Το ακαταμάχητο γνώρισμα της εποχής των γατιών: Επίδραση των θερμότερων χειμώνων

Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε αρχικά από

Αλεσμα

. Εγγραφείτε στο Grist’s

εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο εδώ

.

Είναι σχεδόν εκείνη η μαγική εποχή του χρόνου που η Humane Society of America παρομοιάζει με “

φυσική καταστροφή

.» Εποχή γατάκι.

«Το επίπεδο των συναισθημάτων για μήνες είναι τόσο εξαντλητικό», είπε η Ann Dunn, διευθύντρια του Oakland Animal Services, ενός καταφυγίου που διοικείται από την πόλη στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο. «Και κάθε χρόνο ξέρουμε απλώς ότι θα γίνεται πιο δύσκολο».

Σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, το καλοκαίρι είναι το αποκορύφωμα της «εποχής για γατάκια», που συνήθως ορίζεται ως οι μήνες με ζεστό καιρό μεταξύ της άνοιξης και του φθινοπώρου κατά τους οποίους η γάτα γίνεται πιο γόνιμη. Για

πάνω από μια δεκαετία,

Τα καταφύγια ζώων σε όλη τη χώρα έχουν σημειώσει ότι η σεζόν για γατάκια ξεκινά νωρίτερα και διαρκεί περισσότερο. Ορισμένοι ειδικοί λένε ότι οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, όπως π.χ

πιο ήπιους χειμώνες

και

μια νωρίτερη έναρξη της άνοιξης

μπορεί να ευθύνεται για την αύξηση των γεννήσεων των αιλουροειδών.

Τον περασμένο Φεβρουάριο, το καταφύγιο Dunn διέθετε μια κλινική για στείρωση και στείρωση γατών εξωτερικού χώρου. Αν και η σεζόν για γατάκια στη Βόρεια Καλιφόρνια συνήθως δεν ξεκινά πριν από τον Μάιο, οι διοργανωτές διαπίστωσαν ότι περισσότερες από τις μισές θηλυκές γάτες ήταν ήδη έγκυες. «Είναι τρομακτικό», είπε ο Νταν. «Απλώς γίνεται νωρίτερα και συνεχίζει αργότερα».

Οι γάτες αναπαράγονται όταν τα θηλυκά αρχίζουν τον οίστρο, πιο γνωστό ως «πέρασμα στη ζέστη», κατά την οποία οι ορμόνες και οι αλλαγές συμπεριφοράς σηματοδοτούν ότι είναι έτοιμη να ζευγαρώσει. Οι γάτες μπορούν να πέφτουν σε ζέστη πολλές φορές το χρόνο, με κάθε κύκλο να διαρκεί έως και δύο εβδομάδες. Αλλά οι γεννήσεις συνήθως αυξάνονται μεταξύ των μηνών Απριλίου και Οκτωβρίου. Ενώ είναι καλά τεκμηριωμένο ότι

επιμήκυνση του φωτός της ημέρας

πυροδοτεί τον οίστρο μιας γάτας, η επίδραση της αύξησης της θερμοκρασίας στην εποχή των γατών δεν είναι ακόμη κατανοητή.

Μια θεωρία είναι ότι οι πιο ήπιοι χειμώνες μπορεί να σημαίνουν ότι οι γάτες έχουν τους πόρους για να αρχίσουν να ζευγαρώνουν νωρίτερα. «Κανένα ζώο δεν πρόκειται να αναπαραχθεί αν δεν μπορέσει να επιβιώσει», λέει ο Christopher Lepczyk, οικολόγος στο Πανεπιστήμιο Auburn και εξέχων ερευνητής γατών ελεύθερης βοσκής. Η προσφορά τροφής σε υπαίθριες γάτες μπορεί επίσης να αυξάνεται, καθώς ορισμένα θηράματα, όπως τα μικρά τρωκτικά, μπορεί να έχουν αύξηση του πληθυσμού

πιο ζεστός καιρός

τους εαυτούς τους. Τα γατάκια μπορεί επίσης να είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν καθώς οι χειμώνες γίνονται λιγότερο σκληροί. «Θα υποστήριζα ότι η θερμοκρασία έχει πραγματικά σημασία», είπε.

Άλλοι, όπως ο Peter J. Wolf, ανώτερος στρατηγός στο Best Friends Animal Society, πιστεύουν ότι η αύξηση οφείλεται στην ορατότητα και όχι σε οτιδήποτε βιολογικό. Καθώς ο καιρός ζεσταίνει, ο Wolf είπε ότι οι άνθρωποι μπορεί να βγαίνουν περισσότερο έξω και να παρατηρούν τα γατάκια νωρίτερα μέσα στο χρόνο από πριν. Στη συνέχεια τα φέρνουν σε καταφύγια, με αποτέλεσμα οι ομάδες διάσωσης να νιώθουν ότι η εποχή των γατών ξεκινά νωρίτερα.

