Το Rocket Lab διπλασιάζει την ανάκτηση θαλάσσιων ενισχυτών με την επόμενη εκτόξευση Electron

Η επόμενη αποστολή Electron της Rocket Lab θα περιλαμβάνει άλλη μια προσπάθεια θαλάσσιας ανάκτησης του ενισχυτή του πυραύλου, το πιο πρόσφατο βήμα της εταιρείας για την προώθηση του προγράμματος επαναχρησιμοποίησης.

Η αποστολή, που ονομάζεται «Baby Come Back», θα απογειωθεί από το Rocket Lab’s Launch Complex 1 στη χερσόνησο Mahia της Νέας Ζηλανδίας. Το παράθυρο εκτόξευσης ανοίγει όχι νωρίτερα από τις 14 Ιουλίου. Ως μέρος της αποστολής, ο πύραυλος Electron θα μεταφέρει πολλά ωφέλιμα φορτία πελατών στο διάστημα, συμπεριλαμβανομένης μιας αποστολής 4 CubeSat για τη

NASA

. δύο δορυφόροι ραδιοσυχνοτήτων για την Spire Global. και έναν δορυφόρο επίδειξης για το Εργαστήριο Διαστημικών Πτήσεων.

Η αποστολή για τη NASA, που ονομάστηκε Starling, θα δοκιμάσει τεχνολογίες δορυφόρου «σμήνους», συμπεριλαμβανομένων των αυτόνομων ελιγμών και της σχετικής πλοήγησης μεταξύ διαστημικών σκαφών.

Μετά την εκτόξευση, το Rocket Lab θα επιχειρήσει αυτό που αποκαλεί «θαλάσσια ανάκτηση» του ενισχυτή Electron, χρησιμοποιώντας ένα αλεξίπτωτο για να επιτρέψει την ελεγχόμενη πτώση της σκηνής στον ωκεανό και να την ψαρέψει με ένα προσαρμοσμένο σκάφος. Στη συνέχεια, ο ενισχυτής θα μεταφερθεί πίσω στο συγκρότημα παραγωγής της εταιρείας για ανάλυση και – ελπίζουμε – ανακαίνιση για μελλοντικές πτήσεις.

Η Rocket Lab έχει αναπτύξει παράλληλα δύο ξεχωριστές τεχνικές για την ανάκτηση ενισχυτών ηλεκτρονίων: την ανάκτηση θαλάσσης, όπως περιγράφεται παραπάνω, και τη σύλληψη του ενισχυτή στον αέρα χρησιμοποιώντας ένα εξειδικευμένο ελικόπτερο. Το τελευταίο είναι περίπου τόσο δύσκολο όσο ακούγεται. η εταιρεία έχει επιχειρήσει τη μέθοδο του ελικοπτέρου δύο φορές, με την πρώτη προσπάθεια να έληξε με μερική επιτυχία (το ελικόπτερο άρπαξε τον ενισχυτή, αλλά το απελευθέρωσε αμέσως). Κατά τη δεύτερη προσπάθεια, ένας από τους πιλότους του ελικοπτέρου διέκοψε τη σύλληψη λόγω στιγμιαίας απώλειας δεδομένων τηλεμετρίας από τον ενισχυτή.

Η εταιρεία έχει ανακτήσει το στάδιο από τον ωκεανό κατά τη διάρκεια πολλών προηγούμενων αποστολών. Η Rocket Lab έδωσε το πράσινο φως για την εκτόξευση ενός προ-πτήσιμου κινητήρα Rutherford τον Απρίλιο, την πρώτη φορά που ένας από τους κινητήρες Rutherford της εταιρείας θα δει το διάστημα δύο φορές. Στην ανακοίνωση σχετικά με την επαναχρησιμοποίηση του κινητήρα, η Rocket Lab είπε ότι το Electron αντέχει καλά στην κατάδυση των ωκεανών.

«Η εκτενής ανάλυση των επιστρεφόμενων σταδίων δείχνει ότι το Electron αντέχει σε πτώση ωκεανού και οι μηχανικοί αναμένουν μελλοντικά ολοκληρωμένα στάδια να περάσουν τις δοκιμές πιστοποίησης και αποδοχής για εκ νέου πτήση με ελάχιστη ανακαίνιση», ανέφερε η εταιρεία στη δήλωση. «Ως αποτέλεσμα, το Rocket Lab προχωρά με τις θαλάσσιες επιχειρήσεις ως την κύρια μέθοδο ανάκτησης ηλεκτρονίων για εκ νέου πτήση».

Η ανάκτηση θαλάσσης είναι σίγουρα πιο απλή και εάν η Rocket Lab μπορέσει να βρει πώς να ανακαινίσει τα εξαρτήματα του ενισχυτή με σχετικά χαμηλό κόστος, θα μπορούσε να αποδειχθεί μια κερδοφόρα τεχνική για την εταιρεία.