Η Virgin Galactic θα ξεκινήσει εμπορικές διαστημικές πτήσεις από τις 27 Ιουνίου

Μετά από χρόνια ανάπτυξης, η

Virgin Galactic

είναι επιτέλους έτοιμη να δεχθεί πελάτες που πληρώνουν. Η εταιρεία έχει

επιβεβαιωμένος

ότι η πρώτη του εμπορική διαστημική πτήση, το Galactic 01, θα ξεκινήσει μεταξύ 27 Ιουνίου και 30 Ιουνίου. Αυτή η εναρκτήρια αποστολή θα μεταφέρει τρία άτομα από την Πολεμική Αεροπορία της Ιταλίας και το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας καθώς διεξάγουν έρευνα μικροβαρύτητας. Η Virgin είχε προβλέψει μια έναρξη στα τέλη Ιουνίου, αλλά δεν είχε δεσμευτεί σε αυτό το παράθυρο μέχρι τώρα.

Η εταιρεία έχει ήδη προγραμματισμένες πτήσεις παρακολούθησης. Το Galactic 02 αναμένεται να ξεκινήσει στις αρχές Αυγούστου και θα έχει ιδιωτικό πλήρωμα. Η Virgin θα πετάει σε μηνιαία βάση στη συνέχεια, αν και λεπτομέρειες για τις μελλοντικές αποστολές δεν είναι ακόμη διαθέσιμες. Τουλάχιστον οι δύο πρώτες πτήσεις θα μεταδίδονται ζωντανά μέσω της ιστοσελίδας της εταιρείας.

Η Virgin πραγματοποίησε την τελευταία της προ-εμπορική πτήση πτήσης, την πέμπτη διαστημική πτήση κάθε είδους, στα τέλη Μαΐου. Ωστόσο, η εταιρεία αντιμετώπισε πολλές καθυστερήσεις και περιστατικά φτάνοντας σε αυτό το σημείο. Η εταιρεία ολοκλήρωσε τις πρώτες της δοκιμαστικές πτήσεις SpaceShipTwo το 2013, αλλά διέκοψε τις προσπάθειές της μετά τη θανατηφόρα συντριβή του VSS Enterprise το 2014. Οι πτητικές δοκιμές συνεχίστηκαν μέχρι τη δοκιμή ολίσθησης του VSS Unity στα τέλη του 2016. Η εταιρεία έφτασε τελικά στο διάστημα το 2018, αλλά έπρεπε να περιμένει μέχρι το 2021 για να ολοκληρώσει την πρώτη της διαστημική πτήση με πλήρες πλήρωμα με τον ιδρυτή Richard Branson. Απώθησε πολλές φορές τις εμπορικές υπηρεσίες λόγω διαφόρων παραγόντων, με πιο πρόσφατες καθυστερήσεις στην αναβάθμιση του «μητρικού πλοίου» VMS Eve που μεταφέρει οχήματα SpaceShipTwo στο ύψος εκτόξευσης.

Το ντεμπούτο είναι σημαντικό για την επιχείρηση της Virgin. Η Virgin λειτουργεί με ζημιές εδώ και χρόνια, χάνοντας περισσότερα από 500 εκατομμύρια δολάρια μόλις το 2022. Η εμπορική υπηρεσία δεν θα ανακτήσει γρήγορα αυτές τις επενδύσεις ακόμη και στα 450.000 δολάρια ανά εισιτήριο, αλλά θα δώσει στην εταιρεία μια σημαντική πηγή εσόδων.

Αυτή δεν είναι η αρχή του διαστημικού τουρισμού για τη Virgin. Υπό αυτή την έννοια, εξακολουθεί να ακολουθεί την Blue Origin. Ωστόσο, το Galactic 01 θα βάλει τη Virgin μπροστά από το

SpaceX

, καθώς ο πύραυλος

Starship

αυτής της εταιρείας δεν έχει φτάσει ακόμα στο διάστημα και δεν αναμένεται να ξεκινήσει τις πρώτες του σεληνιακές τουριστικές πτήσεις μέχρι τα τέλη του 2024 το νωρίτερο. Ενώ η Virgin είναι λιγότερο φιλόδοξη από τη λειτουργία του

Elon Musk

, επιτυγχάνει επίσης τους στόχους της νωρίτερα.