Οι βρετανικές εταιρείες κινητής τηλεφωνίας Vodafone και Three UK συμφώνησαν να συγχωνεύσουν τις δραστηριότητές τους στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι οποίες, εάν εγκριθούν από τις ρυθμιστικές αρχές, θα το κάνουν το μεγαλύτερο δίκτυο κινητής τηλεφωνίας στη χώρα.


Επί του παρόντος, οι μεγαλύτεροι παίκτες στην αγορά κινητής τηλεφωνίας του Ηνωμένου Βασιλείου είναι η Virgin Media O2, με περίπου 24 εκατομμύρια πελάτες, και η EE, η οποία έχει 20 εκατομμύρια χρήστες.

Η Vodafone και η Three UK είναι η τρίτη και η τέταρτη μεγαλύτερη εταιρεία κινητής τηλεφωνίας, αλλά η συγχώνευση θα τους δώσει περίπου 27 εκατομμύρια πελάτες, υπερβαίνοντας το συνδυασμένο μερίδιο αγοράς τους από τη Virgin Media O2.

Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) θα εξετάσει τώρα τη συγχώνευση, ειδικά για να εξετάσει εάν θα αυξήσει τις τιμές των πελατών.

Η Vodafone και η Three ισχυρίστηκαν ότι η συμφωνία θα είναι “εξαιρετική για τους πελάτες, εξαιρετική για τη χώρα, εξαιρετική για τον ανταγωνισμό”, αλλά η CMA μπορεί να μην το βλέπει έτσι.

Ο ίδιος επόπτης ανταγωνισμού τον Μάιο μπλόκαρε την έγκριση του Ηνωμένου Βασιλείου για την προτεινόμενη εξαγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft, ύψους 69 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Μιλώντας στο BBC Newsη Karen Egan, επικεφαλής του τμήματος κινητής τηλεφωνίας στην ερευνητική εταιρεία Enders Analysis, είπε ότι παρόμοιες συμφωνίες σε άλλες χώρες δεν οδήγησαν σε αυξήσεις τιμών, αλλά πρόσθεσε ότι «η επιθετική προσέγγιση της CMA για τις συγχωνεύσεις δεν είναι ενθαρρυντική».

Το σωματείο Unite, το οποίο εκπροσωπεί τους εργαζόμενους της Vodafone και των Three, διαφώνησε, λέγοντας ότι η συμφωνία ήταν «απερίσκεπτη» και «θα αυξήσει τους λογαριασμούς των ανθρώπων και θα σήμαινε απώλεια θέσεων εργασίας».

Η Vodafone έχει ήδη εκπονήσει σχέδια για περικοπή 11.000 θέσεων εργασίας, με τη Διευθύνουσα Σύμβουλο και CFO Margherita Della Valle να παραδέχεται τον Μάιο ότι η «απόδοσή της δεν ήταν αρκετά καλή». Και οι δύο εταιρείες έχουν υποδείξει έκτοτε πρόσθετες περικοπές θέσεων εργασίας εντός πέντε ετών, εάν εγκριθεί η συγχώνευση.