Πώς τα drones κατασκοπεύουν τα δελφίνια για την επιστήμη

Η θέαση ενός μεγαλειώδους υπερπόδιου ή «πατάματος» εκατοντάδων δελφινιών ελεύθερης βοσκής να κολυμπούν και να βγαίνουν στην επιφάνεια στον ωκεανό δεν είναι μόνο θέαμα για το μάτι, αλλά μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να παρακολουθούν καλύτερα τους πληθυσμούς του θαλάσσιου θηλαστικού. ΕΝΑ

μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο στο περιοδικό

Οικολογία και Εξέλιξη


διαπίστωσε ότι η χρήση μη κατειλημμένων εναέριων συστημάτων, ή drones, για τη φωτογράφηση των ρινοδέλφινων μπορεί να ενημερώσει τις προσπάθειές τους για τη διατήρηση.

[Related:


How echolocation lets bats, dolphins, and even people navigate by sound


.]

Όταν ένα δελφίνι κολυμπά στην επιφάνεια για να αναπνεύσει, τους

φυσητήρα και ραχιαίο πτερύγιο

είναι ορατές. Η μέτρηση της απόστασης μεταξύ αυτών των δύο μερών του σώματος μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές να υπολογίσουν το συνολικό τους μήκος — και επομένως την ηλικία του δελφινιού. Η ομάδα της μελέτης ανέπτυξε μια τεχνική συμπερασμάτων ηλικίας με βάση το μήκος για κάθε δελφίνι που μετράται σε μια ομάδα. Οι κηλίδες που εμφανίζονται με την πάροδο της ηλικίας σε ορισμένα κητώδη όπως τα ρινοδέλφινα Ινδο-Ειρηνικού μπορούν επίσης να αποκαλύψουν την ηλικία των ζώων στους επιστήμονες.

“Αυτή η μέθοδος μπορεί να μας βοηθήσει να ποσοτικοποιήσουμε την ηλικιακή δομή των πληθυσμών ελεύθερης εμβέλειας”, συν-συγγραφέας και υποψήφιος διδάκτορας στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης στο Mānoa Fabien Vivier

είπε σε δήλωση

. «Οι υγιείς πληθυσμοί δελφινιών συνήθως περιέχουν ένα ορισμένο ποσοστό νεογέννητων, ανώριμων και ώριμων ζώων, ενώ οι αποκλίσεις από αυτή την κατανομή μπορεί να ερμηνευθούν ως αύξηση ή μείωση του πληθυσμού».

Προηγούμενες μελέτες

Η χρήση φωτογραφιών drone για τη μέτρηση της κατάστασης του σώματος και των μεγεθών των μεγάλων φαλαινών έδειξε ενθαρρυντικά αποτελέσματα, αλλά αυτή είναι η πρώτη που δείχνει πώς αυτή η εναέρια προσέγγιση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μελέτη μικρότερων θηλαστικών όπως τα ρινοδέλφινα.

«Επειδή είναι δύσκολο να δουλεύεις με ζώα ελεύθερης βοσκής, δεν μπορούσαμε να είμαστε σίγουροι αν θα λειτουργούσε όπως είχε προγραμματιστεί», είπε η Vivier.

Στη μελέτη, η ομάδα συνεργάστηκε με μια κολύμβηση με το πρόγραμμα δελφινιών που ονομάζεται

Dolphin Quest O’ahu

για να δοκιμάσει αυτή τη μέθοδο μέτρησης σε αυτόν τον πληθυσμό ρινοδέλφινων. Στη συνέχεια πήραν ό,τι έμαθαν με αυτά τα δελφίνια και το εφάρμοσαν σε δελφίνια ελεύθερης βοσκής συνεργαζόμενοι με το μακροβιότερο ερευνητικό πρόγραμμα για τα δελφίνια στον κόσμο.

Ερευνητικό Πρόγραμμα Δελφινιών Sarasota

στη Φλόριντα.

Το ερευνητικό πρόγραμμα παρείχε στην ομάδα το συνολικό μήκος σώματος, την απόσταση μεταξύ της φυσητήρας και του ραχιαίου πτερυγίου και την ηλικία για πολλά από τα άτομα στην κοινότητα μελέτης τους. Χρησιμοποίησαν αυτά τα δεδομένα για να ελέγξουν την ακρίβεια αυτής της μεθόδου μέτρησης και τις εκτιμήσεις ηλικίας στα δελφίνια ελεύθερης βοσκής.

[Related:


Male dolphins form alliances to help each other pick up mates


.]

«Η ελπίδα μας στην ανάπτυξη και χρήση αυτής της μεθόδου είναι ότι μπορούμε να παρακολουθούμε γρήγορα την υγεία των πληθυσμών δελφινιών ελεύθερης βοσκής», δήλωσε ο Vivier. «Αυτό μπορεί να διευκολύνει τον εντοπισμό πρώιμων σημείων αλλαγών πληθυσμού, για παράδειγμα, μείωση του αριθμού των μόσχων και να παρέχει σημαντικές πληροφορίες για έγκαιρες αποφάσεις διαχείρισης».

Αυτή η μέθοδος αναπτύχθηκε αρχικά για τα ρινοδέλφινα που βρίσκονται σε εύκρατα και τροπικά νερά

σε όλο τον κόσμο

. Αυτό το είδος, γνωστό για την ευφυΐα και την ηχοεντοπισμό του, είναι καλά μελετημένο λόγω της εγγύτητάς του με τον άνθρωπο, αλλά μπορεί επίσης να τρέξει

υψηλό κίνδυνο τραυματισμού

y λόγω της εγγύτητάς τους με τους ανθρώπους.

Επί του παρόντος, η ομάδα το εφαρμόζει στο

κλωστή δελφίνια

, που έχουν μακρύτερο ρύγχος και μικρότερο ανάστημα από τα ρινοδέλφινα, στα κύρια νησιά της Χαβάης. Αυτά τα θηλαστικά είναι γνωστά στον Ειρηνικό Ωκεανό για τη συνήθειά τους

πηδώντας από το νερό και στριφογυρίζοντας

στον αέρα πριν βουτήξετε ξανά στο νερό.