Η ανερχόμενη απειλή για τους μεγάλους πιθήκους: Η εξόρυξη υλικών για την «πράσινη επανάσταση»

Στοιχεία σπανίων γαιών αγγίζουν σχεδόν κάθε πτυχή της σύγχρονης ζωής. Στοιχεία και ορυκτά όπως ο χαλκός, το λίθιο, το νικέλιο και το κοβάλτιο υποστηρίζουν την τεχνολογία που μπορεί να τροφοδοτήσει καθαρή ενέργεια, ηλεκτρικά οχήματα, φακούς τηλεσκοπίων και οθόνες υπολογιστών και πολλά άλλα. Δεδομένου ότι είναι αποθηκευμένα βαθιά μέσα στη Γη, η εξαγωγή αυτών των στοιχείων μπορεί να είναι οικολογικά επιζήμια.

Η ζήτηση για στοιχεία σπάνιων γαιών σε χώρες της Αφρικής οδηγεί την καταστροφή των τροπικών δασών, καθώς είναι το σπίτι

πάνω από το ήμισυ του κοβαλτίου και του χαλκού στον κόσμο

. Τώρα, ο μεγάλος πληθυσμός των πιθήκων της ηπείρου απειλείται περισσότερο από την εξόρυξη από ό,τι πίστευαν αρχικά οι επιστήμονες. ΕΝΑ

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 3 Απριλίου στο περιοδικό

Προόδους της Επιστήμης




εκτιμά ότι σχεδόν 180.000 γορίλες, μπονόμπο και χιμπατζήδες κινδυνεύουν.

[Related:


A deep sea mining zone in the remote Pacific is also a goldmine of unique species


.]

«Υπήρξε μια αύξηση στην εξόρυξη στην Αφρική για να ικανοποιηθεί η ζήτηση από πιο βιομηχανικές χώρες και συνδέεται με την «πράσινη επανάσταση». Αυτό απαιτεί [a] σημαντική ποσότητα κρίσιμων ορυκτών για την κατασκευή ηλεκτρικών αυτοκινήτων, ανεμογεννητριών κ.λπ.»,

Ζενεβιέβ Κάμπελ

ένας συν-συγγραφέας της μελέτης και πρωτεύων με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) και τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό για τη διατήρηση της φύσης, λέει

PopSci

. «Δυστυχώς, η τοποθεσία αυτών των ορυκτών συχνά επικαλύπτεται με τον βιότοπο των πιθήκων, αλλά οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν τον αντίκτυπο των καταναλωτικών προτύπων τους στους πιθήκους. Αυτή η μελέτη είχε ως στόχο να ποσοτικοποιήσει αυτόν τον αντίκτυπο και να ευαισθητοποιήσει σε αυτό το ζήτημα.»

Κοιτάζοντας τη δυτική Αφρική

Στο

μελέτη

μια διεθνής ομάδα επιστημόνων χρησιμοποίησε δεδομένα για επιχειρησιακές και προλειτουργικές τοποθεσίες εξόρυξης σε 17 αφρικανικές χώρες και όρισε

Ζώνες προστασίας πλάτους 6,2 μιλίων

να ληφθούν υπόψη οι άμεσες επιπτώσεις από την εξόρυξη, συμπεριλαμβανομένης της καταστροφής των οικοτόπων και της φωτορύπανσης και της ηχορύπανσης. Καθόρισαν επίσης ζώνες προστασίας 31 μιλίων για τις πιο έμμεσες επιπτώσεις που συνδέονται με την αυξημένη ανθρώπινη δραστηριότητα κοντά σε περιοχές εξόρυξης, συμπεριλαμβανομένων νέων δρόμων και υποδομών για πρόσβαση σε πρώην απομακρυσμένες περιοχές και περισσότερη ανθρώπινη παρουσία. Περισσότερη ανθρώπινη δραστηριότητα

γενικά ασκεί μεγαλύτερη πίεση στα ζώα

και το περιβάλλον τους λόγω του αυξημένου κυνηγιού, της απώλειας οικοτόπων και του υψηλότερου κινδύνου μετάδοσης ασθενειών.

«Η εξόρυξη συχνά επιδεινώνει τις υπάρχουσες απειλές, για παράδειγμα, χτίζοντας δρόμους σε απομακρυσμένες περιοχές που με τη σειρά τους διευκολύνουν την πρόσβαση στους κυνηγούς», λέει ο Campbell.

Η ενσωμάτωση των δεδομένων σχετικά με την πυκνότητα του πληθυσμού των μεγάλων πιθήκων επέτρεψε στην ομάδα να εντοπίσει πόσους μεγάλους αφρικανούς πιθήκους θα μπορούσαν να επηρεαστούν αρνητικά από τις δραστηριότητες εξόρυξης και χαρτογράφησε περιοχές όπου η υψηλή πυκνότητα πιθήκων και η βαριά εξόρυξη επικαλύπτονταν.

Διαπίστωσαν ότι περισσότερο από το ένα τρίτο του πληθυσμού των μεγάλων πιθήκων –180.000 ζώα– βρίσκεται σε κίνδυνο. Οι χώρες της Δυτικής Αφρικής, η Λιβερία, η Σιέρα Λεόνε, το Μάλι και η Γουινέα είχαν τις μεγαλύτερες επικαλύψεις περιοχών υψηλής πυκνότητας πιθήκων και εξόρυξης. Η πιο σημαντική επικάλυψη της εξόρυξης και της πυκνότητας των χιμπατζήδων βρέθηκε στη Γουινέα, όπου

περισσότεροι από 23.000 χιμπατζήδες

(80 τοις εκατό του πληθυσμού των πιθήκων της χώρας) θα μπορούσε να επηρεαστεί άμεσα ή έμμεσα από τις εξορυκτικές δραστηριότητες. Οι πιο ευαίσθητες περιοχές επίσης δεν προστατεύονται γενικά.

