Γιατί η Halo στοιχηματίζει σε μια τηλεχειριζόμενη υπηρεσία κοινής χρήσης αυτοκινήτου

Τα αυτοκίνητα χωρίς οδηγό είναι

συχνά διατίθεται στην αγορά ως ένα ασφαλές και βολικό μέσο ταξιδιού που επιτρέπει στους πελάτες να παρακολουθούν ταινίες, να κάνουν κύλιση στο TikTok ή να κοιμούνται — όλα αυτά χωρίς να ανησυχούν ότι θα αναλάβουν τον έλεγχο. Είτε πρόκειται για προσωπικό όχημα (το οποίο υπενθυμίζει σε όλους, επί του παρόντος δεν υπάρχουν προσωπικά αυτόνομα αυτοκίνητα προς πώληση) είτε υπηρεσία ιππασίας όπως το Cruise ή το Waymo, το μεγάλο βήμα πωλήσεων είναι ότι δεν χρειάζεται να οδηγείτε.

Φωτοστέφανος

έχει διαφορετική προσέγγιση. Η startup car-sharing του Λας Βέγκας εργάζεται για την αυτονομία των οχημάτων του στόλου. Το θέμα είναι ότι οι πελάτες δεν θα έχουν πρόσβαση σε λειτουργίες αυτόνομης οδήγησης. Αντίθετα, η τεχνολογία χρησιμοποιείται μόνο ως υπηρεσία παρκαδόρου για άτομα που αναζητούν βραχυπρόθεσμη ενοικίαση.

Το Halo είναι σαν το Car2go, το ZipCar, το Gig Share και άλλες υπηρεσίες car-sharing με το επιπλέον όφελος της παράδοσης του οχήματος στον προορισμό του πελάτη μέσω ενός συστήματος τηλελειτουργίας που επιτρέπει σε έναν άνθρωπο να οδηγεί το όχημα στους δρόμους της πόλης από μια απομακρυσμένη τοποθεσία.

Λοιπόν, τελικά. Επί του παρόντος, τα περισσότερα οχήματα του στόλου παραδίδονται στους πελάτες από ανθρώπους οδηγούς. Ωστόσο, η εταιρεία δοκιμάζει το σύστημα απομακρυσμένης οδήγησης με ένα μικρό υποσύνολο οχημάτων στο Βέγκας και ελπίζει να επεκτείνει αυτό το πιλοτικό πρόγραμμα στους πελάτες τον Ιούνιο ή τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους. (Η εταιρεία είχε προηγουμένως σχεδιάσει να αφαιρέσει τον χειριστή ανθρώπινης ασφάλειας πίσω από το τιμόνι και να χρησιμοποιήσει μόνο το απομακρυσμένο σύστημα οδήγησης μέχρι το τέλος του 2022.)

Για να χειριστεί (κάποια) αναπτύξεις χωρίς ανθρώπους, η Halo έχει δημιουργήσει το δικό της σύστημα απομακρυσμένης οδήγησης. Ένα άτομο πίσω στο γραφείο οδηγεί ένα όχημα σε μια εξέδρα παρόμοια με αυτήν που χρησιμοποιούν οι παίκτες iRig υψηλής τεχνολογίας, αλλά με ένα πραγματικό αυτοκίνητο στο άλλο άκρο που έχει τελική ταχύτητα 25 μίλια την ώρα.

Πλοήγηση προς την κερδοφορία

Τα αυτοοδηγούμενα οχήματα ήταν ο πυρήνας πολλών αποτυχημένων προσπαθειών. Μία από τις μεγαλύτερες καταστροφές ήταν όταν η Uber επένδυσε πολλά στην τεχνολογία πριν τελικά πουλήσει το αυτόνομο τμήμα της στην Aurora. Τα Autonomous Ubers υποτίθεται ότι ήταν ο δρόμος προς την κερδοφορία της εταιρείας. Αντίθετα, αποδείχθηκε πολύ δύσκολο και δαπανηρό.

Ο ιδρυτής της Halo, Anand Nandakumar, δεν έχει αυταπάτες ότι η τεχνολογία είναι προ των πυλών.

«Αυτό που βρήκα ότι ήταν αυτόνομο (η τεχνολογία) θα χρειαστούν άλλα 15 χρόνια για να είναι εμπορικά έτοιμο ως ένα πραγματικό, έτοιμο για εμπορική χρήση βιώσιμο προϊόν», είπε ο Nandakumar στο TechCrunch.

