Η προστασία των υαλόχελων από τους επιστήμονες των πολιτών

Ο ποταμός Χάντσον ήταν κάποτε

ανάμεσα σε μερικά από τα πιο μολυσμένα ποτάμια

στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μετά από δεκαετίες περιβαλλοντικής νομοθεσίας και ακτιβισμού, η άγρια ​​ζωή, συμπεριλαμβανομένων των φαλακρών αετών, των αρκούδων και των φαλαινών, παρατηρούνται στη Νέα Υόρκη σε μεγαλύτερους αριθμούς. Το Hudson είναι επίσης σημαντικός βιότοπος για τα μεταναστευτικά αμερικανικά χέλια, τα οποία τώρα λαμβάνουν κάποια βοήθεια από επιστήμονες πολίτες.

Για πρώτη φορά, αυτά τα δεδομένα της επιστήμης των πολιτών θα αντιμετωπίζονται ως επίσημα δεδομένα που εισάγονται στο

Επιτροπή Θαλάσσιας Αλιείας των Κρατών του Ατλαντικού

‘s (ASMFC) έκθεση αξιολόγησης αποθεμάτων χελιού με αξιολόγηση από ομοτίμους. Από το 2008, το

Hudson River Eel Project

έχει βασιστεί σε σχεδόν 1.000 πολίτες επιστήμονες που δωρίζουν τον χρόνο τους κάθε άνοιξη για να καθαρίσουν, να μετρήσουν και να απελευθερώσουν περίπου δύο εκατομμύρια νεαρά αμερικανικά χέλια.

«Αυτό που μου αρέσει στο έργο του χελιού είναι ότι κάνει ένα ακόμη βήμα πιο βαθιά για να γίνουν οι εθελοντές πραγματικά επιστήμονες και να σκεφτούν τις μεθόδους έρευνας και τα ερευνητικά ερωτήματα που προσπαθούμε να απαντήσουμε», ο Chris Bowser, επικεφαλής του έργου και περιβαλλοντολόγος και εκπαιδευτικός στο Πανεπιστήμιο Cornell.

είπε σε δήλωση

.

[Related:


How eels might hitch a ride to Europe


.]

Το έργο έχει πολλές τοποθεσίες παρακολούθησης μεταξύ της Τροίας νότια προς τη Νέα Υόρκη. Οι εθελοντές μετρούν και παρακολουθούν τα νεαρά που συχνά αποκαλούνται γυάλινα χέλια, καθώς είναι διάφανα σε αυτό το στάδιο της ζωής. Τα δεδομένα τους βοηθούν στην ενημέρωση των αποφάσεων διαχείρισης της διατήρησης, καθώς το είδος αποτελεί ουσιαστικό μέρος του τροφικού ιστού.

Η ζωή ενός χελιού

Αμερικάνικα χέλια

εκκολάπτονται περίπου 3.700 μίλια νοτιοανατολικά του Hudson

στην αλμυρή θάλασσα των Σαργασσών. Όταν είναι προνύμφες, τα χέλια έχουν το σχήμα των φύλλων ιτιάς και μεταναστεύουν βόρεια προς τα γλυκά νερά των νησιών της Καραϊβικής, της Νότιας Αμερικής, του Κόλπου του Μεξικού και των ακτών του Ατλαντικού από τη Φλόριντα στον Καναδά.

Για να φτάσετε στη Νέα Υόρκη, οι προνύμφες των χελιών πιάνουν μια βόλτα με το ρεύμα του Gulf Stream. Μεταμορφώνονται στην ημιδιαφανή κατάσταση γυαλόχελου μήκους 2 ιντσών όταν χτυπούν στα υφάλμυρα νερά των παράκτιων εκβολών. Μεταναστεύουν στις παλιρροιακές εκβολές του ποταμού Hudson μήκους 150 μιλίων κάθε χρόνο από τον Φεβρουάριο έως τον Μάιο. Στη συνέχεια, τα γυάλινα χέλια εξυπηρετούν μια σημαντική μορφή θηράματος για μεγαλύτερους οργανισμούς.

Όταν μετακινούνται σε ρυάκια γλυκού νερού και κολπίσκους, αναπτύσσουν χρωστική ουσία και μετατρέπονται σε μικροσκοπικούς ενήλικες που ονομάζονται ξωτικά. ο

τα ξωτικά γίνονται σεξουαλικά ανώριμα κίτρινα χέλια

στην επόμενη ενήλικη φάση τους, αποκτώντας ένα καφέ, σκούρο πράσινο, γκρι ή μουσταρδί χρώμα. Αυτά τα μεγαλύτερα χέλια γίνονται κορυφαία αρπακτικά που βοηθούν στην ισορροπία του οικοσυστήματος τρώγοντας

ψάρια, υδρόβια έντομα και καρκινοειδή

.

Μπορεί να παραμείνουν κίτρινα χέλια για πέντε έως 30 χρόνια προτού φτάσουν σε σεξουαλική ωριμότητα και μετατραπούν σε ασημένια χέλια. Τα σεξουαλικά ώριμα ασημένια χέλια κατευθύνονται στη συνέχεια στη θάλασσα των Σαργασσών για να γεννήσουν και πιθανότατα να πεθάνουν.

