Αποκωδικοποιώντας τα μυστήρια του πρώιμου μεσαιωνικού χρήματος με τη βοήθεια των λέιζερ

Το ανθρωπογενές νόμισμα όπως τα νομίσματα και τα χαρτονομίσματα έχουν σίγουρα εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου. Μικρά κομμάτια πολύτιμων μετάλλων ή χαρτιού χωρίς μεταλλικό υπόστρωμα έχουν μετατραπεί σε αόρατα κρυπτονομίσματα που είναι αποθηκευμένα σε διακομιστές. Για δεκαετίες,

νομισματολόγοι

–ή οι ειδικοί στα νομίσματα– έχουν προβληματιστεί για το από πού προήλθε το ασήμι που υπάρχει μέσα σε μερικά νομίσματα που αποκαλύφθηκαν στην Αγγλία. Τα νομίσματα χρονολογούνται μεταξύ 660 και 750 μ.Χ., όταν ο αγγλοσαξωνικός κόσμος άρχισε να βλέπει ένα

μεγάλη αναβίωση του εμπορίου με ασημένια νομίσματα

. Αυτή η αλλαγή έσπασε την εξάρτηση από τον χρυσό και οι αρχαιολόγοι έχουν αποκαλύψει περίπου 7.000 από αυτά τα ασημένια κομμάτια.

Τώρα, ένας νέος μη επεμβατικός τρόπος να κοιτάξουμε στο παρελθόν μπορεί να αποκάλυψε από πού προήλθε το ασήμι από τα νομίσματα.


Προσφέρει ενδείξεις για το πώς οι πολιτικές αλλαγές και ο κανόνας του

Καρλομάγνος

–ο Αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και ο Βασιλιάς των Φράγκων– τροφοδότησε τις νομισματικές αλλαγές στην πρώιμη μεσαιωνική Ευρώπη. Τα ευρήματα περιγράφονται σε νέα

μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 8 Απριλίου στο περιοδικό

Αρχαιότητα


και θα μπορούσε να εμβαθύνει τη σύγχρονη κατανόηση της οικονομικής και πολιτικής ανάπτυξης της ηπείρου εκείνη την εποχή.

[Related:


Benjamin Franklin used science to protect his money from counterfeiters


.]

«Υπήρξαν εικασίες ότι το ασήμι προήλθε από το Melle της Γαλλίας, ή από ένα άγνωστο ορυχείο, ή ότι θα μπορούσε να είχε λιώσει ασήμι εκκλησίας», συν-συγγραφέας της μελέτης και Άγγλος ιστορικός του πρώιμου μεσαιωνικού Πανεπιστημίου του Cambridge, Rory Naismith.

είπε σε δήλωση

. «Αλλά δεν υπήρχαν σκληρές αποδείξεις που να μας το πουν με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, οπότε ξεκινήσαμε να το βρούμε».

Μια μικρή βοήθεια από λέιζερ

Προηγούμενη έρευνα

δοκίμασε άλλα νομίσματα από ένα ορυχείο αργύρου στο Melle, αλλά αυτό

νέα μελέτη

κοίταξε τα λιγότερο μελετημένα νομίσματα του Fitzwilliam. Αυτά τα 49 ασημένια κομμάτια κόπηκαν στην Αγγλία, την Ολλανδία, το Βέλγιο και τη βόρεια Γαλλία και χρονολογούνται από το 660 έως το 820 Κ.Χ. Στεγάζονται από

Μουσείο Fitzwilliam

στο Κέμπριτζ.

Ο Jason Day από το Τμήμα Επιστημών της Γης του Κέμπριτζ εντόπισε ποια στοιχεία υπήρχαν στα νομίσματα σε ένα εργαστήριο. Ημέρα στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκε α

τεχνική που ονομάζεται φορητή αφαίρεση με λέιζερ

. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, συλλέχθηκαν μικροσκοπικά δείγματα σε φίλτρα τεφλόν για να αναλυθούν τα ισότοπα μολύβδου που παρουσιάστηκαν. Αυτή η νέα τεχνική που πρωτοστάτησε το Vrije Universiteit στο Άμστερνταμ, συνδυάζει α

ελάχιστα επεμβατική δειγματοληψία με λέιζερ

και τα αποτελέσματα υψηλής ακρίβειας των πιο παραδοσιακών μεθόδων που λαμβάνουν δείγματα μετάλλων.

Ενώ τα νομίσματα συνέχιζαν κυρίως ασήμι, η ποσότητα του χρυσού, άλλο

μέταλλο που ονομάζεται βισμούθιο

και άλλα στοιχεία οδήγησαν τους ερευνητές προς την προηγουμένως άγνωστη προέλευση του ασημιού. Οι διάφορες αναλογίες ισοτόπων μολύβδου στα ασημένια νομίσματα παρείχαν επίσης περαιτέρω ενδείξεις για την προέλευση των μετάλλων.

Βυζαντινό ασήμι για τις μάζες

Είκοσι εννέα από τα νομίσματα της μελέτης χρονολογούνται από το 660 έως το 750 μ.Χ. Κόπηκαν στη σημερινή Αγγλία, Γαλλία και σε μια διασυνοριακή πολιτιστική περιοχή στη Βορειοδυτική Ευρώπη που ονομάζεται

Φρίσια.

Ωστόσο, τα λέιζερ αποκάλυψαν πολύ καθαρές χημικές και ισοτοπικές υπογραφές που ταίριαζαν από την 3η έως την αρχή

Ασήμι 7ου αιώνα που προήλθε από τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία

στην ανατολική Μεσόγειο.

