Οι τρεις υποψήφιοι για το σεληνιακό ρόβερ της NASA: Ανακοινώθηκαν οι φιναλίστ

Η NASA ανακοίνωσε τρεις φιναλίστ που θα τους παρουσιάσουν τις καλύτερες ιδέες τους για σεληνιακά αυτοκίνητα αυτή την εποχή του επόμενου έτους για να τις χρησιμοποιήσουν στις επερχόμενες σεληνιακές αποστολές Artemis. Κατά τη διάρκεια ενός

συνέντευξη Τύπου

Χθες το απόγευμα, η υπηρεσία επιβεβαίωσε ότι οι Intuitive Machines, Lunar Outpost και Venturi Astrolab θα περάσουν όλοι τους επόμενους 12 μήνες αναπτύσσοντας τις ιδέες τους Lunar Terrain Vehicle (LTV) ως μέρος της «παραγγελίας εργασιών σκοπιμότητας».

Σύμφωνα με τη Vanessa Wyche, διευθύντρια του Διαστημικού Κέντρου Johnson της NASA στο Χιούστον, το τελευταίο LTV «θα αυξήσει σημαντικά την ικανότητα των αστροναυτών μας να εξερευνούν και να διεξάγουν επιστήμη στη σεληνιακή επιφάνεια, ενώ θα χρησιμεύσει και ως επιστημονική πλατφόρμα μεταξύ των αποστολών με πλήρωμα».

Ενώ ούτε το Lunar Outpost ούτε το Venturi Astrolab έχουν βρεθεί ακόμα στο φεγγάρι, σχεδιάζουν αποστολές ρόβερ χωρίς πληρώματα μέσα στα επόμενα δύο χρόνια. Τον Φεβρουάριο, η Intuitive Machines έγινε η πρώτη εταιρεία με ιδιωτική χρηματοδότηση που προσγειώθηκε επιτυχώς στη σεληνιακή επιφάνεια με το διαστημόπλοιο Odysseus που υποστηρίζεται από τη NASA. Αν και το “Odie” επέστρεψε επίσημα τις ΗΠΑ στο φεγγάρι μετά από μια παύση άνω των 50 ετών, οι επιπλοκές κατά την προσγείωση οδήγησαν στην προσγείωση του σκάφους στο πλάι του, περιορίζοντας σοβαρά την έκταση της αποστολής του.

[Related:


NASA’s quirky new lunar rover will be the first to cruise the moon’s south pole


.]

Η τελευταία φορά που αστροναύτες έκαναν φερμουάρ σε ένα αμαξάκι του φεγγαριού ήταν το 1971 κατά τη διάρκεια της αποστολής Apollo 15 της NASA. Το νέο LTV, όπως και ο προκάτοχός του Apollo, θα φιλοξενεί μόνο δύο άτομα σε ένα πιλοτήριο χωρίς πίεση—δηλαδή εκτεθειμένο στο σκληρό περιβάλλον της σελήνης.

Μόλις αναπτυχθεί, ωστόσο, το LTV θα διαφέρει από το Lunar Roving Vehicle σε μερικές βασικές πτυχές – κυρίως, δεν θα χρειάζεται πάντα κάποιον στο τιμόνι. Ενώ οι αστροναύτες θα πιλοτάρουν το LTV κατά τη διάρκεια των αποστολών τους, το όχημα θα είναι ειδικά σχεδιασμένο για τηλεχειρισμό μόλις το πλήρωμα της Artemis επιστρέψει στο σπίτι στη Γη. Μέσα στο

αρχική πρόσκληση πρότασης Μαΐου 2023

, ο οργανισμός εξήγησε ότι οι δυνατότητές του για το LRV θα είναι «παρόμοιες με τα ρόβερ του Άρη Curiosity και Perseverance της NASA». Όταν η NASA δεν νοικιάζει το LTV, η νικήτρια εταιρεία θα είναι επίσης ελεύθερη να το αναθέσει σε ιδιωτικές επιχειρήσεις στο μεταξύ.

Όμως, ενώ ένα πολλά υποσχόμενο σχέδιο σεληνιακού ρόβερ είναι υπέροχο να το δούμε στα χαρτιά, οι εταιρείες θα πρέπει να επιδείξουν τις δυνατότητες του οχήματός τους πριν η NASA κάνει την τελική της επιλογή—και όχι μόνο σε κάποια διαδρομή οδήγησης στην έρημο εδώ στη Γη.

Αφού εξετάσει τις τρεις προτάσεις, η NASA θα εκδώσει μια δεύτερη εντολή εργασίας σε τουλάχιστον έναν από τους φιναλίστ, ζητώντας να δει το πρωτότυπό τους σε δράση στο φεγγάρι. Αυτό σημαίνει ότι η εταιρεία (ή οι εταιρείες) θα πρέπει να σχεδιάσουν και να εκτελέσουν μια ανεξάρτητη σεληνιακή αποστολή, να παραδώσουν ένα όχημα εργασίας στο φεγγάρι και να «επικυρώσουν την απόδοση και την ασφάλειά του». Μόνο όταν ξεπεραστεί αυτό το μικρό εμπόδιο, η NASA σχεδιάζει να δώσει το πράσινο φως σε ένα από τα ρόβερ της εταιρείας.

Εάν όλα πάνε ομαλά, οι αστροναύτες Artemis V της NASA θα χρησιμοποιήσουν το νικητήριο LTV όταν φτάσουν κοντά στο νότιο πόλο της Σελήνης το 2030.