Η Fernride ωθεί τα φορτηγά ναυπηγείων προς πλήρη αυτονομία με 31 εκατομμύρια δολάρια σε νέα κεφάλαια

Η Fernride έχει βρει έναν τρόπο να ξεκινήσει μια εμπορικά βιώσιμη αυτόνομη επιχείρηση ηλεκτρικών φορτηγών σήμερα. Το μυστικό? Δεν οδηγείτε σε δημόσιους δρόμους.

Οι περισσότερες εταιρείες φορτηγών AV επιδιώκουν το φεγγάρι: Χρησιμοποιώντας αυτόνομα φορτηγά — συνήθως 18 τροχούς — για τη μεταφορά εμπορευμάτων σε μεγάλες αποστάσεις.

Startups

όπως η Waymo, η TuSimple, η Kodiak Robotics και η Aurora είχαν όλες εμπορικά πιλοτικά έργα και δοκιμάζουν ενεργά σε δημόσιους αυτοκινητόδρομους στο Τέξας, την Αριζόνα και άλλες νότιες πολιτείες. Κανένας από αυτούς δεν λειτουργεί χωρίς χειριστή ανθρώπινης ασφάλειας στο μπροστινό κάθισμα. τα περισσότερα απέχουν χρόνια από την εμπορευματοποίηση.

Η Fernride, μια

startup

με έδρα το Μόναχο που ιδρύθηκε το 2019, δραστηριοποιείται σε ένα διαφορετικό είδος επιχείρησης φορτηγών. Επικεντρώνεται στα φορτηγά ναυπηγείων που χρησιμοποιούνται για τη μετακίνηση ρυμουλκούμενων και εμπορευματοκιβωτίων γύρω από λιμάνια, τερματικούς σταθμούς και εγκαταστάσεις διανομής.

«Θέλαμε να κάνουμε τα πράγματα εντελώς διαφορετικά», δήλωσε ο Hendrik Kramer, Διευθύνων Σύμβουλος και συνιδρυτής της Fernride. «Πρώτον, θέλαμε να εστιάσουμε στην περίπτωση χρήσης που λειτουργεί σήμερα, ειδικά σε αυλές ή περιοχές με γεωπεριφράξεις σε ιδιωτικές τοποθεσίες όπου μπορούμε να λανσάρουμε ένα προϊόν τώρα. Στη συνέχεια, όταν λανσάρουμε αυτό το πρώτο προϊόν και δημιουργήσουμε σχέσεις με τους πελάτες, μπορούμε να προχωρήσουμε στους ανοιχτούς δρόμους.»

Τα φορτηγά της Fernride έχουν αυτόνομες δυνατότητες επιπέδου 4, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να οδηγήσουν μόνα τους χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση υπό ορισμένες συνθήκες. Υπάρχει ένας τηλεχειριζόμενος οδηγός που παρακολουθεί τα αυτόνομα φορτηγά και μπορεί να βοηθήσει τα οχήματα εάν χρειαστεί. Ο Fernride το αποκαλεί αυτό «αυτονομία υποβοηθούμενη από τον άνθρωπο» — έναν συνδυασμό πλήρους οδήγησης επιπέδου 4 και τηλεχειριζόμενης οδήγησης που επιτρέπει σε έναν οδηγό από απόσταση να ελέγχει τέσσερα φορτηγά τη φορά. Αυτή η προσέγγιση, λέει ο Kramer, εγγυάται 100% λειτουργική διαθεσιμότητα του συστήματος από την πρώτη στιγμή.

Η Fernride εργάζεται επί του παρόντος με ένα στόλο έξι φορτηγών και σχεδιάζει να κλιμακωθεί σε 20 έως το τέλος του 2023. Η startup κλείνει σε συνεργασία με την Terberg, μια ολλανδική εταιρεία κατασκευής φορτηγών ναυπηγείων, για να ξεκινήσει τη σειρά παραγωγής φορτηγών με δυνατότητα Fernride από το επόμενο έτος. Ο στόχος είναι να κλιμακωθούν σε 1.000 φορτηγά για να καλύψουν τις ανάγκες των σημερινών τεσσάρων πελατών της Fernride. Η startup συνεργάζεται ήδη με την εσωτερική μονάδα

logistics

της Volkswagen, VW Group Logistics, την DB Schenker, την ευρωπαϊκή εταιρεία κατασκευής οικιακών συσκευών BSH και την HHLA.

