Το μέγεθος των αρσενικών θηλαστικών: Μια παράκαμψη στον νόμο της φύσης

Η ιδέα ότι τα περισσότερα βιολογικά αρσενικά μέλη ενός είδους είναι σωματικά μεγαλύτερα από τα θηλυκά ανάγεται στο βιβλίο του Charles Darwin το 1871


Η Κάθοδος του Ανθρώπου

.

Αν και αυτό ισχύει συνήθως για ορισμένα είδη, συμπεριλαμβανομένων των γορίλων, των βουβάλων και των ελεφάντων, δεν είναι απαραίτητα ένα γεγονός που ταιριάζει σε όλα.

ΕΝΑ

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 12 Μαρτίου στο περιοδικό

Επικοινωνίες για τη φύση


διαπίστωσε ότι τα αρσενικά στα περισσότερα είδη θηλαστικών δεν είναι μεγαλύτερα από τα θηλυκά. Ο μονομορφισμός –ή και τα δύο φύλα είναι περίπου το ίδιο μέγεθος– είναι πολύ συνηθισμένος και τα θηλυκά μπορεί να είναι μεγαλύτερα σε ορισμένες περιπτώσεις. Οι συγγραφείς προτείνουν ότι οι προκαταλήψεις στην επιστημονική βιβλιογραφία για περισσότερο από έναν αιώνα και η εστίαση σε πιο χαρισματικά είδη όπως τα πρωτεύοντα και τα σαρκοφάγα έχουν πιθανώς οδηγήσει σε αυτή την παρανόηση.

Μια επίμονη αφήγηση

Για ορισμένα θηλαστικά, οι φυσικές διαφορές στο μέγεθος ποικίλλουν ανάλογα με τον ανταγωνισμό για τους συντρόφους και τις διαφορές στον τρόπο με τον οποίο οι μητέρες και οι πατέρες επενδύουν χρόνο και ενέργεια στους απογόνους τους. Αρσενικά λιοντάρια και

μπαμπουίνους

συνήθως συμμετέχουν σε σωματικό ανταγωνισμό για τους συντρόφους και τα αρσενικά είναι μεγαλύτερα από τα θηλυκά. Έχει υποτεθεί ότι

σεξουαλικός διμορφισμός

-όπου τα φύλα διαφέρουν σε μέγεθος-είναι πιο συνηθισμένο στα ζώα. Επιπλέον, η ιδέα ότι τα αρσενικά ενός είδους είναι πάντα μεγαλύτερα, όπως συμβαίνει στα λιοντάρια, ισχύει και για τα περισσότερα είδη, έχει επίσης κολλήσει εδώ και δεκαετίες.

«Έτσι ο Δαρβίνος σχεδίασε τη σκηνή», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και εξελικτικός βιολόγος

Kaia Tomback

λέει

PopSci

. «Και είναι πολύ βικτωριανή εποχή που σκέφτεται τους ρόλους των φύλων».

[Related:


A new evolutionary theory could explain the mystery of shrinking animals


.]

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970, ένας μαστολόγος και βιολόγος διατήρησης ονόμασε

Κάθριν Ραλς

ήταν μεταξύ των πρώτων που έριξαν μια πραγματική επιστημονική ματιά σε αυτή την αφήγηση και στράφηκαν ενάντια στην ιδέα ότι τα περισσότερα αρσενικά θηλαστικά είναι μεγαλύτερα. Ο Ραλς βρήκε στοιχεία που

τα περισσότερα θηλαστικά δεν έχουν ακραίο διμορφισμό

. Πιο χαρακτηριστικά, τα θηλυκά μέλη του είδους έχουν το ίδιο μέγεθος με τα αρσενικά. Τα μεγαλύτερα θηλυκά είναι εκπληκτικά κοινά στη φύση.

Σύμφωνα με τον Τομπάκ

ο Ralls έχει επίσης συχνά παραπεμφθεί ότι υποστηρίζει την ευρύτερη ανδρική αφήγηση.

«Η επιστήμη αλλάζει πάντα, επομένως είναι πιθανό να αλλάξει η ιστορία», λέει ο Tombak, ο οποίος είναι επί του παρόντος μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Purdue. “Αλλά [the idea] ήταν μια λανθασμένη αντίληψη με την έννοια ότι είναι αυτή η επιστημονική αφήγηση με πολύ αδύναμα στοιχεία».

Από νυχτερίδες μέχρι λεμούριους μέχρι φώκιες ελεφάντων

Σε αυτό

νέα μελέτη

, η Tombak και οι συνεργάτες της πέρασαν από τη διαθέσιμη επιστημονική βιβλιογραφία και συνέκριναν τις μάζες σώματος αρσενικών και θηλυκών 429 ειδών ζώων στη φύση. Στην πλειονότητα των περιπτώσεων, διαπίστωσαν ότι τα αρσενικά δεν είναι μεγαλύτερα από τα θηλυκά. Σε πολλά είδη, συμπεριλαμβανομένων των λεμούριων, των χρυσών τυφλοπόντικων, των αλόγων, της ζέβρας και του τενρέκ, και τα δύο φύλα έχουν το ίδιο μέγεθος.

