Ο φοβερός μεγαλόδοντας ήταν πιθανότατα θερμόαιμος

Τα περισσότερα ψάρια είναι ψυχρόαιμα, πράγμα που σημαίνει ότι βασίζονται στη θερμοκρασία έξω από το σώμα τους για να ρυθμίσουν τις εσωτερικές τους θερμοκρασίες. Ωστόσο, ορισμένοι καρχαρίες είναι εκπληκτικά θερμόαιμοι, αποθηκεύοντας τη θερμότητα που παράγεται από τους μύες τους όπως κάνουν πολλά θηλαστικά. ΕΝΑ

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 26 Ιουνίου στο περιοδικό

Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών


διαπιστώνει ότι οι εξελικτικοί πρόγονοί τους -το πανίσχυρο μεγαλόδον- μοιράζονται επίσης αυτή την ενδόθερμη φύση. Η ποσότητα ενέργειας που χρησιμοποιούσε το μέγ για να παραμείνει ζεστό μπορεί να συνέβαλε στην εξαφάνισή του πριν από περίπου 3,6 εκατομμύρια χρόνια και θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να μελετήσουν τις επιπτώσεις των μελλοντικών περιβαλλοντικών αλλαγών.

[Related:


3D models show the megalodon was faster, fiercer than we ever thought


.]

«Η μελέτη των κινητήριων παραγόντων πίσω από την εξαφάνιση ενός άκρως επιτυχημένου αρπακτικού καρχαρία όπως ο μεγαλόδονος μπορεί να δώσει μια εικόνα για την ευπάθεια των μεγάλων θαλάσσιων αρπακτικών στα σύγχρονα οικοσυστήματα των ωκεανών που βιώνουν τις επιπτώσεις της συνεχιζόμενης κλιματικής αλλαγής», συν-συγγραφέας και βιολόγος του UCLA Robert Eagle.

είπε σε δήλωση

.

Ο Μεγαλόδοντας παρακολουθούσε τους ωκεανούς του κόσμου πριν από περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια και πιθανότατα μετρούσε μέχρι

50 πόδια

σε μήκος. Αυτός είναι περίπου τρεις φορές μεγαλύτερος από τον σύγχρονο μεγάλο λευκό καρχαρία. Οι θαλάσσιοι γίγαντες θα μπορούσαν να είχαν φάει ένα γεύμα στο μέγεθος μιας φάλαινας όρκας σε περίπου πέντε μπουκιές και να καυχώνονταν εντυπωσιακά chompers που θα μπορούσαν να φτάσουν στο μέγεθος ενός

ανθρώπινο χέρι

.

Ανήκαν επίσης σε μια ομάδα καρχαριών που ονομάζεται

καρχαρίες σκουμπρί

, που περιλαμβάνει τους σημερινούς αλωνιστές καρχαρίες και το διαβόητο μεγάλο λευκό. Οι καρχαρίες σκουμπρί διατηρούν τη θερμοκρασία του συνόλου ή μερών του σώματός τους λίγο πιο ζεστή από το νερό που τους περιβάλλει, σε αντίθεση με τα περισσότερα ψάρια που είναι ψυχρόαιμα και διατηρούν το σώμα τους την ίδια θερμοκρασία με το νερό.

Στο νέο

μελέτη,

μια ομάδα ανέλυσε τα ισότοπα στο σμάλτο των δοντιών από απολιθωμένα δόντια μεγαλόδων και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο αρχαίος καρχαρίας μπορούσε να διατηρήσει μια θερμοκρασία σώματος που ήταν περίπου 13 βαθμούς Φαρενάιτ θερμότερη από το νερό στο οποίο ζούσε. ή θερμόαιμα, σύμφωνα με την ομάδα.

Χρησιμοποίησαν μια νέα γεωχημική τεχνική που χρησιμοποιεί μια θερμομετρία συσσωρευμένων ισοτόπων και θερμομετρία ισοτόπων φωσφορικού οξυγόνου για να δοκιμάσουν την «Υπόθεση της Ενδοθερμίας Μεγαλόδων» τους.

«Μελέτες που χρησιμοποιούν αυτές τις μεθόδους έχουν δείξει ότι είναι ιδιαίτερα χρήσιμες για την εξαγωγή της θερμοφυσιολογίας των απολιθωμάτων σπονδυλωτών «άγνωστης» μεταβολικής προέλευσης, συγκρίνοντας τη θερμοκρασία του σώματός τους με εκείνη των συνυπάρχοντων απολιθωμάτων «γνωστών» μεταβολισμών», συν-συγγραφέας και είπε ο γεωχημικός του Πανεπιστημίου William Patterson, Michael Griffiths

σε δήλωση

.

