Η Blue Origin προσβλέπει στη διεθνή επέκταση

Η διαστημική εταιρεία του Τζεφ Μπέζος

Blue Origin

επιδιώκει να επεκταθεί σε διεθνείς αγορές, με την εταιρεία να βρίσκεται στα πρώτα στάδια της αναζήτησης μιας τοποθεσίας εκτόξευσης εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών, δήλωσε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ο διευθύνων σύμβουλος Bob Smith.

Η Blue Origin αναζητά επίσης ενεργά συνεργασίες και εξαγορές «στην Ευρώπη και πέρα ​​από αυτήν» για την περαιτέρω ανάπτυξη των επιχειρήσεων εκτόξευσης και διαστημικών υπηρεσιών της,

σύμφωνα με ρεπορτάζ των Financial Times

.

Η Ευρώπη θα μπορούσε να αποδειχθεί πρόσφορο έδαφος για την εταιρεία, καθώς αυτή η ήπειρος αντιμετωπίζει περιορισμένη διαθεσιμότητα εκτόξευσης λόγω της επικείμενης απόσυρσης του πυραύλου Ariane 5. Αυτό αφήνει μόνο δύο πύραυλους διαθέσιμους για εκτόξευση από την Ευρώπη – τον ​​Ariane 6, που δεν έχει ακόμη πετάξει, και τον Vega-C. Η κατάσταση εκτόξευσης της Ευρώπης έγινε αναμφίβολα πιο απελπιστική από τη θεαματική κατάρρευση του Virgin Orbit νωρίτερα φέτος. Ενώ υπάρχουν πολλές ευρωπαϊκές νεοσύστατες εταιρείες εκτόξευσης που συναγωνίζονται να καλύψουν αυτό το κενό – συμπεριλαμβανομένων των Rocket Factory Augsburg, Isar Aerospace και Orbex – καμία δεν έχει ακόμη πετάξει πύραυλο.

Όμως, ενώ υπάρχει έλλειψη πυραύλων, πολλές ευρωπαϊκές χώρες έχουν διοχετεύσει κεφάλαια σε εργοτάξια από τα οποία θα τους εκτοξεύσουν, δήλωσε σε email ο Filip Kocian, ιδρυτής και συνεργάτης της τσεχικής εταιρείας VC Golem Ventures Space.

«Ο υποπαραγωγικός τουρισμός, τον οποίο προσφέρει η BO, είναι ένας τρόπος να αξιοποιηθούν αυτές οι επενδύσεις», εξήγησε. «Ομοίως με το [UK/Virgin Orbit] Συμφωνώ, πιστεύω ότι άλλες ευρωπαϊκές κυβερνήσεις είναι πρόθυμες να προσφέρουν ευνοϊκές συνθήκες με αντάλλαγμα την αξιοποίηση των επενδύσεών τους σε διαστημικά λιμάνια και την εύρεση ποιοτικών θέσεων εργασίας εκεί».

Χώρες στη Μέση Ανατολή έχουν επίσης κάνει μεγάλα βήματα για να προωθήσουν τα διαστημικά τους προγράμματα, συμπεριλαμβανομένων της Σαουδικής Αραβίας και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Αυτές οι χώρες θα μπορούσαν επίσης να παρουσιάσουν ευνοϊκές ευκαιρίες – από μια μεγάλη δεξαμενή δυνητικών πελατών διαστημικών τουριστών έως κυβερνητικά κίνητρα – για την Blue Origin.

Η Blue έχει δυσκολευτεί να ανταγωνιστεί την Rocket Lab και τη SpaceX του Elon Musk, εταιρείες που έχουν αναπτύξει αξιόπιστους πυραύλους ικανούς να μεταφέρουν δορυφόρους και άλλο ωφέλιμο φορτίο σε τροχιά. Αντίθετα, η επιτυχία της Blue Origin ήταν κυρίως στον υποτροχιακό τομέα: ένα σημείο χαμηλότερου υψομέτρου που μερικές φορές αναφέρεται ως η γραμμή Kármán ή η άκρη του διαστήματος. Ο πύραυλος New Shepard της Blue, ο οποίος έχει πραγματοποιήσει 22 επιτυχημένες αποστολές, συμπεριλαμβανομένων έξι αποστολών με πλήρωμα που μετέφεραν 31 διαστημικούς τουρίστες, πετά στο υποτροχιακό διάστημα.

Ενώ το New Shepard έχει μια μακρά σειρά από επιτυχημένες αποστολές υπό τη ζώνη του, το όχημα έχει ακινητοποιηθεί από τον περασμένο Σεπτέμβριο λόγω μιας ανωμαλίας κατά την πτήση και δεν θα πετάξει ξανά μέχρι να το ανάψουν οι ρυθμιστικές αρχές για εκτόξευση.

Ωστόσο, η Blue Origin έχει σχέδια να πάει σε τροχιά και πιο άμεσα να πάει από τα δάχτυλα στα νύχια με τους ανταγωνιστές της. Η εταιρεία αναπτύσσει έναν πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο τροχιακό πύραυλο βαριάς ανύψωσης που ονομάζεται New Glenn, αν και όπως όλα τα άλλα στον αεροδιαστημικό κόσμο, αυτό το πρόγραμμα αντιμετώπισε μια σειρά καθυστερήσεων. Η εταιρεία στοχεύει την επόμενη χρονιά για την παρθενική πτήση του New Glenn.

Οι εξαγορές θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν στην επιτυχία της Blue Origin, καθώς τα προγράμματα της εταιρείας συνεχίζουν να επεκτείνονται πέρα ​​από τα οχήματα εκτόξευσης. Η Blue Origin πουλάει επίσης μια μηχανή πυραύλων, που ονομάζεται BE-4, εργάζεται σε έναν διαστημικό σταθμό που ονομάζεται Orbital Reef και πιο πρόσφατα προσγείωσε ένα συμβόλαιο 3,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή ενός ανθρώπινου προσγειωμένου με πλήρωμα για τη NASA. Ακόμη και πέρα ​​από την τεχνολογία, οι εξαγορές θα μπορούσαν να είναι ένας τρόπος για την Blue να αξιοποιήσει μια μεγάλη δεξαμενή ειδικευμένων ταλέντων που αναμφίβολα θα χρειαστεί για να επιτύχει τους διάφορους στόχους της.

Ένα σημαντικό βραχυπρόθεσμο όφελος της ευρωπαϊκής επέκτασης «θα ήταν ένα εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό – χώρες όπως η Πολωνία, η Λιθουανία και τελικά η Ουκρανία προσφέρουν εργατικό δυναμικό εκπαιδευμένο στο διάστημα σε ένα κλάσμα του κόστους τους στις ΗΠΑ», είπε ο Kocian.

Μέχρι στιγμής, η Blue Origin έχει κάνει μόνο μία γνωστή εξαγορά: αυτή της Honeybee Robotics, μιας εταιρείας που κατασκευάζει προηγμένη ρομποτική για εφαρμογές στο διάστημα. Αυτή η συμφωνία έκλεισε τον Ιανουάριο του 2022.