Η μονάδα ανταγωνισμού της ΕΕ εξετάζει βαθύτερα την εξαγορά iRobot της Amazon

Η σχεδιαζόμενη εξαγορά του iRobot από την

Amazon

βρίσκεται τώρα υπό εις βάθος αντιμονοπωλιακό έλεγχο στην Ευρωπαϊκή Ένωση.

Η συμφωνία 1,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το μεγαθήριο του ηλεκτρονικού εμπορίου για την παραλαβή της ηλεκτρικής σκούπας ρομπότ, που ανακοινώθηκε μόλις πριν από ένα χρόνο, εγκρίθηκε από τις ρυθμιστικές αρχές ανταγωνισμού στο Ηνωμένο Βασίλειο τον περασμένο μήνα. Αλλά οι ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ μπαίνουν τώρα για τη δική τους στενή σάρωση.

Σε ένα

δελτίο τύπου

που δημοσιεύθηκε χθες το απόγευμα, η Επιτροπή δήλωσε ότι ανησυχεί ότι η συναλλαγή θα επιτρέψει στην Amazon να περιορίσει τον ανταγωνισμό στην αγορά για ηλεκτρικές σκούπες ρομπότ (RVC) και να ενισχύσει τη θέση της ως πάροχος διαδικτυακής αγοράς με διάφορους τρόπους.

Συζητώντας τις προκαταρκτικές ανησυχίες της, η ΕΕ είπε ότι η αγορά της Amazon είναι ένα «ιδιαίτερα σημαντικό κανάλι» για την πώληση RVC σε πολλά κράτη μέλη της ΕΕ και ανησυχεί ότι ο τεχνολογικός γίγαντας θα μπορούσε να έχει την ικανότητα και το κίνητρο να αποκλείσει τους αντιπάλους του iRobot εμποδίζοντάς τους να πουλήσουν ανταγωνιστικές ρομπότ vacs στην αγορά του ή υποβαθμίζουν την πρόσβασή τους μέσω στρατηγικών όπως η αυτοπροτίμηση του κιτ iRobot σε καταχωρίσεις διαφημίσεων και ο αποκλεισμός των ανταγωνιστών από την πρόσβαση σε συγκεκριμένες υπηρεσίες διαφημίσεων — με καθαρό αποτέλεσμα την αύξηση του κόστους για τους ανταγωνιστές για διαφήμιση και πώληση στην αγορά του.

«Τέτοιες στρατηγικές αποκλεισμού θα μπορούσαν να περιορίσουν τον ανταγωνισμό στην αγορά για την κατασκευή και την προμήθεια RVC, οδηγώντας σε υψηλότερες τιμές, χαμηλότερη ποιότητα και λιγότερη καινοτομία για τους καταναλωτές», ανέφερε η Επιτροπή.

Ανησυχεί επίσης ότι η Amazon θα μπορούσε να επιδιώξει να κλείσει ή να υποβαθμίσει την πρόσβαση των ανταγωνιστών σε API για το λογισμικό βοηθού τεχνητής νοημοσύνης Alexa.

«Διαλειτουργικότητα με το λογισμικό Alexa και πρόσβαση στο WWA [‘Works With Alexa’] Η πιστοποίηση φαίνεται να είναι σημαντικά σημεία πώλησης για τους κατασκευαστές και τους προμηθευτές RVC για να ανταγωνιστούν», σημείωσε.

Επιπλέον, η Επιτροπή ανησυχεί για το πλεονέκτημα δεδομένων που θα κέρδιζε η Amazon από την ιδιοκτησία του iRobot.

«Η Amazon θα αποκτούσε πρόσβαση στα δεδομένα των χρηστών του iRobot, συμπεριλαμβανομένων: (i) πληροφοριών που παρέχονται από χρήστες RVC του iRobot. (ii) πληροφορίες που συλλέγονται από τα RVC της iRobot. και (iii) πληροφορίες που συλλέγονται από το iRobot από τρίτους. Αυτά τα δεδομένα ενδέχεται να παρέχουν στην Amazon ένα σημαντικό πλεονέκτημα στην αγορά υπηρεσιών διαδικτυακής αγοράς σε τρίτους πωλητές (και σχετικές διαφημιστικές υπηρεσίες) ή/και άλλες αγορές που σχετίζονται με δεδομένα», προτείνει.

«Για παράδειγμα, τα δεδομένα του iRobot μπορεί να επιτρέψουν στην Amazon να ταξινομήσει καλύτερα τα οργανικά αποτελέσματα και τις διαφημίσεις στη δική της αγορά ή/και να εξατομικεύσει και να στοχεύσει καλύτερα τις διαφημίσεις, καθιστώντας πιο δύσκολο για τους ανταγωνιστές παρόχους αγορών να ταιριάζουν με τις υπηρεσίες διαδικτυακής αγοράς της Amazon. Έτσι, η συναλλαγή μπορεί να δημιουργήσει εμπόδια εισόδου και επέκτασης για τους ανταγωνιστές της Amazon εις βάρος των καταναλωτών».

Σε μια δήλωση, η επικεφαλής ανταγωνισμού του μπλοκ, Margrethe Vestager, είπε:

Η Amazon είναι ταυτόχρονα μια ηλεκτρονική αγορά και ένας λιανοπωλητής. Ανησυχούμε ότι, με την απόκτηση του iRobot, η Amazon μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτόν τον διπλό ρόλο για να αποκλείσει την πρόσβαση των αντιπάλων του iRobot στην αγορά της. Με τη σε βάθος έρευνά μας, θα διερευνήσουμε επίσης εάν η Amazon θα χρησιμοποιούσε δεδομένα που συλλέγει το iRobot για να ενισχύσει τη θέση της ως πάροχος διαδικτυακής αγοράς. Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι η εξαγορά του iRobot από την Amazon δεν θα έχει αρνητικό αντίκτυπο στις επιχειρήσεις και τους καταναλωτές, στρεβλώνοντας τον ανταγωνισμό στις σχετικές αγορές.

Η ΕΕ θα διεξαγάγει τώρα μια εις βάθος έρευνα για την προτεινόμενη εξαγορά για να ελέγξει εάν οι προκαταρκτικές ανησυχίες της είναι βάσιμες.

Οι ρυθμιστικές αρχές έχουν προθεσμία έως τις 15 Νοεμβρίου για να λάβουν απόφαση σχετικά με την εκκαθάριση.

Εάν εξακολουθήσουν να υπάρχουν ανησυχίες για τον ανταγωνισμό, η Επιτροπή είναι πιθανό να αναζητήσει διορθωτικά μέτρα συμπεριφοράς από την Amazon αντί να επιδιώξει τον πλήρη αποκλεισμό της συμφωνίας. Το μπλοκ έχει μια ιστορία πράσινων συγχωνεύσεων και εξαγορών τεχνολογίας, ακόμη και όταν οι ανησυχίες είναι υψηλές, όπως η αμφιλεγόμενη αγορά του Fitbit από την

Google

— την οποία η ΕΕ εκκαθάρισε στα τέλη του 2020 μετά την αποδοχή δεσμεύσεων σε σχέση με το Fitbit API και τη δέσμευση της Google να μην χρησιμοποιήσει Δεδομένα υγείας των χρηστών του Fitbit για διαφήμιση για δέκα χρόνια.

Έκτοτε, η Google δήλωσε ότι θα είναι υποχρεωτικό για τους χρήστες του Fitbit να μετεγκατασταθούν σε λογαριασμούς Google έως το 2025, καταργώντας την επιλογή σύνδεσης με ξεχωριστό λογαριασμό Fitbit. Ο τεχνολογικός γίγαντας έχει επίσης υποβαθμίσει την εμπειρία για τους χρήστες του Fitbit, όπως

TechRadar

αναφέρθηκε νωρίτερα φέτος, συμπεριλαμβανομένης της κατάργησης της δυνατότητας λήψης αρχείων μουσικής σε έξυπνα ρολόγια Fitbit. Αφαίρεσε επίσης την πρόσβαση σε ορισμένες εφαρμογές μουσικής — διευρύνοντας το χάσμα του συνόλου δυνατοτήτων μεταξύ της δικής της σειράς έξυπνων ρολογιών Pixel (τα οποία έχουν περισσότερους τρόπους αναπαραγωγής μουσικής) σε σχέση με τα επώνυμα ρολόγια Fitbit που διαθέτει επίσης τώρα.

Η απροθυμία της Επιτροπής να μπλοκάρει τις συγχωνεύσεις και εξαγορές τεχνολογίας επεκτείνεται ακόμη και σε περιπτώσεις όπου άλλες ρυθμιστικές αρχές τείνουν να αρνούνται συμφωνίες. Όπως, σε ένα πρόσφατο παράδειγμα υψηλού προφίλ, η εξαγορά της

Microsoft


Activision

— η οποία εκκαθαρίστηκε από την ΕΕ τον Μάιο αλλά μπλοκαρίστηκε από το Ηνωμένο Βασίλειο τον Απρίλιο.

Στις ΗΠΑ, η FTC φέρεται επίσης να ζητά ασφαλιστικά μέτρα κατά της συναλλαγής. Ωστόσο, η ΕΕ παραιτήθηκε από τη συμφωνία των 68,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αφού αποδέχθηκε διορθωτικά μέτρα από τη Microsoft, όπως η υπόσχεση να μην εμποδίσει τους τοπικούς καταναλωτές από τη ροή όλων των τρεχόντων και μελλοντικών παιχνιδιών Activision μέσω ανταγωνιστικών υπηρεσιών παιχνιδιών

cloud

για τα επόμενα 10 χρόνια.

Η Amazon επικοινώνησε για σχόλια σχετικά με την έρευνα της ΕΕ. Ένας εκπρόσωπος της εταιρείας μας έστειλε την εξής δήλωση:

Συνεχίζουμε να εργαζόμαστε κατά τη διάρκεια της διαδικασίας με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και επικεντρωνόμαστε στην αντιμετώπιση των ερωτήσεών της και τυχόν ανησυχιών που έχουν εντοπιστεί σε αυτό το στάδιο. Η iRobot, η οποία αντιμετωπίζει έντονο ανταγωνισμό από άλλους προμηθευτές ηλεκτρικών σκουπών, προσφέρει πρακτικά και εφευρετικά προϊόντα. Πιστεύουμε ότι η Amazon μπορεί να προσφέρει σε μια εταιρεία όπως το iRobot τους πόρους για να επιταχύνει την καινοτομία και να επενδύσει σε κρίσιμα χαρακτηριστικά μειώνοντας παράλληλα τις τιμές για τους καταναλωτές.