Ανακάλυψη νέου ειδών κάνθαρου στην Αυστραλία

Το επίθετο «αφράτο» δεν είναι συνήθως αυτό που ισχύει για τα δισεκατομμύρια σφάλματα που αποκαλούν τη Γη σπίτι. Ωστόσο, ορισμένες κάμπιες, αράχνες και σκαθάρια έχουν πιο μακρύτερες ασαφείς τρίχες από τα πολλά εξαρτήματά τους. Τώρα, υπάρχει ένα νέο γένος χνουδωτού σκαθαριού μακροκέρατου στην Αυστραλία που βρέθηκε τυχαία και με λίγο λανθασμένη ταυτότητα. Το νεοανακαλυφθέν

Excastra albopilosa

(

Ε. albopilosa

)

περιγράφεται στο α

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 19 Μαρτίου στο

Australian Journal of Taxonomy

Excastra

ανακαλύφθηκε αρχικά από τον εντομολόγο Τζέιμς Τουίντ ενώ αυτός και η σύντροφός του κατασκήνωσαν στα τροπικά δάση του Κουίνσλαντ της Αυστραλίας. Αρχικά σκέφτηκε ότι το μικρότερο από μια ίντσα μακρύ πλάσμα με τις μακριές άσπρες και μαύρες τρίχες του ήταν λίγο κακά των πουλιών.

“Περπατούσα στο κάμπινγκ στο Binna Burra Lodge ένα πρωί και κάτι σε ένα φύλλο Lomandra τράβηξε το μάτι μου”, Tweed

είπε σε δήλωση

. «Προς έκπληξή μου, είδα τον πιο ασυνήθιστο και πιο χνουδωτό μακρόκερο σκαθάρι που είχα δει ποτέ». Ο Tweed είναι εντομολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ.

Μετά το ταξίδι του, ο Tweed έψαξε τα διαθέσιμα βιβλία, τις επιστημονικές εργασίες και το διαδίκτυο για να βρει το όνομα αυτού του είδους, αλλά η αναζήτησή του βγήκε άδεια. Κάποιες φωτογραφίες που δημοσιεύτηκαν σε μια ομάδα αυστραλιανών σκαθαριών στο Facebook προκάλεσαν κάποιο ενδιαφέρον, αλλά ακόμη και τα πιο έμπειρα αναγνωριστικά εντόμων παραξενεύτηκαν.

Η Αυστραλιανή Εθνική Συλλογή Εντόμων στην Καμπέρα επιβεβαίωσε επίσημα ότι το σκαθάρι δεν ήταν μόνο ένα εντελώς νέο είδος, αλλά ένα νέο γένος. Επέλεξαν το όνομα

Excastra

για το όνομα του γένους, που σημαίνει «από το στρατόπεδο». Το όνομα του είδους του

albopilosa

σημαίνει «λευκό και τριχωτό».

[Related:


Army ants could teach robots a thing or two


.]

«Δεν ξέρουμε ακόμα σε τι χρησιμεύουν αυτές οι τρίχες, αλλά η βασική μας θεωρία είναι ότι κάνουν το έντομο να μοιάζει σαν να έχει σκοτωθεί από έναν μύκητα που σκοτώνει τα έντομα», είπε ο Tweed. «Αυτό θα μπορούσε ενδεχομένως να αποτρέψει τα αρπακτικά όπως τα πουλιά από το να το φάνε, αλλά μέχρι να μπορέσει κάποιος να βρει περισσότερα δείγματα και να μελετήσει περαιτέρω αυτό το είδος, δεν θα μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα γιατί αυτό το σκαθάρι είναι τόσο τριχωτό».

Η περιοχή όπου

Excastra

ήταν δημοφιλής στους εντομολόγους για περισσότερο από έναν αιώνα και ο Tweed δεν το έχει δει σε κανένα επιπλέον ταξίδι πίσω στο πάρκο. Αυτοί οι τύποι τύχης που ανακαλύφθηκαν υπογραμμίζουν πόσα άγνωστα είδη υπάρχουν εκεί έξω και πόσα μπορεί να κινδυνεύουν να εξαφανιστούν.

«Τα έντομα είναι η πιο ποικιλόμορφη ομάδα ζώων στον πλανήτη, αλλά είναι επίσης και τα πιο υποτιμημένα και λιγότερο μελετημένα», είπε ο Tweed. «Οι καλύτερες εκτιμήσεις δείχνουν ότι μπορεί να υπάρχουν 5,5 εκατομμύρια είδη εντόμων παγκοσμίως και μόνο το ένα πέμπτο από αυτά έχει ονομαστεί και περιγραφεί».