Η Lightspeed κάνει την πρώτη επένδυση στην Αφρική, υποστηρίζοντας το Berry Health της Γκάνας

Ο στιγματισμός της σεξουαλικής και ψυχικής υγείας στην Αφρική έχει εξελιχθεί εδώ και αρκετές δεκαετίες σε σημείο όπου η αμέλεια για την αντιμετώπιση του ζητήματος οδήγησε την ήπειρο στην κορυφή των σεξουαλικά μεταδιδόμενων λοιμώξεων (ΣΜΝ) και των περιπτώσεων ψυχικής υγείας.

Για έναν, περίπου 11 άτομα ανά 100.000 αυτοκτονούν στην Αφρική ετησίως, σύμφωνα με

Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας

; αυτό συγκρίνεται με τον παγκόσμιο μέσο όρο των εννέα ανά 100.000 άτομα. Επιπλέον, η υποσαχάρια περιοχή είναι δεύτερη μετά τη Νοτιοανατολική Ασία στην υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης ΣΜΝ, με περισσότερα από 80 εκατομμύρια κρούσματα ετησίως.

Δεν υπάρχει μια ενιαία προσέγγιση για την αντιμετώπιση του στίγματος γύρω από τη σεξουαλική και ψυχική υγεία στην Αφρική, λαμβάνοντας υπόψη τις σποραδικές κυβερνητικές προσπάθειες. Για το σκοπό αυτό, η Berry Health, μια νεοφυής επιχείρηση από τη Γκάνα, που είναι αρκετών μηνών, ρίχνει το καπέλο της στο ρινγκ, όπως πολλές άλλες νεοφυείς επιχειρήσεις, από το πίσω μέρος ενός γύρου pre-seed 1,6 εκατομμυρίων δολαρίων που συνδιοργανώνεται από μεγάλου μεγέθους με έδρα τις ΗΠΑ. χρηματοδοτεί την Lightspeed Ventures (την πρώτη της επένδυση στην Αφρική) και την General Catalyst.

Σε μια συνέντευξη με το TechCrunch, ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Berry Health

Φρεντούα Ακόσα

είπε ότι η startup τεχνολογίας υγείας «φέρνει υγειονομική περίθαλψη χωρίς κρίση με τρόπο τον 21ο αιώνα σε μια ήπειρο όπου το στίγμα κόβει βαθύτερα και επηρεάζει τόσες πολλές ζωές».

Ο Akosa έκανε αρκετά μεγάλη καριέρα. Αφού μετακόμισε από το Λονδίνο, όπου μεγάλωσε, στην Γκάνα, όπου ολοκλήρωσε την ιατρική σχολή, ο διευθύνων σύμβουλος άσκησε το επάγγελμα του γενικού ιατρού για πέντε χρόνια σε νοσοκομεία γύρω από τις αγροτικές και αστικές περιοχές. Αλλά στο Yale, όπου προχωρούσε τις σπουδές του στη δημόσια υγεία ως ερευνητής, και αργότερα στην Οξφόρδη κατά τη διάρκεια του MBA, ο Akosa είπε ότι ανακάλυψε τη θέση της τεχνολογίας στην υγειονομική περίθαλψη για να «επηρεάσει ζωές σε κλίμακα».

«Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ερχόμουν στην Γκάνα για να επισκεφτώ την οικογένειά μου και, φυσικά, είχα πολλούς ασθενείς, συμπεριλαμβανομένων μελών της οικογένειας και φίλων, που ζητούσαν δωρεάν συμβουλές. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συνειδητοποίησα μια τεράστια έκρηξη στις συνθήκες ψυχικής υγείας και τις συνθήκες γύρω από τη στιγματισμένη υγειονομική περίθαλψη», είπε ο Βρετανο-Γκανέζος γιατρός. «Οι άνθρωποι ένιωσαν τόσο αμήχανα πηγαίνοντας στο νοσοκομείο και μιλώντας για πράγματα για τα οποία ένιωθαν ντροπή ενώ δεν έπρεπε. Αυτή ήταν η γένεση για μένα για τον Berry: συνειδητοποίησα απλώς ότι υπάρχει τεράστια ανάγκη να σπάσουμε το στίγμα στην υγεία μέσω της τεχνολογίας».

