Κυνηγώντας τις πονηρές φάλαινες: Η αναζήτηση στα υποθαλάσσια φαράγγια

Ένας ξεχωριστός υποπληθυσμός φαλαινών όρκας φαίνεται να χρησιμοποιεί εξειδικευμένες τεχνικές κυνηγιού για να κυνηγήσει τα θαλάσσια θηλαστικά που τρώνε. Η όρκα –ή οι φάλαινες-δολοφόνοι– είναι οι απόλυτοι θηρευτές της κορυφής, οι οποίοι έχουν παρατηρηθεί να επιτίθενται σε μεγάλους λευκούς καρχαρίες, φώκαινες, ακόμη και μπλε φάλαινες. Βρίσκονται σε κάθε ωκεανό του πλανήτη και τα συγκεκριμένα περιβάλλοντα στα οποία ζουν έχουν διαμορφώσει σε μεγάλο βαθμό τις ιδιαίτερες διατροφικές προτιμήσεις τους. Οι φάλαινες δολοφόνοι που αναζητούν τροφή κοντά στα βαθιά υποθαλάσσια φαράγγια στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνια μπορούν να χρησιμοποιήσουν το επικλινές θαλάσσιο τοπίο για να ενημερώσουν τους τρόπους με τους οποίους πιάνουν τροφή. Αυτά τα ευρήματα περιγράφονται στο α

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 20 Μαρτίου στο περιοδικό ανοιχτής πρόσβασης

PLOS ONE

.

Κάτοικοι εναντίον παροδικών

Ομάδες φαλαινών όρκας μπορούν να σχηματίσουν διαφορετικούς πληθυσμούς ή οικότυπους. Έχουν τις δικές τους κοινωνικές δομές, προτιμήσεις τροφίμων και τεχνικές κυνηγιού.

Κάτοικοι φάλαινες δολοφόνοι

όπως οι τρεις απειλούμενοι λοβοί που περνούν τους καλοκαιρινούς και φθινοπωρινούς μήνες μέσα και γύρω από το Puget Sound κοντά στο Σιάτλ της Ουάσιγκτον τρώνε αποκλειστικά σολομό και έχουν πιο στρογγυλό ραχιαίο πτερύγιο.

[Related:


Orca observed hunting and killing a great white shark by itself for the first time


.]

Ο άλλος τύπος φάλαινες δολοφόνων που ονομάζεται

παροδικές φάλαινες δολοφόνοι

ειδικεύεται στο κυνήγι θαλάσσιων θηλαστικών. Τα μεταβατικά είναι συνήθως ελαφρώς μεγαλύτερα από ό,τι οι μόνιμες όρκες έχουν πιο μυτερό ραχιαίο πτερύγιο.

Τα παροδικά που αναζητούν τροφή στον Βόρειο Ειρηνικό Ωκεανό μπορούν επίσης να χωριστούν περαιτέρω σε δύο ομάδες. Οι φάλαινες της εσωτερικής ακτής τρέφονται με ρηχά παράκτια νερά, ενώ οι φάλαινες της εξωτερικής ακτής κυνηγούν σε βαθύτερα νερά. Οι περισσότερες μελέτες έχουν επικεντρωθεί στις όρκες που κυνηγούν πιο κοντά στην ακτή και δεν είναι γνωστά πολλά για τις τεχνικές αναζήτησης τροφής για τις πιο υπεράκτιες φάλαινες, όπως αυτές που βρίσκονται κοντά στην

Υποβρύχιο φαράγγι Monterey

στην Καλιφόρνια.

«Ο κόλπος Monterey παρέχει ένα ευνοϊκό περιβάλλον για τη διερεύνηση της παροδικής οικολογίας και συμπεριφοράς αναζήτησης τροφής, λόγω του ότι έχει ένα μεγάλο βαθύ υποθαλάσσιο σύστημα φαραγγιών που βρίσκεται κοντά στην ακτή και είναι προσβάσιμο στους ερευνητές», συν-συγγραφέας της μελέτης και θαλάσσιος οικολόγος του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας.

Τζος ΜακΙνς

λέει

PopSci

.

Δύο διακριτές συμπεριφορές αναζήτησης τροφής

Ο McInnes και η ομάδα του εξέτασαν τις παροδικές φάλαινες δολοφόνων της εξωτερικής ακτής που αναζητούν τροφή γύρω από το υποθαλάσσιο φαράγγι Monterey, το οποίο είναι ένα από τα βαθύτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτοί

συγκέντρωσε και ανέλυσε δεδομένα

από έρευνες σε θαλάσσια θηλαστικά που πραγματοποιήθηκαν μεταξύ 2006 και 2018 και οικολογικές περιηγήσεις παρατήρησης φαλαινών μεταξύ 2014 και 2021. Οι φάλαινες έφαγαν κυρίως θαλάσσια λιοντάρια της Καλιφόρνια, μοσχάρια γκρίζες φάλαινες και φώκιες ελέφαντα του βορρά.

