Νέα θεωρία προτείνει ότι οι σκληραγωγημένοι αργόσχολοι εξελίχθηκαν από τα αρχαία σκουλήκια
Tardigrades. Νερό αρκούδες. Γουρουνάκια βρύα. Ανεξάρτητα από το όνομά τους, τα μικροσκοπικά ασπόνδυλα είναι διαβόητα σκληρά και τώρα, μια ομάδα ερευνητών μελέτησε τους προγόνους του αργοπορημένου για να καταλάβει πώς εξελίχθηκε το ζώο.
Η ερευνητική ομάδα μελέτησε τα λοβοπόδια, μια ομάδα εξαφανισμένων σκουληκιών με μαλακό σώμα από την περίοδο της Κάμβριας, και τα σύγχρονα όψιμα για να προσδιορίσει ποια χαρακτηριστικά της δεύτερης ομάδας κληρονομήθηκαν από την πρώτη. Τα ευρήματα της ομάδας ήταν
δημοσίευσε
αυτή την εβδομάδα στο Proceedings of the National Academy of Sciences.
«Πριν από την εργασία μας, η κατανόησή μας για την αργοπορημένη εξέλιξη ήταν περιορισμένη», δήλωσε ο Ji-Hoon Kihm, παλαιοβιολόγος στο Ινστιτούτο Πολικών Ερευνών της Κορέας και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, σε ένα email στο Gizmodo. «Αποκαλύψαμε τα προγονικά και τα παράγωγα μορφολογικά χαρακτηριστικά στα αργά, και δημιουργήσαμε μια στενή σχέση μεταξύ των ταρντιγράδων και των λοβοποδίων των λουολισανιδών».
Τα luolishaniid lobopodians ήταν μια ομάδα από κάμβρια πλάσματα με πέντε ή έξι ζεύγη τριχών εξαρτημάτων στο πίσω άκρο τους. Οι σύγχρονοι όψιμοι έχουν τέσσερα ζεύγη νυχιών για τα άκρα, αντί για ψηφία.
«Δύο βασικές διαφορές μεταξύ των tardigrades και των luolishaniids είναι το σχετικό μήκος των ποδιών και ο αριθμός των τμημάτων του κορμού: τα tardigrades έχουν σχετικά μικρότερα πόδια και ο μικρότερος αριθμός τμημάτων κορμού σε σύγκριση με τα luolishaniids, που πιθανότατα προκύπτει από την απώλεια αναπτυξιακών γονιδίων», πρόσθεσε ο Kihm.
Παρόλο που πλάσματα όπως οι λοβοποδικοί πρόγονοι των ταρντιγράδων είχαν μαλακό σώμα, τα λείψανά τους διατηρούνται άψογα χάρη στους οικοτόπους τους στον πυθμένα της θάλασσας. Η περίοδος της Κάμβριας περιλάμβανε μια έκταση 53 εκατομμυρίων ετών πριν από μισό δισεκατομμύριο χρόνια (η
“Cambrian Explosion”
) που είδε μια απίστευτη έκρηξη βιολογικής ποικιλότητας στη Γη, το μεγαλύτερο μέρος της στον πυθμένα της θάλασσας. Οι τροφοδότες φίλτρου έτρεξαν.
Εκπληκτικά απολιθώματα αυτών των πλασμάτων βρίσκονται σε μέρη όπως
Τσιντζιάνγκ Μπιότα της Κίνας
και το Burgess Shale του Καναδά, τώρα μια οροσειρά, που ήταν στο βυθό της θάλασσας πριν από 500 εκατομμύρια χρόνια.
«Η υπόθεση ότι τα luolishaniid lobopodians είναι όψεις της ομάδας βλαστών είναι νέα και αξίζει να ληφθεί σοβαρά υπόψη», δήλωσε ο Joe Moysiuk, παλαιοβιολόγος στο Βασιλικό Μουσείο του Οντάριο στο Τορόντο, ο οποίος δεν είχε σχέση με τη νέα εργασία, σε ένα email στο Gizmodo. «Οι εικασίες σχετικά με τις αναπτυξιακές διαδικασίες που μπορεί να συνέβαλαν στην προέλευση του όψιμου σχεδίου σώματος είναι επίσης συναρπαστικές και διορατικές».
Ο Moysiuk έχει αναφέρει αρκετά νέα είδη από τον σχιστόλιθο Burgess, συμπεριλαμβανομένου του
σε σχήμα ζέπελιν
Τιτανόκορυσ γανέσι
και
Cambroraster falcatus
που πήρε το όνομά του από το Millennium Falcon του Han Solo
. Σημείωσε ότι ορισμένα από τα χαρακτηριστικά που συνδέονται μεταξύ των luolishaniids και των tardigrades από τους ερευνητές εμφανίζονται επίσης σε άλλα λοβοποδικά πλάσματα, όπως
Παραισθησιογόνα
ένα θετικά συγκλονιστικό ζώο
από την Κάμβρια.
«Δεδομένων των ερμηνευτικών προκλήσεων όταν εργάζεστε με απολιθώματα μισού δισεκατομμυρίου ετών, αμφιβάλλω ότι αυτή θα είναι η τελευταία λέξη για τις σχέσεις λουολισανιδών», πρόσθεσε ο Μοϊσίουκ.
Οι αργόσχολοι περπατούν σαν πλάσματα 500.000 φορές το μέγεθός τους
, ίσως λείψανο των μακροσκοπικών προγόνων τους. Σε κάποιο σημείο του εξελικτικού χρονοδιαγράμματος, τα ζώα άρχισαν να συρρικνώνονται, δίνοντας τη θέση τους στο πλάσμα περίπου 1 mm (0,04 ιντσών).
Ο Kihm σημείωσε ότι προηγούμενες μελέτες ανέφεραν την απώλεια αναπτυξιακών γονιδίων που σχετίζονται με τη μέση και τα πόδια των όψιμων. «Στη μελέτη μας, επιβεβαιώνουμε τα ευρήματα που προτείνονται από αυτές τις μελέτες, χρησιμοποιώντας απολιθώματα της Κάμβριας», είπε. «Η απώλεια αυτών των γονιδίων μπορεί να συνδέεται με τη διαδικασία σμίκρυνσης που παρατηρείται στα αργά».
Υπάρχουν πολλά μυστικά που οι καθυστερημένοι εξακολουθούν να κρατούν κοντά στο μικροσκοπικό στήθος τους. Τα ασπόνδυλα είναι περίφημα ανθεκτικά—είναι ακραίοφιλα, που σημαίνει ότι αγαπούν τις συνθήκες που είναι αφιλόξενες για τους περισσότερους άλλους οργανισμούς. Όταν τα όψιμα φυτά αντιμετωπίζουν περιβαλλοντικό στρες, υφίστανται κρυπτοβίωση, α
διαδικασία που τους επιτρέπει να αναστείλουν κάθε μεταβολική δραστηριότητα
.
Η ανθεκτικότητα των Tardigrades τα κάνει επίσης τροφή για τα πιο δονκιχωτικά πειράματα των επιστημόνων. Tardigrades ήταν
εκτοξεύτηκε με υπεριώδη ακτινοβολία το 2020
και
πυροβόλησε με όπλα το 2021 για να δοκιμάσει μια θεωρία για τους εξωγήινους
. Πέρυσι,
μια ομάδα φυσικών ισχυρίστηκε ότι έκαναν ένα καθυστερημένο μέρος ενός κβαντικού συστήματος
.
Κάποια αργά απολιθώματα έχουν εμφανιστεί—συμπεριλαμβανομένου ενός
όψιμο 16 εκατομμυρίων ετών, κλειστό σε κεχριμπάρι
—αλλά θα χρειαστεί ένας πολυεπιστημονικός συνδυασμός παλαιοζωολογίας, γενετικής ανάλυσης και άλλων για να καταλάβουμε πώς ακριβώς δημιουργήθηκε αυτό το μοναδικό ζώο.
Περισσότερα: Τα Tardigrades εξακολουθούν να είναι ένα πλήρες εξελικτικό μυστήριο