Αν η Αφρική με τα υψηλότερα ποσοστά αυτοκτονιών, κλινικά διαγνωσμένης κατάθλιψης και σεξουαλικά μεταδιδόμενων λοιμώξεων δίνει παγκοσμίως μια σκληρή εικόνα για την ήπειρο, η χαμηλή αναλογία γιατρών προς άτομα της ηπείρου (1:10.000) παρουσιάζει μια πιο έντονη εικόνα (σε αντίθεση με 30 γιατρούς ανά 10.000 άτομα στις ΗΠΑ και 37 γιατροί ανά 10.000 στην Ευρώπη). Τα καλά νέα, ωστόσο, είναι ότι με τη βοήθεια συμπεριφορών που αλλάζουν την πανδημία, αυτή η κατάσταση έχει επιταχύνει τη χρήση πλατφορμών τηλεϊατρικής, εικονικής φροντίδας και παράδοσης φαρμάκων στην Αφρική, τροφοδοτώντας το ενδιαφέρον των επενδυτών για την τεχνολογία υγείας της Αφρικής τα τελευταία χρόνια. Οι Yodawy, Reliance Health, Healthtracka, Helium Health, Esaal και MyHealth Africa είναι μερικοί δικαιούχοι σε όλη την ήπειρο.

Τα μοντέλα που χρησιμοποιούνται από αυτές τις νεοφυείς επιχειρήσεις έχουν εκδημοκρατίσει την πρόσβαση σε υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης που παραδοσιακά περιορίζεται σε προσωπικές, συχνά δαπανηρές διαβουλεύσεις. Επιτρέπουν επίσης σε ένα ευρύτερο φάσμα καταναλωτών να ελέγχουν την υγεία και την ευεξία τους, εξαλείφοντας τα εμπόδια που παρεμπόδισαν την πρόσβαση σε ποιοτική περίθαλψη. Ως εκ τούτου, η Berry Health, ξεκινώντας με πελάτες από την Γκάνα, προσφέρει εξ αποστάσεως διάγνωση — για καταστάσεις όπως άγχος, κατάθλιψη και σεξουαλική υγεία (π.χ. έλεγχος των γεννήσεων και στυτική δυσλειτουργία), δερματολογία και τριχόπτωση — μέσω τηλεϊατρικής και θεραπείας μέσω διαδικτυακών συμβουλών και στο σπίτι υπηρεσίες παράδοσης. Στην πλατφόρμα, οι πελάτες μπορούν να μιλήσουν με έναν εξουσιοδοτημένο ιατρό ή κλινικό ψυχολόγο, να έχουν ένα επιμελημένο προσωπικό σχέδιο θεραπείας για την πάθησή τους και στη συνέχεια να λάβουν φάρμακα.

«Αυτοί είναι μερικοί τομείς στους οποίους εστιάζουμε: ψυχική υγεία, δερματολογία, τριχόπτωση και καταστάσεις σεξουαλικής υγείας που γενικά οι άνθρωποι νιώθουν πολύ αμήχανα να πάνε στο νοσοκομείο. Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι με τον αριθμό των άλλων παικτών στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, επειδή γνωρίζουμε πόσο περίπλοκο είναι το γενικό πρόβλημα της υγειονομικής περίθαλψης, επειδή είμαι επαγγελματίας», είπε ο Διευθύνων Σύμβουλος. «Αλλά η εστίασή μας είναι το στίγμα και θέλουμε να κάνουμε τους ανθρώπους άνετα να αναζητούν φροντίδα, να μην αισθάνονται ότι κρίνονται ή σαν να κάνουν λάθος που αναζητούν θεραπεία».

Η πλατφόρμα που βασίζεται σε συνδρομές σχεδιάζει να χρεώνει 299 GH (26 $) ετησίως για τους χρήστες για πρόσβαση σε όλες τις υπηρεσίες της και 5 $ ανά διαβούλευση με κλινικούς ιατρούς (η Akosa είπε ότι αυτή η χρέωση είναι 25% μικρότερη από ό,τι συνήθως χρεώνεται στην Γκάνα, για παράδειγμα). Η Berry Health – της οποίας η εκτελεστική ομάδα περιλαμβάνει επαγγελματίες από το WPP, το Instacart και το Babylon Health και ένα ιατρικό συμβουλευτικό συμβούλιο που αποτελείται από γυναικολόγους, δερματολόγους και αρκετούς άλλους ειδικούς – έχει υπογράψει αρκετούς γιατρούς και κλινικούς ιατρούς και σκοπεύει να βγει από το μυστικό στα τέλη του επόμενου μήνα, σύμφωνα με στην Ακόσα.