Για να επιτύχει αυτόν τον στόχο, η Fernride συγκέντρωσε 31 εκατομμύρια δολάρια σε έναν γύρο Series A, κάτι που ο Kramer λέει ότι μπορεί να βοηθήσει την εταιρεία να επιταχύνει την εμπορική κλιμάκωση και να είναι ηγέτης στην κατηγορία των αυτοματισμών αυλής. Εκτός από την κατασκευή περισσότερων οχημάτων, η startup θέλει να εξασφαλίσει νέους εταιρικούς πελάτες και να αρχίσει να αναπτύσσει φορτηγά στα λιμάνια.

Ο γύρος ηγήθηκε από τις εταιρείες VC 10x Founders, Promus Ventures, Fly Ventures, Speedinvest και Push Ventures, μαζί με εταιρικούς επενδυτές HHLA Next, DB Schenker μέσω Schenker Ventures και Krone.

Η μεταφορά ως υπηρεσία

Ο Kramer λέει ότι το επιχειρηματικό μοντέλο της Fernride είναι η μεταφορά ως υπηρεσία. Η σουίτα λογισμικού της startup περιλαμβάνει τηλεχειριζόμενη και αυτόνομη οδήγηση καθώς και λογισμικό διαχείρισης που ενσωματώνεται με τις διαδικασίες logistics του πελάτη. Η Fernride ξεκινά επίσης απασχολώντας οδηγούς φορτηγών από απόσταση και λειτουργώντας στόλους για λογαριασμό πελατών.

Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι είναι ανταγωνιστική στο κόστος ή ακόμη πιο προσιτή από τους παραδοσιακούς παρόχους υπηρεσιών logistics. Η Fernride θα είναι σε θέση να αυτοματοποιεί περισσότερα μέρη του ταξιδιού με την πάροδο του χρόνου, καθώς συλλέγει περισσότερα δεδομένα για το πώς τα οχήματά της κάνουν ελιγμούς στις αυλές μόνα τους ή με τη βοήθεια ενός απομακρυσμένου οδηγού, είπε ο Kramer.

Η Fernride εστιάζει στην κλιμάκωση του αυτοματισμού αυλής προτού προχωρήσει σε πιο σύνθετους τομείς επιχειρησιακού σχεδιασμού (ODDs). Η startup ελπίζει να ξεκινήσει διαδρομές μικρών αποστάσεων σε δημόσιους δρόμους με υπάρχοντες πελάτες σε δύο έως τρία χρόνια. Ωστόσο, πριν συμβεί αυτό, η τεχνολογία της Fernride θα πρέπει να επεκταθεί και να βελτιωθεί πριν φύγει από την αυλή. Για ένα, τα φορτηγά της Fernride δεν οδηγούν με ταχύτητα μεγαλύτερη από 20 μίλια την ώρα στις αυλές. Αυτό ελαχιστοποιεί την πιθανότητα ατυχημάτων σε αυτήν την περίπτωση χρήσης, αλλά δεν παρέχει μεγάλη χρησιμότητα στους αυτοκινητόδρομους.

Το Fernride βασίζεται επίσης στη συνδεσιμότητα κινητής τηλεφωνίας για να διατηρεί ενήμερους τους απομακρυσμένους οδηγούς του. Ο Kramer είπε ότι οι περισσότεροι από τους πελάτες της Fernride αναπτύσσουν ιδιωτικά δίκτυα 4G και 5G στα ναυπηγεία τους, τα οποία χρησιμοποιούν τα φορτηγά της startup. Όταν η εταιρεία προχωρήσει σε ανοιχτούς δρόμους, δεν θα μπορεί να βασιστεί πολύ σε απομακρυσμένους οδηγούς, επειδή θα υπάρχει υπερβολική καθυστέρηση.

«Ιδανικά τα οχήματα θα μπορούν να οδηγούν το 95% έως το 99% του ταξιδιού σε εκείνο το σημείο και θα χρησιμοποιούν τον τηλεχειριστή μόνο για ένα μικρό μέρος», είπε ο Kramer.