Η παράδοση ηλεκτρικών οχημάτων στους πελάτες είναι λιγότερο για την επίδειξη του τι μπορεί να κάνει η εταιρεία και περισσότερο για τον εξορθολογισμό της επιχείρησης μακροπρόθεσμα. Επί του παρόντος, ένας οδηγός χειρίζεται περίπου τέσσερις έως πέντε αυτοπροσώπως παραδόσεις την ημέρα. Μόλις αυτά τα προγράμματα οδήγησης απομακρυνθούν, αυτός ο αριθμός αυξάνεται σε 10 παραδόσεις την ημέρα.

Η ιδέα είναι ότι το Halo θα χάσει χρήματα κατά την παράδοση του οχήματος, αλλά στη συνέχεια θα ανακτήσει αυτές τις απώλειες και περισσότερες όταν ο πελάτης οδηγεί το αυτοκίνητο για 12 $ την ώρα. Αυτό είναι φθηνότερο από τις προσφορές από την Uber ή τη Lyft και οι χρόνοι παράδοσης θα πρέπει να είναι αντίστοιχοι με αυτές τις υπηρεσίες μεταφοράς.

Διανέμοντας τα οχήματά της σε μια μητροπολιτική περιοχή (σε συνεργασία με τις τοπικές αρχές), η Halo στοχεύει να παραδώσει ένα αυτοκίνητο σε έναν πελάτη σε έξι έως επτά λεπτά. Μετά από αυτό, «το αυτοκίνητο κρατιέται από τον πελάτη για αρκετές ώρες. Έτσι, κάνουμε ένα καλό κομμάτι περιθωρίου στον χρόνο που ο πελάτης κρατά το αυτοκίνητο», είπε ο Nandakumar. Σε αυτό το σημείο, το όχημα μπορεί να πλοηγηθεί εξ αποστάσεως στο σημείο που χρειάζεται δίπλα ή να αναπτυχθεί σε χώρο στάθμευσης.

Στο μέλλον, για να φέρει το Halo ακόμη πιο κοντά στις υπηρεσίες ιππασίας, ελπίζει να εισαγάγει ενοικιάσεις μονής κατεύθυνσης. Επί του παρόντος, όλες οι ενοικιάσεις είναι μετ’ επιστροφής. Η παράδοση και η παραλαβή γίνονται στον ίδιο χώρο. Η παραλαβή του οχήματος από ένα σημείο και η αφαίρεσή του σε άλλο σημαίνει ότι οι πελάτες δεν χρειάζεται να βρουν χώρο στάθμευσης. Μπορούν θεωρητικά απλώς να βγουν από το αυτοκίνητο και να το αφήσουν να φύγει μόνο του.

«Αυτό που λέμε είναι ότι οι άνθρωποι δεν ενδιαφέρονται να οδηγούν τα δικά τους αυτοκίνητα», είπε ο Nandakumar.

Ένας δημοσιονομικά υγιής νέος κόσμος

Το Halo επιχειρεί να αναπτυχθεί αποφεύγοντας ορισμένες από τις παγίδες -όπως το υπερβολικό κόστος και τους περιορισμούς στάθμευσης- που έχουν ταλαιπωρήσει άλλες εταιρείες μεταφοράς και κοινής χρήσης αυτοκινήτων.

Ο Nandakumar σημειώνει ότι η εταιρεία λειτουργεί λιτή από την ίδρυσή της πριν από τέσσερα χρόνια. Έχουν ένα μικρό πλήρωμα και αντί να επεκταθεί γρήγορα, το Halo έχει επικεντρωθεί στο λέιζερ στο να διασφαλίσει ότι αυτό που πουλάει λειτουργεί καλά στο Λας Βέγκας. Τα τηλεκατευθυνόμενα οχήματα θα αναπτυχθούν στο κέντρο του Βέγκας με μικρό στόλο.

Ο Nandakumar πιστεύει ότι το Halo μπορεί να ξεκινήσει με έναν στόλο που είναι το 1/10 του μεγέθους αυτού που χρειάζεται μια παραδοσιακή εταιρεία κοινής χρήσης αυτοκινήτων. Συνεργάζεται επίσης στενά με την πόλη για να εξασφαλίσει χώρους στάθμευσης – μια φαινομενικά μικρή αλλά κρίσιμη λεπτομέρεια που έχει ανατρέψει τις φιλοδοξίες των εταιρειών κοινής χρήσης αυτοκινήτων στις άλλες πόλεις.

