας. Αν και περιμέναμε ότι αυτά τα δεδομένα θα έλκουν τους ερευνητές, ήταν πραγματικά ευχάριστο να βλέπουμε τόση δέσμευση από εκπαιδευτικούς, φοιτητές, καλλιτέχνες, εμψυχωτές και ανθρώπους που απλώς ενδιαφέρονται για την ανατομία και την ποικιλομορφία της ζωής».

Εδώ είναι μερικά από τα πολλά, πολλά δείγματα που διατηρούνται τώρα ψηφιακά από το έργο oVert.