«Περίμενα ότι η χωρική επικάλυψη μεταξύ των έργων εξόρυξης και του ενδιαιτήματος των πιθήκων θα ήταν μεγάλη και υποψιαζόμουν ότι οι προηγούμενες εκτιμήσεις είχαν υποτιμήσει τον πιθανό αντίκτυπο των δραστηριοτήτων που σχετίζονται με την εξόρυξη σε μεγάλους πιθήκους», συν-συγγραφέας της μελέτης και IUCN και re:wild conservation biologist

Τζέσι Γιούνκερ

λέει

PopSci

. «Επομένως, τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης δεν προκάλεσαν έκπληξη, καθώς δεν είχαν γίνει προηγουμένως αξιολογήσεις σε αυτή τη χωρική κλίμακα».

Ζώνες «Κρίσιμων Ενδιαιτημάτων».

Η μελέτη διερεύνησε επίσης πώς οι περιοχές εξόρυξης διασταυρώνονται με περιοχές που θα μπορούσαν να είναι

θεωρείται «Κρίσιμος βιότοπος.

Αυτές οι περιοχές έχουν μοναδική βιοποικιλότητα και φυτική ζωή που είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωση ενός είδους. Βρήκαν

20 τοις εκατό επικάλυψη

μεταξύ προτεινόμενων περιοχών εξόρυξης και ζωνών κρίσιμων οικοτόπων. Όταν μια περιοχή ορίζεται με αυτόν τον τρόπο, μπορούν να εφαρμοστούν αυστηροί περιβαλλοντικοί κανονισμοί. Αυτοί οι κανονισμοί ισχύουν ιδιαίτερα για οποιαδήποτε έργα εξόρυξης που αναζητούν χρηματοδότηση από ομίλους όπως η International Finance Corporation (IFC) ή άλλοι δανειστές χρήματος που τηρούν παρόμοια πρότυπα.

Σύμφωνα με την ομάδα

προηγούμενες προσπάθειες για τη χαρτογράφηση των κρίσιμων οικοτόπων σε αφρικανικές χώρες έχουν παραβλέψει μεγάλες μερίδες ενδιαιτημάτων πιθήκων που θα πληρούν τις προϋποθέσεις βάσει των διεθνών σημείων αναφοράς.

«Οι εταιρείες που δραστηριοποιούνται σε αυτές τις περιοχές θα πρέπει να διαθέτουν επαρκή συστήματα μετριασμού και αποζημίωσης για να ελαχιστοποιήσουν τον αντίκτυπό τους, κάτι που φαίνεται απίθανο, δεδομένου ότι οι περισσότερες εταιρείες δεν διαθέτουν ισχυρά βασικά δεδομένα για τα είδη που απαιτούνται για την ενημέρωση αυτών των δράσεων».

Tenekwetche Sop

συν-συγγραφέας της μελέτης και διαχειριστής της βάσης δεδομένων του πληθυσμού των μεγάλων πιθήκων στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Senckenberg στη Γερμανία,

είπε σε δήλωση

. «Η ενθάρρυνση αυτών των εταιρειών να μοιράζονται τα ανεκτίμητα δεδομένα της έρευνας για τους πιθήκους με τη βάση δεδομένων μας χρησιμεύει ως βασικό βήμα προς τη διαφάνεια στις δραστηριότητές τους. Μόνο μέσω τέτοιων συλλογικών προσπαθειών μπορούμε να μετρήσουμε διεξοδικά την πραγματική έκταση των επιπτώσεων των εξορυκτικών δραστηριοτήτων στους μεγάλους πιθήκους και στα ενδιαιτήματά τους».

Τί μπορεί να γίνει

Σε μελλοντική έρευνα, η ομάδα ελπίζει να ποσοτικοποιήσει τις άμεσες και έμμεσες επιπτώσεις των εξορυκτικών δραστηριοτήτων σε διαφορετικό φάσμα αφρικανικών χωρών και διαφορετικών ειδών πιθήκων. Επί του παρόντος, αυτοί οι κίνδυνοι δεν εξετάζονται συχνά και δεν μετριάζονται από τις εξορυκτικές εταιρείες. ο

συγγραφείς της μελέτης

παροτρύνει επίσης τις εταιρείες εξόρυξης να αποφύγουν τις επιπτώσεις τους στους μεγάλους πιθήκους και να συλλέξουν περισσότερα δεδομένα για να δημιουργήσουν μια πιο ακριβή εικόνα για το πού ζουν οι πίθηκοι σε σχέση με το πού μπορεί να πραγματοποιούνται εξορυκτικές δραστηριότητες.

[Related:


How can we decarbonize copper and nickel mining?


]

Ο γενικός πληθυσμός έχει επίσης την ευθύνη να διασφαλίσει ότι η απομάκρυνση από τα ορυκτά καύσιμα δεν θα γίνει σε βάρος της βιοποικιλότητας.

«Όλοι μπορούμε να κάνουμε κάτι για να προστατεύσουμε τους μεγάλους πιθήκους και τον βιότοπό τους. Είναι σημαντικό για όλους να υιοθετήσουν μια νοοτροπία μειωμένης κατανάλωσης», λέει ο Junker. «Επιπλέον, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να θεσπίσουν πιο αποτελεσματικές πολιτικές ανακύκλωσης για να διευκολύνουν τη βιώσιμη επαναχρησιμοποίηση των μετάλλων».