Οι ελέφαντες χρειάζονται λίγη ποικιλία στη διατροφή τους, όπως κι εμείς

Όπως μερικοί άνθρωποι, οι ελέφαντες φαίνεται να προτιμούν μια πλούσια παλέτα τροφών, σύμφωνα με έρευνα που πραγματοποιήθηκε αυτή την εβδομάδα. Μελετώντας τα κακά δεκαετιών, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ελέφαντες τείνουν να έχουν ποικίλες δίαιτες που μπορεί να διαφέρουν σημαντικά από τους άλλους στην ίδια κοινότητα. Αυτές οι δίαιτες επηρεάζονται περαιτέρω από την εποχή του χρόνου και τις ιδιαίτερες συνθήκες των ελεφάντων.

Προηγούμενη έρευνα μπόρεσε να δείξει τα ευρεία εγκεφαλικά επεισόδια της φυτικής διατροφής ενός ελέφαντα. Αλλά οι επιστήμονες διατήρησης του πανεπιστημίου Brown και αλλού ήθελαν να κατανοήσουν πραγματικά τις διατροφικές προτιμήσεις αυτών των ευγενικών γιγάντων και πώς αυτές οι προτιμήσεις θα μπορούσαν να διαμορφωθούν από το περιβάλλον και την κοινότητά τους. Οι ελέφαντες είναι κοινωνικά ζώα, που ζουν και αναζητούν τροφή σε μεγάλες ομάδες.

«Όταν μιλάω με μη οικολόγους, μένουν έκπληκτοι όταν μαθαίνουν ότι δεν είχαμε ποτέ πραγματικά ξεκάθαρη εικόνα για το τι τρώνε πραγματικά όλα αυτά τα χαρισματικά μεγάλα θηλαστικά στη φύση», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Tyler Kartzinel, επίκουρος καθηγητής περιβαλλοντικών μελετών και της οικολογίας, της εξέλιξης,

και οργανική βιολογία στο Brown, στο α


δήλωση


από το πανεπιστήμιο. «Ο λόγος είναι ότι αυτά τα ζώα είναι δύσκολο και επικίνδυνο να παρατηρηθούν από κοντά, μετακινούνται σε μεγάλες αποστάσεις, τρέφονται τη νύχτα και σε πυκνούς θάμνους και πολλά από τα φυτά με τα οποία τρέφονται είναι αρκετά μικρά».

Για να ρίξει μια καλύτερη ματιά στη διατροφή των ελεφάντων, η ομάδα βασίστηκε σε μια σχετικά νέα μορφή γενετικής ανάλυσης που ονομάζεται «μεταγραμμοκωδικοποίηση» του DNA. Αυτή η τεχνική επέτρεψε στους ερευνητές να αναγνωρίσουν τα ίχνη πολλών διαφορετικών έμβιων όντων σε ένα μόνο δείγμα – σε αυτή την περίπτωση, περιττώματα που συλλέχθηκαν περίπου 20 χρόνια νωρίτερα από ελέφαντες σε δύο ξεχωριστές κοινότητες στην Κένυα της Αφρικής. Η ομάδα διασταύρωσε τα όσα βρήκε σε μια βάση δεδομένων DNA φυτών στην περιοχή. Συνδύασαν επίσης τα αποτελέσματά τους με άλλες μορφές ανάλυσης, συμπεριλαμβανομένης της παρακολούθησης GPS, για να βοηθήσουν στον προσδιορισμό της διακύμανσης στη διατροφή μεταξύ των ατόμων αυτών των ομάδων.

Συνολικά, εντόπισαν τουλάχιστον 367 γενετικά διαφορετικούς τύπους (ή taxa) φυτών που είχαν φάει πρόσφατα οι ελέφαντες, και έως και 137 μοναδικά φυτά σε ένα μόνο δείγμα περιττωμάτων. Σε ατομικό επίπεδο, η διατροφή τους μπορεί να ποικίλλει πολύ, ακόμη και μεταξύ των ελεφάντων που έφαγαν μαζί την ίδια μέρα.

Τα ευρήματα,


δημοσίευσε


Την Τετάρτη στο περιοδικό Royal Society Open

Science

, φαίνεται να βοηθά στην απάντηση σε ορισμένες σημαντικές ερωτήσεις σχετικά με τους ελέφαντες και την κοινωνία τους, λένε οι συγγραφείς. Ενώ η ζωή σε ομάδες θα παρείχε πολλά οφέλη σε αυτά τα ζώα, θα μπορούσε επίσης να απειλήσει την επιβίωσή τους αναγκάζοντάς τα να ανταγωνίζονται για τα ίδια τρόφιμα. Οι ερευνητές βρήκαν ορισμένους περιβαλλοντικούς παράγοντες που θα μπορούσαν να περιορίσουν τις επιλογές τους – για παράδειγμα, οι δίαιτες ήταν συνήθως λιγότερο διαφορετικές κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου. Αλλά σε γενικές γραμμές, φαίνεται ότι οι ελέφαντες έχουν παρακάμψει αυτό το πρόβλημα υιοθετώντας ευρέως ποικίλες δίαιτες.

Αυτή η έρευνα δεν θα πρέπει απλώς να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τους ελέφαντες, αλλά και να βελτιώσει τις πιθανότητες επιβίωσής τους στο μέλλον, λένε οι συγγραφείς. Οι προσπάθειες διατήρησης, για παράδειγμα, μπορεί να χρειαστεί να διασφαλίσουν ότι οι ελέφαντες έχουν πρόσβαση σε μια ποικιλία φυτών στην περιοχή. Και με αυτόν τον τρόπο, θα μπορούσαμε επίσης να μειώσουμε τον κίνδυνο οι ελέφαντες να βλάψουν ακούσια τους ανθρώπους αναζητώντας τις καλλιέργειές τους ή άλλες πηγές τροφής.

«Οι πληθυσμοί της άγριας ζωής χρειάζονται πρόσβαση σε ποικίλους διατροφικούς πόρους για να ευημερήσουν», είπε ο Kartzinel. «Κάθε ελέφαντας χρειάζεται ποικιλία, λίγο μπαχαρικό – όχι κυριολεκτικά στο φαγητό του, αλλά στις διατροφικές του συνήθειες».