Ανεξάρτητα από τον ακριβή μηχανισμό, η ύπαρξη μεγάλου αριθμού άγριων γατών τριγύρω σημαίνει προβλήματα για περισσότερα από τα καταφύγια ζώων. Οι γάτες είναι κορυφαίοι θηρευτές που μπορούν να προκαλέσουν όλεθρο στην τοπική βιοποικιλότητα. Η έρευνα δείχνει ότι οι υπαίθριες γάτες σε νησιά έχουν ήδη προκαλέσει ή έχουν συμβάλει στην εξαφάνιση ενός εκτιμώμενου

33 είδη

. Οι άγριες γάτες αποτελούν μεγάλη απειλή για τα πουλιά, τα οποία αποτελούν το ήμισυ της διατροφής τους. Στη Χαβάη

ʻ

εγώ, γνωστό ως πουλί

εξαφανισμένη πρωτεύουσα του κόσμου

οι γάτες είναι οι

τα πιο καταστροφικά αρπακτικά

της άγριας ζωής. «Γνωρίζουμε ότι οι γάτες είναι μια επεμβατική, περιβαλλοντική απειλή», είπε ο Lepczyk, ο οποίος έχει δημοσιεύσει έγγραφα που προτείνουν πολιτικές διαχείρισης για τις γάτες εξωτερικού χώρου.

Οι επιστήμονες, οι οικολόγοι και οι υποστηρικτές των γατών συμφωνούν όλοι ότι οι ανεξέλεγκτοι πληθυσμοί γατών σε εξωτερικούς χώρους είναι ένα πρόβλημα, αλλά παραμένουν βαθιά διχασμένοι ως προς τις λύσεις. Ενώ ορισμένοι οικολόγοι προτείνουν τη στοχευμένη θανάτωση γατών, γνωστή ως θανάτωση, οι πληθυσμοί γατών έχουν παρατηρηθεί

αναπήδηση πίσω γρήγορα

και μια μόνο θηλυκή γάτα και οι απόγονοί της μπορούν να παράγουν τουλάχιστον

100

απόγονοι, αν όχι χιλιάδες, σε μόλις επτά χρόνια.

Αν και τα πρωτόκολλα στείρωσης όπως «παγίδα, στείρωση και απελευθέρωση» ευνοούνται από πολλές οργανώσεις διάσωσης γατών, ο Lepczyk είπε ότι είναι σχεδόν αδύνατο να γίνει αποτελεσματικά, εν μέρει λόγω του πόσο ελεύθερα περιφέρονται τα ζώα και πόσο γρήγορα αναπαράγονται. Χωρίς σπίτια ή καταφύγια μετά τη στείρωση, οι γάτες που επιστρέφουν έξω σημαίνει ότι μπορεί να έχουν χαμηλή ποιότητα ζωής, να μεταδώσουν ασθένειες και να συνεχίσουν να βλάπτουν την άγρια ​​ζωή. «Όποια τεχνική κι αν χρησιμοποιείτε, αν δεν σταματήσετε τη ροή νέων γατών στο τοπίο, δεν θα έχει σημασία», είπε ο Lepczyk.

Τα καταφύγια διάσωσης, ήδη υπό πίεση από ελλείψεις πόρων και κτηνιατρικών υπηρεσιών, προσπαθούν να αντιμετωπίσουν τη νέα τους πραγματικότητα. Ενώ κάποια απελευθέρωση

υλικά

για να βοηθήσουν την κοινότητα να αναγνωρίσει πότε τα γατάκια σε εξωτερικούς χώρους χρειάζονται παρέμβαση, άλλοι εστιάζουν στο

στρατολόγηση

για προγράμματα ανάδοχου εθελοντισμού, τα οποία καθίστανται ουσιαστική φροντίδα για γατάκια που χρειάζονται 24ωρη φροντίδα.

«Καθώς ο πληθυσμός συνεχίζει να εκρήγνυται, πώς αντιμετωπίζουμε όλες αυτές τις μικρές ζωές που χρειάζονται τη βοήθειά μας;» είπε ο Νταν. «Σε αυτό δίνουμε ό,τι έχουμε».

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο

Αλεσμα

στο

https://grist.org/science/kitten-season-animal-shelter-cat-wildlife/

.

Το Grist είναι ένας μη κερδοσκοπικός, ανεξάρτητος οργανισμός μέσων ενημέρωσης αφιερωμένος στην αφήγηση ιστοριών για κλιματικές λύσεις και ένα δίκαιο μέλλον. Μάθετε περισσότερα στο

Grist.org