Και μην περιμένετε το Halo να εξελιχθεί σε υπηρεσία αυτοοδηγούμενης οδήγησης. Τα έσοδα της εταιρείας προέρχονται από πελάτες που οδηγούν το όχημα μόνοι τους. Ο Nandakumar σημειώνει ότι ένα επιχειρηματικό σχέδιο robotaxi δεν θα ήταν κερδοφόρο. Αντίθετα, η τεχνολογία αυτοοδήγησης και τηλεκατεύθυνσης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μετακίνηση των οχημάτων από απόσταση στην πόλη για βέλτιστη ανάπτυξη.

Το υλικό και το aftermarket

Μια γρήγορη βόλτα με ένα από τα τηλεχειριζόμενα EV της εταιρείας Kia Niro είναι ως επί το πλείστον χωρίς προβλήματα. Καθισμένος πίσω από το τιμόνι και επικοινωνώντας με τον πραγματικό οδηγό στο Λας Βέγκας, ο Nandakumar παίρνει τον έλεγχο μόνο μία φορά για να περιηγηθεί γύρω από μια κολόνα. Με μια αυτοεπιβαλλόμενη τελική ταχύτητα 25 μιλίων την ώρα για όλα τα τηλεκατευθυνόμενα οχήματα, είναι ως επί το πλείστον πολύ αργή, πολύ βαρετή εμπειρία.

Το ίδιο το EV είναι εξοπλισμένο με έξι κάμερες τοποθετημένες στην οροφή που προσφέρουν θέα 360 μοιρών του κόσμου. Το μπροστινό μέρος του οχήματος χρησιμοποιεί πέντε κάμερες για θέαση 210 μοιρών του κόσμου. Ουσιαστικά, ο απομακρυσμένος οδηγός μπορεί να δει περισσότερο τον κόσμο από τους ανθρώπους μέσα στο SUV.

Τα πάντα είναι βιδωμένα, συμπεριλαμβανομένων των κεραιών από τρία από τα μεγάλα κυψελωτά δίκτυα. Η ιδέα είναι να υπάρχει πλεονασμός δικτύου. Εάν μια σύνδεση γίνει σκοτεινή, υπάρχουν άλλες δύο που πρέπει να επαναληφθούν. Η Halo έχει επίσης συνεργαστεί με την T-Mobile για να δώσει στα οχήματα πρόσβαση υψηλότερης προτεραιότητας στο δίκτυο της εταιρείας κινητής τηλεφωνίας. Αυτό θα πρέπει —θεωρητικά— να βοηθήσει στη διατήρηση της λειτουργίας των οχημάτων σε στιγμές υψηλής χρήσης του δικτύου.

Η Halo σχεδιάζει να προσθέσει το Chevy Bolt στον στόλο. Φυσικά, θα πρέπει να βιαστεί, καθώς η GM αποφάσισε να τερματίσει την παραγωγή αυτού του οχήματος στο τέλος του έτους.

Όσον αφορά τα μελλοντικά οχήματα, ο Nandakumar μιλάει για την προσθήκη EV pickup. Οι περισσότεροι άνθρωποι χρειάζονται μόνο την ικανότητα έλξης ενός φορτηγού για λίγες ώρες, σκέφτηκε. Γιατί να μην τους προσφέρετε ένα που παραδίδεται στο σπίτι τους και στη συνέχεια απομακρύνεται μετά το ταξίδι στο Home Depot;

Αυτό που είναι πραγματικά ενδιαφέρον είναι ότι όλες αυτές οι προσθήκες υλικού στο όχημα μπορούν να αφαιρεθούν. Δεν κόβονται καλώδια και δεν υπάρχει διάτρηση. Ουσιαστικά τα EV της Halo μπορούν να επιστραφούν στην αρχική τους κατάσταση χωρίς πολλή φασαρία, επιτρέποντας στη Halo να πουλήσει τα οχήματα όταν τελειώσουν με αυτά.

Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο η Halo είναι δημοσιονομικά υπεύθυνη σε μια εξαιρετικά ασταθή αγορά. Όλες αυτές οι επιχειρήσεις που σχετίζονται με αυτοκίνητα ήταν ένα στοίχημα. Η προσέγγιση του Halo χρησιμοποιεί ό,τι λειτουργεί τώρα αντί να περιμένει αυτό που βρίσκεται στον ορίζοντα. Επιπλέον, αν πρόκειται να στοιχηματίσετε στο κοινόχρηστο αυτοκίνητο, μπορεί να συμβεί και στο Βέγκας.