[Related:


This whale fossil could reveal evidence of a 15-million-year-old megalodon attack


.]

Ενώ το μεγαλόδωρο έχει πλούσιο αρχείο απολιθωμάτων, η βιολογία του είναι λιγότερο κατανοητή αφού δεν είναι γνωστός πλήρης σκελετός του εξαφανισμένου θηρίου στα απολιθώματα. Η χρήση τεχνικών γεωχημείας στα πολυάριθμα δόντια που έχουν μείνει πίσω μπορεί να βοηθήσει τους παλαιοντολόγους να κοιτάξουν στο παρελθόν.

Ένα ορυκτό που ονομάζεται

απατίτης

είναι βασικό συστατικό των δοντιών. Περιέχει άτομα άνθρακα και οξυγόνου που έρχονται σε «ελαφριές» ή «βαριές» μορφές γνωστές ως ισότοπα. Η ποσότητα των ελαφρών ή βαρέων ισοτόπων που συνθέτουν τον απατίτη καθώς σχηματίζεται μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με πολλούς περιβαλλοντικούς παράγοντες. Τα ισότοπα που αποτελούν τα απολιθωμένα δόντια μπορούν στη συνέχεια να αποκαλύψουν πληροφορίες για το πού ζούσαν τα ζώα, τι έτρωγαν και για θαλάσσια σπονδυλωτά όπως το megalodon, μερικές συμβουλές για τη χημεία του θαλασσινού νερού στο οποίο ζούσε και τη θερμοκρασία του σώματός του.

«Μπορείτε να σκεφτείτε τα ισότοπα που διατηρούνται στα ορυκτά που αποτελούν τα δόντια ως ένα είδος θερμομέτρου, αλλά ένα του οποίου η ανάγνωση μπορεί να διατηρηθεί για εκατομμύρια χρόνια», συν-συγγραφέας και διδακτορικός φοιτητής του UCLA Randy Flores.

είπε σε δήλωση.

«Επειδή τα δόντια σχηματίζονται στον ιστό ενός ζώου όταν είναι ζωντανό, μπορούμε να μετρήσουμε την ισοτοπική σύνθεση των απολιθωμάτων για να υπολογίσουμε τη θερμοκρασία στην οποία σχηματίστηκαν και αυτό μας λέει την κατά προσέγγιση θερμοκρασία σώματος του ζώου στη ζωή».

Το θερμότερο σώμα του μεγαλόδοντα του επέτρεψε να κινείται πιο γρήγορα και όχι μόνο να ανέχεται το πιο κρύο νερό, αλλά

εξαπλωθεί σε όλους τους ωκεανούς του κόσμου

. Ωστόσο, αυτό το εξελικτικό πλεονέκτημα μπορεί να συνέβαλε στην πτώση του. Το μεγαλόδον έζησε κατά την εποχή του Πλειόκαινου (5,33 εκατομμύρια χρόνια έως 2,58 εκατομμύρια χρόνια πριν), η οποία ήταν γνωστή για ορισμένες τεράστιες περιβαλλοντικές αλλαγές καθώς ο κόσμος ψύχθηκε και τα επίπεδα της θάλασσας άλλαξαν.

Η διατήρηση και η διατήρηση ενός ενεργειακού επιπέδου που επέτρεπε την υψηλότερη θερμοκρασία σώματος του μεγαλόδοντα θα απαιτούσε αρκετή τροφή. Καθώς το οικοσύστημα αλλάζει, τα τρόφιμα μπορεί να έχουν γίνει πιο σπάνια, ειδικά όταν ανταγωνιζόμαστε νεοφερμένους στο θαλάσσιο περιβάλλον –όπως ο φίλος μας ο μεγάλος λευκός.

Η ομάδα ελπίζει να εφαρμόσει μια παρόμοια προσέγγιση στη μελέτη άλλων εξαφανισμένων ειδών. «Έχοντας καθιερώσει την ενδοθερμία στο μεγαλόδοντο»,

συν-συγγραφέας και γεωλόγος του UCLA Aradhna Tripati

ανέφερε σε μια δήλωση, «δημιουργείται το ερώτημα πόσο συχνά βρίσκεται σε θαλάσσια αρπακτικά κορυφαία σε όλη τη γεωλογική ιστορία».