Πώς χάθηκε μια κορυφή των Ιμαλαΐων

Η απάντηση, σύμφωνα με τον Lavé και τους συνεργάτες του, φαίνεται να είναι ναι. Σε μια νέα εφημερίδα,

δημοσιευτηκε σε

Φύση




Την Τετάρτη, βρήκαν στοιχεία για μια αρχαία κατολίσθηση που αναμόρφωσε τη γεωγραφία της Νότιας Ασίας – και το συνέδεσε με την κατάρρευση μιας κορυφής που κάποτε θα ήταν ένα από τα ψηλότερα βουνά στη Γη.

Ο Lavé λέει ότι η ομάδα του εντόπισε για πρώτη φορά τα δακτυλικά αποτυπώματα αυτής της μεσαιωνικής κατολίσθησης όχι στα Ιμαλάια, αλλά πολύ νότια, κοντά στα σύνορα Ινδίας-Νεπάλ, στις επίπεδες πεδιάδες γύρω από τον ποταμό Narayani.

Για να αναζητήσουμε βουνά που λείπουν, αυτές οι πεδιάδες είναι πρωταρχική γη για γεωμορφολόγους – επιστήμονες που μελετούν την εξέλιξη της γης κάτω από τα πόδια μας (ή, σε αυτή την περίπτωση, τη γη που δεσπόζει πολύ πάνω από όλους εκτός από τους πιο ανθεκτικούς ορειβάτες). Ποτάμια όπως το Narayani μεταφέρουν ιζήματα στην πλαγιά, και αυτά τα ιζήματα μπορούν να αποκαλύψουν πολλά για τα βουνά από τα οποία προήλθαν.

Για παράδειγμα, ο Lavé και οι συνεργάτες του βρήκαν μεσαιωνικά ιζήματα με περιεκτικότητα σε ανθρακικά άλατα πέντε φορές μεγαλύτερη από το μέσο όρο. Αυτό το ορυκτό δακτυλικό αποτύπωμα έδειξε ότι

κάτι

είχε διαταράξει τη ροή των Ναραγιάνι. «Μια γιγαντιαία κατολίσθηση που σημειώθηκε…μου φάνηκε η πιο προφανής λεωφόρος για εξερεύνηση», λέει ο Lavé.

[Related: How to start mountain biking this summer]

Άρχισαν να ανηφορίζουν για να μάθουν περισσότερα. Το Narayani ρέει μέσα από την πόλη Pokhara, φωλιασμένη σε μια κοιλάδα λιγότερο από 3.000 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Αλλά αυτό είναι ένα από τα πιο απότομα τοπία στη Γη: πάνω από την Ποκάρα βρίσκεται ο ορεινός όγκος Annapurna, ένα τμήμα των Ιμαλαΐων. (Το κόσμημα του στέμματος του ορεινού όγκου είναι η ψηλότερη κορυφή του: ονομάζεται επίσης Annapurna, περήφανο μέλος του κλαμπ των οκτώ χιλιάδων.)

Μελετώντας εικόνες του ορεινού όγκου Annapurna, η ομάδα βρήκε γεωγραφικά σημάδια μιας παλιάς κατολίσθησης. Σε ένα υποτμήμα του ορεινού όγκου, που ονομάζεται τσίρκο Sabche, εντόπισαν περίεργα χαρακτηριστικά όπως κολόνες και κορυφές, δείκτες διάβρωσης.

Οι συγγραφείς χρειάζονταν περισσότερα δείγματα. Η συλλογή θραυσμάτων από τις πεδιάδες είναι ένα πράγμα. Ήταν άλλο να μαζεύουν ξύλα και βράχους από το τσίρκο Sabche—τολμούσαν να ανέβουν στον ορεινό όγκο με ελικόπτερο. Από αυτά τα μέρη άρχισαν να χτίζουν τη μουντή εικόνα ενός βουνού που υπήρχε, πολύ καιρό πριν, μέχρι μια καταστροφική μέρα γύρω στο 1190 μ.Χ.

«Πραγματικά κατάφεραν να καταγράψουν αυτό το συμβάν… τόσο στην πηγή όσο και στο βάθος αυτών των ιζημάτων», λέει

Βόλφγκανγκ Σβάνγκχαρτ

γεωμορφολόγος στο Πανεπιστήμιο του Πότσνταμ στη Γερμανία, ο οποίος δεν ήταν συγγραφέας της εργασίας.

