Τα μικροπλαστικά αλλάζουν τα θαλάσσια μικρόβια

Αυτό το άρθρο παρουσιάστηκε αρχικά στο


Περιοδικό Hakai

,

μια διαδικτυακή δημοσίευση για την επιστήμη και την κοινωνία στα παράκτια οικοσυστήματα. Διαβάστε περισσότερες ιστορίες όπως αυτή στο

hakaimagazine.com

.

Δύο μάστιγες της δημόσιας και περιβαλλοντικής υγείας του 20ου αιώνα – τα μικροπλαστικά και η μικροβιακή αντοχή – φαίνεται να ενώνονται για να γεννήσουν μια εντελώς νέα ανησυχία.

Ο ωκεανός είναι γεμάτος μικροοργανισμούς. Και από τα μέσα του 20ου αιώνα, πλαστικό. Οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει στο παρελθόν πώς το πλαστικό δημιουργεί βιότοπο και ένα εύχρηστο σύστημα μεταφοράς για τα θαλάσσια μικρόβια,

συμπεριλαμβανομένων των δυνητικά επιβλαβών ανθρώπινων παθογόνων

. Τώρα, οι ερευνητές με επικεφαλής τη Sasha Tetu, μικροβιολόγο στο Πανεπιστήμιο Macquarie στην Αυστραλία,

το έχουν δείξει

Οι χημικές ουσίες που εκπλένονται από τη θαλάσσια μικροπλαστική ρύπανση μπορούν να αλλάξουν τη σύνθεση των μικροβιακών κοινοτήτων, καθιστώντας τις πιο μολυσματικές και αυξάνοντας τον επιπολασμό της μικροβιακής αντοχής.

Η Tetu και οι συνεργάτες της έκαναν την εργασία τους στο εργαστήριο. Συνέλεξαν δείγματα θαλασσινού νερού, τα ανέμιξαν με τα στραγγίσματα από χλωριούχο πολυβινύλιο (PVC) και ανέλυσαν πώς άλλαξε το DNA των βακτηρίων που ζούσαν στο νερό μέσα σε έξι ημέρες.

Το PVC είναι ένα από τα πιο κοινά πλαστικά και όπως πολλά άλλα πλαστικά, διοχετεύει πρόσθετα όπως μέταλλα, βαφές και σταθεροποιητές—ενώσεις που προστίθενται για τη βελτίωση της απόδοσης του πλαστικού.

Οι επιστήμονες δεν είναι ακριβώς σίγουροι πώς και γιατί, αλλά τα βακτήρια που προστίθενται με πλαστικό φέρουν όλο και περισσότερο γονίδια που σχετίζονται με υψηλότερη λοιμογόνο δύναμη και αντιμικροβιακή αντοχή.

Όταν έσκαψαν βαθύτερα τα αποτελέσματά τους, διαπίστωσαν ότι το αποτέλεσμα είναι πιο περίπλοκο από μια γενική αύξηση της αντοχής σε όλα τα αντιμικροβιακά. Αντίθετα, τα βακτήρια παρουσίασαν αυξημένη αφθονία γονιδίων που προσφέρουν αντοχή σε ορισμένες κατηγορίες αντιμικροβιακών και μειωμένο επιπολασμό γονιδίων που τα προστατεύουν από άλλες ομάδες αντιβιοτικών.

Ομοίως, ο επιπολασμός των γονιδίων που κωδικοποιούν ορισμένους τύπους λοιμογόνου δράσης, όπως οι μηχανισμοί για την καταστολή της ανοσολογικής απόκρισης ενός ξενιστή, αυξήθηκε σημαντικά, ενώ αυτά που συνδέονται με άλλες επιβλαβείς δραστηριότητες μειώθηκαν.

Πολλά από τα γονίδια για τη μικροβιακή αντοχή εντοπίστηκαν σε βακτήρια που δεν είναι γνωστό ότι είναι ανθρώπινα παθογόνα. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν αποτελούν κίνδυνο για την ανθρώπινη υγεία, λέει ο Tetu. «Τα μικρόβια έχουν πολλούς διαφορετικούς τρόπους να μοιράζονται γονίδια, συχνά σε μακρινές γενεές».

Η Tetu λέει ότι η έρευνά της είναι ένα πρώτο βήμα και ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να προσδιοριστεί πώς τα πλαστικά στραγγίσματα μπορεί να επηρεάζουν τις μικροβιακές κοινότητες. Αλλά η ουσία είναι ότι η έκθεση στο πλαστικό φαίνεται να επιλέγει πιο σκληρά μικρόβια, με την αύξηση της μικροβιακής αντοχής να είναι ένα δυσάρεστο μικρό ατύχημα.

«Η έκθεση σε τέτοιες εκπλυμένες χημικές ουσίες», λέει ο Tetu, «επιλέγει μια σειρά ευκαιριακών περιβαλλοντικών μικροβίων που είναι πιθανώς πιο ευέλικτα μεταβολικά και τυχαίνει επίσης να φέρουν μια ποικιλία γονιδίων που σχετίζονται με τη μικροβιακή αντοχή».

Η Emily Stevenson, μεταπτυχιακή φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ στην Αγγλία, μελετά πώς τα μικροπλαστικά επηρεάζουν την εξάπλωση των ανθεκτικών στα αντιμικροβιακά βακτήρια. Λέει ότι αυτή η νέα έρευνα εξετάζει σημαντικά ερωτήματα σχετικά με το πώς η έκθεση στο πλαστικό αλλάζει τις μικροβιακές κοινότητες. Το πόσο καλά μεταφράζονται τα εργαστηριακά ευρήματα σε πραγματικές συνθήκες είναι δύσκολο να γνωρίζουμε, αλλά ο Stevenson λέει ότι είναι ανησυχητικό.

«Αυτό για το οποίο με ανησυχεί ιδιαίτερα», λέει, «είναι που αυτά τα στραγγίσματα είναι τα ίδια αντιμικροβιακά». Πολλά πλαστικά είναι εμποτισμένα με γνωστά αντιμικροβιακά, όπως το triclosan. «Εάν αυτό είναι βιοδιαθέσιμο στα σφάλματα, τότε αυτό θα πρόσθετο μια επιλεκτική πίεση, επομένως είναι πιθανό να αναπτύξουν αντιμικροβιακή αντοχή», προσθέτει.

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο

Περιοδικό Hakai

και αναδημοσιεύεται εδώ με άδεια.