Πολίτες επιστήμονες


πατώντας μέσα

Οι παραπόταμοι και οι εκβολές ποταμών μπορούν να δημιουργήσουν ένα σημείο συμφόρησης για τα νεαρά που κολυμπούν, το οποίο παρέχει σε όσους τα μελετούν την ευκαιρία να πιάσουν, να μετρήσουν και να απελευθερώσουν τα χέλια για να πάρουν μια ιδέα για τις τάσεις του πληθυσμού που μπορούν να ενημερώσουν μεγαλύτερες επιστημονικές μελέτες.

«Όταν γίνεται σωστά, η επιστήμη των πολιτών μπορεί να είναι πολύ χρήσιμη γιατί μπορεί να επεκτείνει σημαντικά τη γεωγραφική εξάπλωση ενός οργανισμού ή ενός βιολόγου, καθώς και μια χρονοσειρά [spread over time] με δεκάδες χιλιάδες ώρες εθελοντισμού όλα αυτά τα χρόνια», είπε ο Bowser. «Προσπαθήσαμε να συλλέξουμε δεδομένα που είναι τόσο ισχυρά όσο αυτά που έχουν γίνει σε επίπεδο πρακτορείου».

[Related:


How to become a citizen scientist—and when to leave it to the professionals


.]

Η ASMFC αποδέχτηκε τα πιο πρόσφατα δεδομένα τον Αύγουστο του 2023, εν μέρει λόγω των ισχυρών διαδικασιών ελέγχου ποιότητας δεδομένων του έργου για το χέλι. Συνεργάτες από το Πανεπιστήμιο Cornell και το Τμήμα Περιβαλλοντικής Διατήρησης της Πολιτείας της Νέας Υόρκης ανέπτυξαν αυτά τα πρότυπα για να βεβαιωθούν ότι τα πρωτόκολλά τους ήταν εύκολο να ακολουθηθούν, να τυποποιηθούν και να επαναλαμβάνονται κάθε χρόνο.

Σύμφωνα με τον Bowser

οι πολίτες επιστήμονες είναι όλοι καλά εκπαιδευμένοι και ελέγχονται οι αριθμοί και οι διαδικασίες καταμέτρησης των χελιών τους.

Χέλια έχουν βρεθεί σε κάθε υδάτινη οδό που συνδέεται με τον ποταμό Hudson, συμπεριλαμβανομένων των αστικών ποταμών όπως ο ποταμός Saw Mill στο Yonkers, ο Fall Kill Creek στο Poughkeepsie και ο ποταμός Poesten Kill βορειότερα στην Τροία. Κολυμπούν επίσης σε αγροτικές περιοχές, συμπεριλαμβανομένου του κολπίσκου Hannacroix στη Νέα Βαλτιμόρη και του Black Creek στο Esopus.

«Η ευρεία γεωγραφική ποικιλία των χελιών σημαίνει ότι έχετε επίσης μεγάλη ποικιλία εθελοντών», είπε ο Bowser. «Διαφορετικές ηλικίες, διαφορετικά κοινωνικοοικονομικά υπόβαθρα, διαφορετικές εμπειρίες».

Παρακολούθηση στην τοποθεσία Fall Kill Creek στο Poughkeepsie για αυτήν την περίοδο μετανάστευσης

ξεκίνησε στα τέλη Φεβρουαρίου

. Εκεί, οι τοπικοί μαθητές γυμνασίου και οι δάσκαλοί τους βυθίζονται σε περίπου δύο πόδια νερού γύρω από δίχτυα και παγίδες που έχουν στηθεί κατά μήκος της ακτογραμμής όπου κολυμπούν τα γυάλινα χέλια. Μια άλλη ομάδα μπορεί να μετράει και να ζυγίζει τα χέλια, ενώ άλλες συλλέγουν δεδομένα θερμοκρασίας αέρα και νερού.

«Κάθε φράγμα είναι ένα πιθανό εμπόδιο»

Οι χημικοί ρύποι, η υπεραλίευση, η κλιματική αλλαγή, η απώλεια οικοτόπων και τα εμπόδια από τον άνθρωπο, όπως τα φράγματα

πήραν τον φόρο τους στα χέλια

με τα χρόνια.

«Κάθε μεμονωμένο φράγμα είναι ένα πιθανό εμπόδιο για τα χέλια στη διαδρομή μετανάστευσης», είπε ο Bowser.

Για να καταπολεμηθεί αυτό, τα χέλια που μετράει το έργο απελευθερώνονται πέρα ​​από τουλάχιστον το πρώτο γνωστό εμπόδιο στη μετανάστευση τους, είτε πρόκειται για δρόμο, οχετό ή φράγμα.

Εάν ενδιαφέρεστε να συμμετάσχετε σε ένα πρόγραμμα επιστήμης πολιτών όπως το Hudson River Eel Project, επισκεφθείτε το

civilcience.gov

να βρεις κάτι κοντά.