Μια αρσενική και θηλυκή ζέβρα πεδιάδων που αλληλεπιδρούν στην Κένυα. Τα αρσενικά και τα θηλυκά έχουν το ίδιο μέγεθος σε αυτό το είδος. ΠΙΣΤΩΣΗ: Severine BSW Hex

Ορισμένα είδη παρουσίασαν σημαντικά μεγαλύτερα αρσενικά, συμπεριλαμβανομένου του

βόρεια φώκια ελέφαντα

. Αυτό είναι αυτό που ο Tombak αποκαλεί ένα «διάσημο διμορφικό» είδος, με αρσενικούς βόρειους ελέφαντες που ζυγίζουν περίπου τρεις φορές μεγαλύτερο από τα θηλυκά.

Στο άλλο άκρο του φάσματος είναι το

χερσόνησος σωλήνας-μύτη νυχτερίδα

. Τα θηλυκά είναι περίπου 40 τοις εκατό μεγαλύτερα από τα αρσενικά.

«Αν θέλετε να μιλήσετε για τα περισσότερα θηλαστικά, τα περισσότερα θηλαστικά είναι τρωκτικά και νυχτερίδες, μακράν», λέει ο Tombak. «Σχεδόν οι μισές νυχτερίδες έχουν μεγαλύτερα θηλυκά. Μερικές υποθέσεις υποδηλώνουν ότι για τις γυναίκες [bats], καλύτερα να είναι μεγαλύτερα για να μπορούν να πετούν κουβαλώντας έμβρυα και απογόνους πιο εύκολα. Άλλοι είπαν ότι για τα αρσενικά που ανταγωνίζονται για συντρόφους, ίσως η ευκινησία έχει μεγαλύτερη σημασία στη μάχη παρά στο μέγεθος».

Μια πιο περίπλοκη αναπαραγωγική ιστορία

Ενώ η μελέτη δεν έλαβε δείγμα από όλα τα είδη θηλαστικών, η ομάδα εντόπισε τις τάσεις που είχαν νόημα όταν πραγματοποιήθηκαν πολλές από αυτές τις προηγούμενες μελέτες. Πιστεύουν ότι ο λόγος αυτής της επίμονης μεγαλύτερης αρσενικής αφήγησης σχετίζεται με περισσότερες μελέτες που επικεντρώνονται σε χαρισματικά βασικά είδη όπως τα πρωτεύοντα και οι φώκιες που έχουν αρσενικά με μεγαλύτερο σώμα που ανταγωνίζονται μεταξύ τους για συντρόφους.

[Related:


These female hummingbirds don flashy male feathers to avoid unwanted harassment


.]

«Καθώς διαβάσαμε τη λογοτεχνία, υπήρχε τόσο πολύ ωραία βιολογία στην οποία μπήκαμε», λέει ο Tombak. «Νομίζω ότι αυτό που φέρνει η μελέτη είναι ότι υπάρχουν πιθανώς πολύ περισσότερα σε αναπαραγωγικές στρατηγικές. Μια ποικιλία στρατηγικών είναι πιθανώς πιο συνηθισμένη από ό,τι απλώς οι άντρες που αγωνίζονται σωματικά για τις γυναίκες».

Ένα παράδειγμα περιλαμβάνει το topi, ένα είδος αντιλόπης όπου

Τα θηλυκά έχουν καταγραφεί να πολεμούν μεταξύ τους

για πρόσβαση σε συντρόφους. Η αμφισβήτηση αυτής της πεποίθησης έχει συναντήσει αντίσταση και δεν έχει μελετηθεί επαρκώς, καθώς έρχεται σε αντίθεση με τις ιδέες μιας σπουδαίας φιγούρας όπως ο Δαρβίνος.

«Η ιστορία μοιάζει πραγματικά με την άλλη πλευρά της ιστορίας που αγνοούνταν για πολύ καιρό», λέει ο Tombak. «Όσον αφορά την επιστήμη, νομίζω ότι είναι σημαντικό, επειδή υπάρχει τόση εστίαση στην ανδρική προοπτική, τον ανταγωνισμό αρσενικού ζευγαρώματος και τη θεωρία της σεξουαλικής επιλογής».

Tombak και οι συν-συγγραφείς της

προτείνουμε περισσότερη έρευνα για τη γυναικεία βιολογία σε όλα τα είδη

να δημιουργήσουν μια πιο ρεαλιστική άποψη για το μέγεθος των ζώων και την επιλογή φύλου και εργάζονται σε έγγραφα παρακολούθησης. Οι συγγραφείς προειδοποιούν επίσης ότι τα ευρήματα αυτής της μελέτης θα μπορούσαν να αλλάξουν, καθώς στο μέλλον συγκεντρώνονται πιο ισχυρά δεδομένα για τα μεγέθη του σώματος των θηλαστικών.