Αυτό το βυζαντινό ασήμι ήταν ομοιογενές στα νομίσματα. Καμία γνωστή πηγή ευρωπαϊκού μεταλλεύματος δεν ταιριάζει με τα στοιχειώδη και ισοτοπικά χαρακτηριστικά αυτών των πρώιμων ασημένιων νομισμάτων. Σύμφωνα με την ομάδα, δεν υπάρχει επίσης ουσιαστική επικάλυψη με ασημένια νομίσματα της Ύστερης Δυτικής Ρωμαϊκής περιόδου ή άλλα αντικείμενα κατασκευασμένα από μέταλλο, πράγμα που σημαίνει ότι δεν ήταν απλώς ανακυκλωμένο ύστερο ρωμαϊκό ασήμι.

«Αυτά τα νομίσματα είναι από τα πρώτα σημάδια αναζωπύρωσης στη βόρεια ευρωπαϊκή οικονομία από το τέλος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας», η συν-συγγραφέας της μελέτης και αρχαιολόγος του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης Jane Kershaw.

είπε σε δήλωση

. «Δείχνουν βαθιές διεθνείς εμπορικές σχέσεις μεταξύ της σημερινής Γαλλίας, της Ολλανδίας και της Αγγλίας».

Η μελέτη προτείνει ότι το βυζαντινό ασήμι πρέπει να είχε περάσει στη Δυτική Ευρώπη δεκαετίες προτού λιώσει, καθώς τα τέλη του 7ου αιώνα θεωρείται μέρος του Σκοτεινού Αιώνα, ή ακριβέστερα ορίζεται

Μεταναστευτική περίοδος

. Αυτό ήταν ένα χαμηλό σημείο στις εμπορικές και διπλωματικές επαφές καθώς τελείωσε η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.

[Related:


Divers recovered a treasure trove of more than 30,000 ancient, bronze coins off the Italian coast


.]

«Αυτά τα όμορφα αντικείμενα κύρους θα είχαν λιώσει μόνο όταν ένας βασιλιάς ή άρχοντας χρειαζόταν επειγόντως πολλά μετρητά. Κάτι μεγάλο θα είχε συμβεί, μια μεγάλη κοινωνική αλλαγή», είπε ο Kershaw. «Οι ελίτ ρευστοποιούσαν πόρους και διοχέτευαν όλο και περισσότερα χρήματα στην κυκλοφορία. Θα είχε μεγάλο αντίκτυπο στις ζωές των ανθρώπων. Θα υπήρχε περισσότερη σκέψη για τα χρήματα και περισσότερη δραστηριότητα με χρήματα που εμπλέκουν ένα πολύ μεγαλύτερο μέρος της κοινωνίας από πριν».

Η ομάδα ελπίζει να

κοίτα περαιτέρω

στο πώς και γιατί τόσο πολύ ασήμι μετακινήθηκε από τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία στη Δυτική Ευρώπη. Ήταν δυνητικά ένα μείγμα από

εμπόριο και πληρωμές σε αγγλοσάξωνες μισθοφόρους

υπηρετώντας στον βυζαντινό στρατό.

Η άνοδος του φράγκικου αργύρου

ο

μελέτη

επισήμανε επίσης μια μετατόπιση από το βυζαντινό ασήμι σε μια νέα πηγή μετάλλου. Ανέλυσαν 20 νομίσματα από το 750 έως το 820 μ.Χ. και διαπίστωσαν ότι το ασήμι ήταν αρκετά διαφορετικό εκείνη την εποχή. Είχε χαμηλότερα επίπεδα χρυσού, που είναι χαρακτηριστικό του ασημιού δηλαδή

εξορύσσεται στο Melle στη δυτική Γαλλία

. Η εξόρυξη εδώ ήταν

ιδιαίτερα έντονη

κατά τον 8ο και 9ο αιώνα.

Η ομάδα πιστεύει ότι το ασήμι Melle διείσδυσε σε περιφερειακά αποθέματα αργύρου μετά το 750 Κ.Χ. και αναμείχθηκε με παλαιότερα αποθέματα χρυσού, συμπεριλαμβανομένου του βυζαντινού ασημιού. Ενώ ήταν ήδη γνωστό ότι το Melle ήταν ένα σημαντικό ορυχείο εκείνη την εποχή, αυτό που δεν ήταν ξεκάθαρο ήταν πόσο γρήγορα η τοποθεσία έγινε μεγάλη παραγωγός αργύρου.

Η μελέτη υποστηρίζει ότι αυτή η ευρέως διαδεδομένη αύξηση του αργύρου Melle οδηγήθηκε από τον Καρλομάγνο. Αυτός είναι

γνωστότεροι

για την ένωση της Δυτικής Ευρώπης με τη βία και ανέλαβε περισσότερο τον έλεγχο του πώς και πού κατασκευάζονταν τα νομίσματα των βασιλείων του. Η διαχείριση της προσφοράς αργύρου πιθανότατα πήγε παράλληλα με τις άλλες αλλαγές που εισήγαγε ο Καρλομάγνος, ο γιος του και ο εγγονός του. Αυτά τα

νομισματικές αλλαγές

περιλαμβάνουν την αλλαγή του μεγέθους και του πάχους των νομισμάτων και τη σήμανση του ονόματος ή της εικόνας τους στα νομίσματα.

«Υποψιάζομαι έντονα ότι ο Καρλομάγνος έκανε κάτι παρόμοιο με το Melle silver», είπε ο Naismith. «Μπορούμε τώρα να πούμε περισσότερα για τις συνθήκες υπό τις οποίες κατασκευάστηκαν αυτά τα νομίσματα και πώς διανεμόταν το ασήμι εντός της Αυτοκρατορίας του Καρλομάγνου και πέραν αυτής».