Αυτό πιστεύουν ότι συνέβη ο Lavé και οι συνεργάτες του: Κάποτε υψώθηκε ένα δεύτερο οκτώ χιλιάδες από τον ορεινό όγκο της Annapurna. Μετά, κατέρρευσε. Η προκύπτουσα κατολίσθηση διέβρωσε πλήρως το τοπίο των Ιμαλαΐων και έριξε ίζημα στην κοιλάδα που τώρα περιέχει την Ποκάρα, από όπου τα νερά τα μετέφεραν στο ρεύμα. Αυτό το γεγονός έπαιξε σημαντικό ρόλο στη διάβρωση του βράχου, αναδιαμορφώνοντας τον όγκο πιο κοντά σε αυτό που βλέπουμε σήμερα.

Το έγγραφο προτείνει ότι οι μεγάλες, δραματικές κατολισθήσεις μπορεί να είναι ένας σημαντικός παράγοντας διάβρωσης σε μεγάλα υψόμετρα όπως αυτό. «Πρόκειται για έναν μηχανισμό που πρέπει ακόμα να διερευνηθεί περαιτέρω, αλλά αυτή η υπόθεση μπορεί να ανοίξει νέες ιδέες», λέει

Όντιν Μαρκ

γεωμορφολόγος στο CNRS που επίσης δεν συμμετείχε στην έρευνα.

Τι προκάλεσε την κατάρρευση του βουνού δεν είναι ξεκάθαρο. ΕΝΑ

θέρμανση του μεσαιωνικού κλίματος

μπορεί να είχε λιώσει ο μόνιμος παγετός στην κορυφή του βουνού που διαφορετικά ενισχύει την κορυφή. Schwanghart, ο οποίος

έχει επίσης μελετήσει

η

γεωλογία

της περιοχής, πιστεύει ότι η απάντηση μπορεί να είναι οι σεισμοί. Λέει ότι η χρονολογία δείχνει ότι τρεις σεισμοί έπληξαν το Νεπάλ την ώρα που ο Lavé και οι συνεργάτες του πρότειναν ότι το βουνό κατέρρευσε και ένας από αυτούς μπορεί να προκάλεσε την ανατροπή του βουνού εξαρχής.

[Related: There might be underground ‘mountains’ near

Earth

‘s core]

Ό,τι κι αν συνέβη, η νέα έκθεση ενισχύει το γεγονός ότι τα βουνά αλλάζουν συνεχώς περιβάλλοντα. Μπορεί να βλέπουμε τις κορυφές ως αιώνια εξαρτήματα στο τοπίο, αλλά αν μη τι άλλο, είναι το εντελώς αντίθετο.

Εξάλλου, οι κατολισθήσεις των Ιμαλαΐων δεν ανήκουν στο παρελθόν. Το 2021, μια χιονοστιβάδα και μια κατολίσθηση έπεσαν σε μια βουνοπλαγιά στο Uttarakhand της Ινδίας, περίπου 300 μίλια βορειοδυτικά της Annapurna. ο

καταστροφή έσκασε ένα φράγμα

και η προκύπτουσα πλημμύρα άφησε περίπου 200 νεκρούς ή αγνοούμενους.

Αν συνέβαινε μια τέτοια κατολίσθηση στην Ποκάρα σήμερα, τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να είναι καταστροφικά. Η Ποκάρα είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του Νεπάλ (μετά την πρωτεύουσα Κατμαντού) και φιλοξενεί περισσότερους από μισό εκατομμύριο ανθρώπους. Επιπλέον, παγκοσμίως, πληθαίνουν οι ενδείξεις ότι το κλίμα αυξάνεται

επιδεινώνει τον κίνδυνο κατολισθήσεων βουνών

. Μόλις τον περασμένο μήνα, η σύνοδος κορυφής των Άλπεων στο Fluchthorn, που βρίσκεται στα σύνορα Ελβετίας-Αυστρίας,

κατέρρευσε απότομα

σε ένα γεγονός που οι επιστήμονες απέδωσαν στην απόψυξη του μόνιμου παγετού.

Καταρρεύσεις βουνών όπως αυτές μπορεί να είναι πιο συχνές από ό,τι φανταζόμαστε. «Στην Αλάσκα, θα βρίσκατε παρόμοια γεγονότα – αλλά συχνά περνούν απαρατήρητα, επειδή δεν υπάρχει κανείς τριγύρω», λέει ο Schwanghart.