Το μεγαλύτερο μέρος της εκτελεστικής ομάδας της Berry Health έχει εργαστεί για αρκετά χρόνια στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, εγείροντας κάποια ανησυχία ότι η τεχνογνωσία τους μπορεί να μην είναι κατάλληλη για την αφρικανική αγορά τεχνολογίας υγείας, η οποία έχει περίεργες προκλήσεις. Ο Akosa, αναφερόμενος σε αυτό, πιστεύει ότι ήταν πρωταρχικής σημασίας για την αρχή της υγείας που εδρεύει στην Άκρα και στο Λονδίνο να συγκροτήσει μια ομάδα από «διαφορετικές περιοχές, απόψεις και προοπτικές (συμπεριλαμβανομένου του ίδιου και αρκετών κλινικών ψυχολόγων επί τόπου) για την αντιμετώπιση των προβλημάτων υγειονομικής περίθαλψης της Αφρικής .»

«Είναι πιο δύσκολο για πολλές εταιρείες στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ να επιτύχουν το είδος της επανάστασης στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης που προσπαθεί να επιτύχει η Fredua στην Αφρική, επειδή, εκτός από το ότι τα ιατρικά τους συστήματα είναι περίπλοκα και ακριβά, υπάρχουν πολλοί κανονισμοί, κανόνες και περιορισμοί. Αλλά υπάρχει μια ευκαιρία να κάνουμε περισσότερα με την Αφρική με μια ομάδα όπως αυτή», είπε ο Paul Murphy, συνεργάτης της Lightspeed, σε μια κλήση με το TechCrunch, όταν ρωτήθηκε για τη δομή της ομάδας της Berry Health.

Αφού ολοκλήρωσε το MBA του στην Οξφόρδη, ο Akosa μετακόμισε σε επιχειρηματικά κεφάλαια ως συνεργάτης στη Northzone, όπου εργάστηκε με τον Murphy, συμπεριλαμβανομένης μιας επένδυσης της σειράς A σε υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης με έδρα τη Νέα Υόρκη, Thirty Madison. Ο γιατρός-με επενδυτή-συν-ιδρυτής συνέχισε να εργάζεται στην ανάπτυξη για μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες νεοφυείς επιχειρήσεις της Ευρώπης: 10 δισεκατομμύρια δολάρια για το γρήγορο εμπόριο Flink.

«Έχει ένα βιογραφικό σημείωμα που θα μπορούσατε μόνο να ονειρευτείτε, συν ότι έχουμε αυτήν την υποεξυπηρετούμενη αγορά, ένα επιχειρηματικό μοντέλο που γνωρίζουμε ότι λειτουργεί καλά στις ΗΠΑ και την Ευρώπη. Αυτά είναι όλα τα συστατικά για κάτι που θα μπορούσε να είναι μια εκπληκτική επιχείρηση που βοηθά τους ανθρώπους. Γι’ αυτό ενθουσιαστήκαμε τόσο γρήγορα», πρόσθεσε ο Murphy, σχετικά με το γιατί η Lightspeed, η οποία έχει υποστηρίξει με επιτυχία πολλές επιχειρήσεις υγειονομικής περίθαλψης σε διάφορες αγορές όπως η Aledade, η Wheel και η Air Doctor, έκανε την πρώτη της επένδυση στην Αφρική μέσω της Berry Health.

Άλλοι επενδυτές στον γύρο pre-seed της τεχνολογίας υγείας περιλαμβάνουν τον COO του Reddit Jen Wong. Οι Thirty Madison συνιδρυτές Δημήτρης Καράγκας και Στίβεν Γκουτένταγκ. δικηγόρος τεχνολογίας της Νέας Υόρκης και VC Ed και Betsy Zimmerman. και πρώην Γενικός Χειρουργός των ΗΠΑ υπό την κυβέρνηση Ομπάμα Ρετζίνα Μπέντζαμιν.