Η Joby παρουσιάζει το πρώτο πρωτότυπο αεροπλάνο παραγωγής της

Τα μικρά αεροπλάνα έχουν έναν έλικα, τα μεγαλύτερα έχουν δύο, και τα ελικόπτερα έχουν έναν τεράστιο ρότορα στην κορυφή και έναν μικρότερο στην ουρά. Έπειτα, υπάρχει ένα ηλεκτρικό αεροσκάφος της Joby Aviation, το οποίο έχει τρομερές έξι έλικες. Μπορούν όλα να γείρουν για να επιτρέψουν στην ιπτάμενη μηχανή να απογειωθεί και να προσγειωθεί κατακόρυφα ή να ταξιδέψει σε πτήση προς τα εμπρός.

Η εταιρεία με έδρα την Καλιφόρνια, η οποία αναπτύσσει ηλεκτρικά εναέρια ταξί εδώ και χρόνια, παρουσίασε επίσημα σήμερα το πρώτο πρωτότυπο αεροσκάφος παραγωγής της. Μοιάζει με αεροσκάφος προπαραγωγής που η εταιρεία έχει πετάξει στο παρελθόν, αλλά αυτό προορίζεται να παραδοθεί στην αεροπορική βάση Edwards στην Καλιφόρνια αφού ο Joby ολοκληρώσει τις δοκιμές του. «Έχουμε την έγκριση να πετάξουμε αυτό το αεροπλάνο τώρα νόμιμα και θα το πετάξουμε πολύ σύντομα», λέει ο Jon Wagner, βετεράνος της Tesla που είναι ο επικεφαλής της εταιρείας για την ομάδα κινητήρων και ηλεκτρονικών. Οτι

Πιστοποίηση FAA για να πετάξει το αεροπλάνο

, που έχει τη λέξη «πειραματικό», γραμμένη στο πλάι του, δεν είναι ο ίδιος τύπος πιστοποίησης που χρειάζεται η εταιρεία για να πετάξει πελάτες που πληρώνουν. Αυτό έρχεται αργότερα, αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο.

Το πρόγραμμα ισχύει για τον Joby να φέρει το αεροσκάφος στην αεροπορική βάση Edwards το 2024, αλλά η εταιρεία θα πραγματοποιήσει δοκιμές που περιλαμβάνουν το πέταγμα πριν το στείλει στη στρατιωτική βάση. «Περιμένουμε πολύ, πολύ σύντομα θα είναι στον αέρα», λέει ο Wagner. «Θα το πετάξουμε στη Μαρίνα [California] εδώ, και μετά θα μεταφερθεί στο Έντουαρντς και θα ολοκληρώσει το επίσημο σχέδιο δοκιμών πτήσης με συνεργάτη την Πολεμική

Αεροπορία

των ΗΠΑ».

Joby Aviation και

άλλα

εταιρείες ηλεκτρικής αεροπορίας όπως η Beta Technologies έχουν σχέση με την Πολεμική Αεροπορία μέσω ενός προγράμματος που ονομάζεται

Agility Prime

. Ο σκοπός πίσω από αυτό το πρόγραμμα είναι ο στρατός να βοηθήσει τις εταιρείες που εργάζονται στον τομέα, ενώ παράλληλα μαθαίνει από την τεχνολογία και διερευνά πώς θα μπορούσε να βοηθήσει τον στρατό. Σε ένα

δελτίο τύπου

είπε ο Joby μετά την άφιξη του αεροσκάφους στο Edwards, «θα χρησιμοποιηθεί για την επίδειξη μιας σειράς πιθανών περιπτώσεων χρήσης logistics».

«Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι που θα μεταφέρουμε αυτό το αεροσκάφος στην αεροπορική βάση Edwards στην Καλιφόρνια για να ξεκινήσουμε τις δοκιμές με το DOD», ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, JoeBen Bevirt,

είπε στο Bloomberg News

. «Αυτή είναι απλώς μια θεαματική ευκαιρία για εμάς να αρχίσουμε να χτίζουμε τον επιχειρησιακό ιστό και να αρχίσουμε να μετακινούμε αγαθά και ανθρώπους σε στρατιωτικές αεροπορικές βάσεις προτού λάβουμε πιστοποίηση FAA».

Το αεροσκάφος παραγωγής της Joby θα μπορούσε να είναι ένας τρόπος μεταφοράς φορτίου ή ανθρώπων κάποια μέρα. χωράει τέσσερις επιβάτες, συν έναν πιλότο. Ο στόχος της εταιρείας είναι να μεταφέρει ανθρώπους από το 2025. «Πιστεύω ότι αυτό που δείχνουμε εδώ θα φέρει επανάσταση στην αεροπορία για πάντα», λέει ο Wagner. Ο Joby έχει επίσης προγραμματισμένη συνεργασία με την Delta Air Lines, η οποία θα μπορούσε να προσφέρει έναν τρόπο στους επιβάτες να κάνουν ένα σύντομο ταξίδι από κάπου στην περιοχή της Νέας Υόρκης, για παράδειγμα, στο διεθνές αεροδρόμιο John F. Kennedy, πριν επιβιβαστούν σε ένα κανονικό αεροπλάνο για κάπου πιο μακριά.

Ο Wagner λέει ότι το αεροσκάφος παραγωγής που μόλις παρουσίασαν φαίνεται, επιφανειακά, να μοιάζει με το αεροσκάφος προπαραγωγής που έχει ήδη κατασκευάσει η εταιρεία. «Μοιάζει ουσιαστικά με το πρώτο αεροσκάφος που κατασκευάσαμε, πριν από έξι χρόνια», λέει, «και ειδικά [similar] στα δύο τελευταία αεροσκάφη που κατασκευάσαμε».

Αλλά λέει ότι ακόμα κι αν φαίνεται παρόμοιο, η ιπτάμενη μηχανή που βγήκε από τη γραμμή παραγωγής έχει υποβληθεί σε επαναλήψεις για να βελτιωθεί. «Η μεγαλύτερη διαφορά είναι ότι έχουμε επενδύσει τώρα στα συστήματα κατασκευής και μπορούμε να κατασκευάζουμε πολλά από αυτά τα αεροσκάφη, ξανά και ξανά, και αυτό οφείλεται στο ότι έχουμε κερδίσει την εμπιστοσύνη σε αυτόν τον σχεδιασμό», λέει.

Ο κλάδος στο σύνολό του έχει δει οπισθοδρομήσεις, όπως και ο Joby. Μια εταιρεία με την επωνυμία Kitty Hawk, η οποία εργαζόταν σε ένα μονοθέσιο αυτο-ιπτάμενο αεροσκάφος, έκλεισε τις πόρτες της πέρυσι. Και, ένα μη πληρωμένο, τηλεκατευθυνόμενο αεροσκάφος από το Joby συνετρίβη τον Φεβρουάριο του 2022, αφού «παρουσιάστηκε βλάβη σε μια ακατοίκητη περιοχή κοντά στο Jolon της Καλιφόρνια», ανέφερε το NTSB στην προκαταρκτική έκθεσή του. «Δεν υπήρξαν τραυματισμοί και το αεροσκάφος υπέστη σημαντικές ζημιές». Επιπλέον, νωρίτερα αυτό το μήνα, η NASA είπε ότι δεν θα πετάξει το ηλεκτρικό της αεροπλάνο X-57, λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια και των χρονικών περιορισμών.

Στις ΗΠΑ, οι ανταγωνιστές της Joby περιλαμβάνουν την Beta Technologies, την Archer και τη Wisk, η οποία είναι

ιδιοκτησία της Boeing

.

Ρίξτε μια ματιά στο κομψό νέο αεροσκάφος, παρακάτω: