Πώς πήρε το όνομά του ο Ουρανός;

Σε όλους αρέσει μια καλή ρωγμή του Ουρανού – η απλή αναφορά του ονόματός της μπορεί να προσελκύσει το ενδιαφέρον σε ένα σοβαρό μάθημα επιστήμης. Αλλά ο πλάγιος πλανήτης έχει μια εκπληκτικά αξιοσέβαστη

ιστορία

που λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν.

Πώς πήρε το όνομά του ο Ουρανός;

Ουρανός (επίσημα

σαφής

yur-un-us


) ήταν η

θεός του ουρανού στην αρχαία Ελλάδα

αλλά στην πραγματικότητα δεν ήταν


η πρώτη επιλογή για το όνομα του έβδομου πλανήτη. Ο γίγαντας του πάγου ήταν

ανακαλύφθηκε από τον Βρετανό αστρονόμο William Herschel

το 1781, και τελικά αναγνωρίστηκε ως πλανήτης εκείνη την εποχή. Είχε δει στον νυχτερινό ουρανό για χιλιετίες, αλλά οι άνθρωποι απλώς υπέθεσαν ότι ήταν ένα άλλο αστέρι. «Υπήρχαν πολλές παρατηρήσεις για τη θέση του Ουρανού πριν την ανακάλυψή του ως πλανήτη», λέει

Μπόνι Μπουράτι

πλανητολόγος στο Εργαστήριο Jet Propulsion της

NASA

.

Ο Χέρσελ σκέφτηκε ότι το νέο του ουράνιο τρόπαιο έπρεπε να κληθεί

Γεωργίου

μετά τον βασιλιά Γεώργιο Γ’, βασιλεύοντα τότε βασιλιά της Αγγλίας. Οι αστρονόμοι από άλλες χώρες δεν ήταν πολύ ευχαριστημένοι με αυτή την επιλογή, ωστόσο, πρότειναν μια σειρά από εναλλακτικές λύσεις. Ένα χρόνο αργότερα, Γερμανός αστρονόμος

Ο Johann Bode πρότεινε το όνομα του νικητή

,

Ουρανός

η λατινική λέξη για τον Έλληνα θεό

Ουρανός.

Έκανε ένα αρκετά πειστικό επιχείρημα με δύο βασικά σημεία. Πρώτον, ο Βασιλιάς Γεώργιος θα ξεχώριζε με έναν πολύ περίεργο τρόπο από τα άλλα ονόματα πλανητών, όλα βασισμένα σε αρχαίους θεούς. Δεύτερον, ο Κρόνος είναι ο πατέρας του Δία στη μυθολογία και ο Ρωμαίος αντίστοιχος του Ουρανού (Καήλος) είναι ο πατέρας του Κρόνου, κάνοντας μια τακτοποιημένη ιεραρχία στη σειρά των πλανητών. Το στοιχείο ουράνιο ονομάστηκε το 1789 για να υποστηρίξει τον προτεινόμενο τίτλο του Bode για τον πλανήτη.

Είναι λίγο περίεργο, ωστόσο, ότι ο Ουρανός είναι ο μόνος Έλληνας θεός ανάμεσα σε μια πλανητική γειτονιά γεμάτη Ρωμαίους. Δεν είναι σαφές αν αυτό ήταν λάθος -ίσως ο Μπόντε δεν ήξερε ότι το ρωμαϊκό αντίστοιχο του Ουρανός ήταν στην πραγματικότητα ο Κάελος- ή αν οι αστρονόμοι του 18ου αιώνα προτιμούσαν απλώς την ελληνική εκδοχή του ονόματος.

[Related: How old is

Earth

?]

Τέτοια λάθη δεν συμβαίνουν πραγματικά στις μέρες μας, καθώς η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) επιβλέπει σχολαστικά την ονομασία των ουράνιων ανακαλύψεων (και

το έκανε από την ίδρυσή του το 1919

), από ολόκληρα νέα αντικείμενα μέχρι λεπτομερή χαρακτηριστικά στις επιφάνειες των πλανητών.

«Η IAU είναι η μόνη αρχή για τις επίσημες ονομασίες για τα αντικείμενα του ηλιακού συστήματος», λέει

Η Τενιέ Γκέιθερ

διαχειριστής βάσης δεδομένων για την Εφημερίδα της Γεωλογικής Έρευνας των ΗΠΑ για την Ονοματολογία Πλανητών.

Τσακ Γουντ

επιστήμονας του Πανεπιστημίου Wheeling και μέλος του

Ομάδα Εργασίας IAU για την Πλανητική Ονοματολογία

προσθέτει, «η IAU είναι ο μόνος διεθνής οργανισμός που ασχολείται με την αστρονομία και κάθε επαγγελματίας αστρονόμος και έθνος αποδέχεται την εξουσία τους».

Πώς επιλέγουν σήμερα οι αστρονόμοι ονόματα;

Όταν ένα νέο σώμα στο διάστημα χρειάζεται μια ετικέτα, η επιτροπή IAU για αυτό το είδος αντικειμένου αρχίζει να λειτουργεί. Οι πλανητολόγοι μπορούν να προτείνουν ονόματα, αλλά η απόλυτη εξουσία εξακολουθεί να ανήκει στην IAU, η οποία έχει συγκεκριμένα θέματα για κάθε πλανητικό σύστημα και είδος χαρακτηριστικού. Οι εξωπλανήτες, για παράδειγμα, ονομάζονται από το αστέρι που περιφέρονται ή το τηλεσκόπιο που τους βρήκε (όπως

51 Πήγαση β

ή

Kepler-16b

), ακολουθούμενο από ένα πεζό γράμμα με σειρά ανακάλυψης. Εν τω μεταξύ, οι κομήτες ονομάζονται από τους ανακαλυφτές τους συν έναν τυποποιημένο αριθμό, όπως το 1P/Halley. Οι αστεροειδείς, από την άλλη πλευρά, ονομάζονται από τους ανακαλυπτές τους (όχι

μετά

τους ανακαλύψεις) και μπορεί να είναι μια αναφορά σε οποιονδήποτε ή οτιδήποτε, αρκεί να μην είναι ακατάλληλο. «Ένας αστεροειδής [

363115 Chuckwood

] πήρε το όνομά μου, οπότε πέρασα το μπαρ», λέει ο Wood.

Το IAU διατηρεί επίσης

μια ολόκληρη λίστα κατηγοριών για κάθε πλανήτη και τα φεγγάρια του

στο ηλιακό σύστημα. Οι έξι μεγαλύτεροι γνωστοί βράχοι που περιφέρονται γύρω από τον Ουρανό είναι δανεισμένοι από έργα του

Σαίξπηρ

και

Αλέξανδρος Πάπας

: Puck, Miranda, Ariel, Umbriel, Titania και Oberon. Τα χαρακτηριστικά αυτών των δορυφόρων έχουν ακόμη πιο εξατομικευμένες συμβάσεις ονομασίας. Για παράδειγμα, όλες οι ρωγμές, οι ρωγμές και οι κρατήρες στο Puck πρέπει να ονομάζονται από άτακτα πνεύματα που μοιάζουν με Puck. Στη Μιράντα, τα ονόματα προέρχονται από χαρακτήρες και μέρη σε έργα του Σαίξπηρ.

Ακριβώς όπως στην εποχή του Χέρσελ, ορισμένες προτάσεις μπορούν να προκαλέσουν συζήτηση και δράμα. «Μπορεί να πιστεύετε ότι η απόφαση για τα ονόματα θα ήταν μια ξερή, βαρετή δραστηριότητα», λέει ο Wood. «Αλλά ήταν συχνά αμφιλεγόμενο, ξεκινώντας από την ονομασία των σεληνιακών χαρακτηριστικών από τις ΗΠΑ και τη Σοβιετική Ένωση στις αρχές [

space

race].» Έχει καταριαστεί από άλλους επιστήμονες, τον απείλησαν με εκκλήσεις στον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών και πολλά άλλα, απλώς επειδή επέμενε ότι τα ονόματα συμμορφώνονται με τους καθιερωμένους κανόνες της IAU.

Υπάρχει επίσης πολλή ομορφιά στην ονομασία των πλανητών. «Ενώ η ονοματολογία IAU είναι πρώτα και κύρια ένα εργαλείο για τους επιστήμονες για να συζητήσουν ξεκάθαρα και ξεκάθαρα τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας στη βιβλιογραφία, ορισμένα ονόματα έχουν σίγουρα προσωπική σημασία», λέει ο Gaither, του οποίου το αγαπημένο όνομα πλανητικού χαρακτηριστικού είναι

Κρατήρας Μόρισον στον Ερμή

, την οποία βοήθησε να προτείνει. «Διάβασα τα περισσότερα από τα μυθιστορήματα του Toni Morrison στα τέλη της εφηβείας μου και στις αρχές της δεκαετίας του ’20 και ήταν καθοριστικής σημασίας για την ανάπτυξη της κατανόησής μου για την τραγωδία των βιωμένων εμπειριών μαύρων γυναικών ρατσισμού, σεξισμού και φτώχειας», προσθέτει.

[Related: How long does it take to get to

Mars

?]

Στην πρόσφατη ιστορία, τα αστρονομικά ονόματα έχουν επεκταθεί από αρχαίους θεούς των δυτικών κοινωνιών και έργα διάσημων λευκών συγγραφέων για να περιλαμβάνουν πλέον σημαντικές προσωπικότητες και ορόσημα από άλλους πολιτισμούς. Αναμφισβήτητα το πιο γνωστό παράδειγμα είναι ο ύποπτος διαστρικός κομήτης 1I/2017 U1 ‘Oumuamua: Το όνομά του είναι Χαβάης για «

ένας αγγελιοφόρος από μακριά φτάνει πρώτος

γιατί ανακαλύφθηκε με τηλεσκόπιο που βρίσκεται στην κορυφή του ηφαιστείου Χαλεάκαλα στο κύριο νησί.

Ένα επιστημονικό όνομα μπορεί να αποτυπώσει την ιστορία, τον πολιτισμό, τη γραφειοκρατία και πολλά άλλα. Με τον Ουρανό, αιχμαλωτίζει την ατελείωτη εκτίμηση των ανθρώπων για το χιούμορ του μπάνιου, παρόλο που στην πραγματικότητα δεν προφέρεται έτσι.