Οι όρκες παρατηρήθηκαν χρησιμοποιώντας δύο διαφορετικές συμπεριφορές αναζήτησης τροφής που φαίνεται να είναι μοναδικές σε αυτά τα πιο υπεράκτια μεταβατικά. Όταν αναζητούσαν τροφή σε ανοιχτό νερό, οι ομάδες απλώθηκαν και έψαχναν ανεξάρτητα για θαλάσσια θηλαστικά για φαγητό. Κάθε φάλαινα θα εμφανιζόταν επίσης σε διαφορετική στιγμή.

Ωστόσο, αν έψαχναν γύρω από τα βαθιά υποθαλάσσια φαράγγια και τα ράφι, ομάδες φαλαινών θα αναζητούσαν θήραμα ακολουθώντας το περίγραμμα του φαραγγιού. Η ομάδα θα εμφανιζόταν επίσης την ίδια στιγμή.

Σύμφωνα με τον McInnes, και οι δύο συμπεριφορές αναζήτησης τροφής φαίνεται να είναι μοναδικές σε αυτές τις φάλαινες από τις άλλες παροδικές ομάδες που κυνηγούν σε ρηχά νερά.

[Related:


Raising male offspring comes at a high price for orca mothers


.]

«Η ικανότητά τους να εντοπίζουν και να ακολουθούν τα περιγράμματα του φαραγγιού ήταν εκπληκτική με βάση τις εστιακές έρευνες παρακολούθησης», λέει ο McInnes. «Υποθέτουμε ότι οι παροδικές φάλαινες δολοφόνοι που κυνηγούν σε υποβρύχια φαράγγια μπορεί να ακούσουν το νερό να ανυψώνεται κατά μήκος της ηπειρωτικής πλαγιάς ή να σπάσει το ράφι».

Εμβολιασμός ή διάτρηση θαλάσσιων λιονταριών

Οι όρκες χρησιμοποιούν επίσης ειδικές τεχνικές εάν το θήραμά τους δεν μπορούσε εύκολα να γυριστεί σε ανοιχτά νερά. Υπέταξαν το θήραμά τους χτυπώντας πάνω τους με το κεφάλι ή το σώμα τους – όπως κάνουν μερικές όρκες με τις βάρκες. Οι φάλαινες χρησιμοποίησαν επίσης τις ισχυρές ουρές τους για να χτυπήσουν ή να εκτοξεύσουν θαλάσσια λιοντάρια έξω από το νερό και στον αέρα.

Ο McInnes και η ομάδα πιστεύουν ότι αυτές οι φάλαινες της εξωτερικής ακτής είναι α

διακριτός υποπληθυσμός

που έχει αναπτύξει αυτές τις τεχνικές κυνηγιού σε ένα βιότοπο τόσο βαθιά νερά. Είναι επίσης πιθανό αυτές οι συμπεριφορές αναζήτησης τροφής να μεταδίδονται πολιτισμικά από τη μια γενιά στην άλλη. Η ομάδα εξεπλάγη από τη συγγένειά τους με τις πλαγιές του φαραγγιού και το διάλειμμα στο ράφι και πόσο χρόνο αφιέρωσαν αναζητώντας τροφή και σίτιση.

«Οι παροδικές φάλαινες δολοφόνοι στο Monterey Bay της Καλιφόρνια περνούν το 84 τοις εκατό των ωρών της ημέρας αναζητώντας τροφή (αναζήτηση, καταδίωξη και τροφή), που είναι σημαντικός χρόνος», λέει ο McInnes. «Η σίτιση φαίνεται να σχετίζεται με το μέγεθος του θηράματος που αντιμετωπίζουν αυτές οι φάλαινες, με μακρά κυνήγια που περιλαμβάνουν μοσχάρια γκρίζων φάλαινας και θαλάσσια λιοντάρια της Καλιφόρνια».

Ο McInness είπε επίσης ότι η ομάδα «εκτιμά πραγματικά» τυχόν φωτογραφίες ή θεάσεις φαλαινών δολοφόνων. Οι εικόνες των φαλαινών δολοφόνων μπορούν να σταλούν στο
.