Ανακάλυψη τεράστιου απολιθωμένου κρανίου δελφινιού ποταμού στο Περού από παλαιοντολόγους

Δεν ζουν όλα τα δελφίνια στον αλμυρό ωκεανό. Αν και σπάνια, μερικά δελφίνια του ποταμού ζουν και τρώνε σε γλυκό νερό και είναι περισσότερο γνωστά για τις γλυκές αποχρώσεις τους. Τώρα, οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν ένα απολιθωμένο κρανίο που ανήκει σε ένα εξαφανισμένο είδος δελφινιών ποταμών ηλικίας 16 εκατομμυρίων ετών στο Περού με το όνομα

Pebanista yacuruna.

Θα μπορούσε να αυξηθεί σε περίπου 10 έως 11 πόδια μήκος και είναι το μεγαλύτερο γνωστό είδος δελφινιού ποταμού που είναι γνωστό στην επιστήμη.

Πεμπανίστα

περιγράφεται στο α

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 20 Μαρτίου στο περιοδικό

Προόδους της Επιστήμης


.

Το όνομα

Pebanista yacuruna

εμπνέεται από

η Γιακουρούνα

, ένας μυθικός υδρόβιος λαός που σύμφωνα με τους θρύλους κατοικεί σε υποθαλάσσιες πόλεις στη λεκάνη του Αμαζονίου και μοιάζει με τον θεό Ποσειδώνα στην ελληνική μυθολογία. Το απολιθωμένο κρανίο βρέθηκε στον Περουβιανό Αμαζόνιο και ανήκει στην ομάδα

Πλατανιστοειδή

. Αυτή η ομάδα ήταν ένα κοινό ζώο στον ωκεανό της Γης μεταξύ 24 και 16 εκατομμυρίων ετών πριν. Η ομάδα πιστεύει ότι οι πρόγονοί τους που κατοικούσαν κυρίως θαλασσινό νερό εισέβαλαν στα πλούσια σε θηράματα οικοσυστήματα γλυκού νερού του πρώιμου Αμαζονίου και έμαθαν να προσαρμόζονται σε αυτό το νέο περιβάλλον.

«Πριν από δεκαέξι εκατομμύρια χρόνια, η περουβιανή Αμαζονία έμοιαζε πολύ διαφορετική από αυτή που είναι σήμερα», λέει ο Aldo Benites-Palomino, συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης στην Ελβετία.

είπε σε δήλωση

. «Μεγάλο μέρος της πεδιάδας του Αμαζονίου καλυπτόταν από ένα μεγάλο σύστημα λιμνών και βάλτων που ονομάζονταν Pebas».

[Related:


Eavesdropping on pink river dolphins could help save them


.]

Αυτό το τοπίο εκτεινόταν στη σημερινή Κολομβία, τον Ισημερινό, τη Βολιβία, το Περού και τη Βραζιλία και περιλάμβανε μια ποικιλία οικοσυστημάτων στις λίμνες και τους βάλτους της. Πριν από περίπου 10 εκατομμύρια χρόνια, το σύστημα Pebas άρχισε να δίνει τη θέση του στην πλημμυρική πεδιάδα που μοιάζει σήμερα η Αμαζονία.

του Pebanista

Το θήραμα άρχισε να εξαφανίζεται καθώς το τοπίο άρχισε να αλλάζει, οδηγώντας αυτά τα γιγάντια δελφίνια στην εξαφάνιση. Με

Πεμπανίστα

εκτός εικόνας, τηλεφώνησαν οι συγγενείς των σημερινών δελφινιών του ποταμού Αμαζονίου

Ινία

είχε την ευκαιρία να μπει κρυφά.

Ενώ αυτά τα ροζ δελφίνια μπορεί να μοιάζουν με τα εξαφανισμένα

Pebanista,

δεν σχετίζονται άμεσα.

του Pebanista

Οι πιο κοντινοί εν ζωή συγγενείς αυτού του νεοανακαλυφθέντος είδους είναι στην πραγματικότητα

βρέθηκε στη Νότια Ασία

.

«Ανακαλύψαμε ότι το μέγεθός του δεν είναι η μόνη αξιοσημείωτη πτυχή», λέει ο Benites-Palomino. «Με αυτό το αρχείο απολιθωμάτων που ανακαλύφθηκε στον Αμαζόνιο, περιμέναμε να βρούμε στενούς συγγενείς του ζωντανού δελφινιού του ποταμού Αμαζονίου – αλλά αντίθετα τα πιο κοντινά ξαδέρφια του

Πεμπανίστα

είναι τα δελφίνια του ποταμού της Νότιας Ασίας (γένος

Πλατανίστας

)»

Και τα δυο

Πεμπανίστα

και

Πλατανίστας

έχουν πολύ ανεπτυγμένες κορυφές του προσώπου που τους βοηθούν με τον ηχοεντοπισμό. Τότε είναι που εκπέμπουν ήχους υψηλής συχνότητας και ακούν τις ηχώ τους για να «δουν» το θήραμά τους μέσω των ήχων.

«Για τα δελφίνια του ποταμού, η ηχοεντοπισμός ή το βιοσονάρ είναι ακόμη πιο κρίσιμο, καθώς τα νερά που κατοικούν είναι εξαιρετικά λασπωμένα, γεγονός που εμποδίζει την όρασή τους», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου της Ζυρίχης Gabriel Aguirre-Fernández.

είπε σε δήλωση.

[Related:


This dolphin ancestor looked like a cross between Flipper and Moby Dick


.]

του Pebanista

Το επίμηκες ρύγχος με πολλά δόντια υποδηλώνει ότι τρέφονταν με ψάρια όπως τα άλλα δελφίνια του ποταμού. Τα σύγχρονα δελφίνια του Αμαζονίου που καλούνται

boto

είναι

θεωρείται άκρως απειλούμενο

και οι κύριες απειλές τους περιλαμβάνουν απώλεια και υποβάθμιση οικοτόπων και εμπλοκή σε αλιευτικά εργαλεία.

Το τροπικό δάσος του Αμαζονίου παραμένει πολύ

δύσκολο μέρος για παλαιοντολογική επιτόπια εργασία

. Απολιθώματα όπως αυτά είναι προσβάσιμα μόνο κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου, όταν τα επίπεδα του νερού πέφτουν αρκετά χαμηλά ώστε να εκτεθούν αρχαία στρώματα βράχου. Εάν τα απολιθώματα δεν συλλεχθούν εγκαίρως, μπορούν να παρασυρθούν κατά τη διάρκεια του

βροχερή περίοδος

.

Το δείγμα βρέθηκε το 2018 σε μια αποστολή με επικεφαλής τον Περουβιανό παλαιοντολόγο

Ροδόλφο Σάλας-Γισμόντι

, ο οποίος ολοκλήρωσε τη μεταδιδακτορική του εργασία στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης. Η ομάδα ταξίδεψε περισσότερα από 180 μίλια του ποταμού Napo στο βορειοανατολικό Περού και συνέλεξε δεκάδες άλλα απολιθώματα. Το κρανίο του δελφινιού στεγάζεται τώρα στο Museo de Historia Natural στη Λίμα.