Το Telegram έχει γίνει παράθυρο στον πόλεμο

Καθώς ο Yevgeny Prigozhin, ο ηγέτης του Ομίλου Wagner, βάδιζε προς τη Μόσχα στα τέλη Ιουνίου, όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα σε μια πλατφόρμα: το

Telegram

. Οι μπλόγκερ, οι πολίτες και η κυβέρνηση μετέδωσαν τις ειδήσεις μέσω της εφαρμογής ανταλλαγής μηνυμάτων σε εκατομμύρια οπαδούς, ενώ τα παγκόσμια μέσα ενημέρωσης τα έψαχναν για οποιαδήποτε πληροφορία μπορούσαν να μεταδώσουν στον κόσμο. Ο ίδιος ο Prigozhin αφηγήθηκε δραματικά την εξέγερσή του μέσω φωνητικών μηνυμάτων στους 1,3 εκατομμύρια οπαδούς του.

Από την εισβολή στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, το Telegram έχει αποκτήσει τεράστια επιρροή σε μια από τις πιο δημοφιλείς συγκρούσεις στον κόσμο. «Το Telegram είναι φανταστικό για πολλούς, πολλούς λόγους και για το γεγονός ότι καταφέραμε να δούμε τι συμβαίνει σε ένα τόσο κρίσιμο σημείο της ιστορίας», λέει ο Jordan Wildon, ψηφιακός ερευνητής και ιδρυτής της υπηρεσίας πληροφοριών ανοιχτού κώδικα (OSINT) Prose. Νοημοσύνη.

Όμως, παρά τον μοναδικό ιστορικό ρόλο της, η πλατφόρμα, που ιδρύθηκε από τον Pavel Durov, παρουσιάζει μια πρόκληση. Η έμφαση που έδωσε ο ιδρυτής του στο απόρρητο και την απρόσκοπτη μετριοπάθεια προστατεύει τους χρήστες του από την παρακολούθηση, αλλά επέτρεψε επίσης στο Telegram να γίνει εργαλείο παραπληροφόρησης και χειραγώγησης – με τους χρήστες να αγωνίζονται να αποκρυπτογραφήσουν την πραγματικότητα στη πλημμύρα των πληροφοριών που προέρχονται από τα τηλέφωνά τους.

«Τα καλά νέα είναι ότι όλοι έχουν μια διέξοδο, αλλά τα κακά νέα είναι ότι όλοι έχουν μια διέξοδο», λέει ο Wildon.

Στη Ρωσία, το Telegram έχει γίνει μερικές φορές η μόνη πηγή πληροφοριών εν μέσω της ασφυκτικής λογοκρισίας της κυβέρνησης. Πέρα από τα σύνορα, η πλατφόρμα έχει γίνει σωσίβιο για τους Ουκρανούς που προσπαθούν να προφυλαχθούν από τις επιθέσεις της Ρωσίας και να παρακολουθούν τις κινήσεις των στρατευμάτων. Και για τον υπόλοιπο κόσμο, το Telegram έχει γίνει το παράθυρο σε έναν πόλεμο που έχει αποσταθεροποιήσει τον κόσμο.

Μεταξύ των κρίσιμων πηγών πληροφοριών κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους ήταν Ρώσοι φιλοπολεμικοί στρατιωτικοί μπλόγκερ, οι οποίοι συγκεντρώνονται στο Telegram. Οι Ρώσοι μπλόγκερ κέρδισαν για πρώτη φορά εξέχουσα θέση στις αρχές της δεκαετίας του 2010 στο LiveJournal (γνωστό ως ZheZhe), μια ρωσική υπηρεσία blogging που φιλοξενούσε συγγραφείς όλων των πολιτικών πεποιθήσεων. Αφού η πλατφόρμα άρχισε να γίνεται στόχος των αρχών, οι bloggers πέρασαν στο

Facebook

.

Ένα από τα πιο σημαίνοντα ρωσικά πολεμικά κανάλια είναι το Rybar (που σημαίνει Ψαράς), ένας λογαριασμός που ακολουθείται από 1,2 εκατομμύρια συνδρομητές και αναφέρεται από διεθνή μέσα ενημέρωσης όπως το CNN και


Bloomberg


. Ο ιδρυτής του Rybar, Mikhail Zvinchuk, λέει ότι πολλοί στρατιωτικοί μπλόγκερ άρχισαν να στρέφονται στο Telegram αφότου η

Meta

άρχισε να καταστρέφει τις φιλορωσικές αφηγήσεις κατά τη διάρκεια της εμπλοκής της χώρας στη Συρία.

Durov, γνωστός ως «

Μαρκ Ζούκερμπεργκ της Ρωσίας

», ίδρυσε την πλατφόρμα το 2013 αφού το πρώτο του κοινωνικό δίκτυο, το VKontakte, εξαγοράστηκε από ιδιοκτήτες κοντά στο Κρεμλίνο. Με βάση το Ντουμπάι, η δημοτικότητα του Telegram στη Ρωσία άρχισε να αυξάνεται κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid-19 και στη συνέχεια εξερράγη γρήγορα μετά την εισβολή στην Ουκρανία. Καθώς ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν κατέστρεψε τα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης επιβάλλοντας λογοκρισία στις πολεμικές ειδήσεις και μπλόκαρε κοινωνικές πλατφόρμες όπως το Facebook και το

Twitter

, η πλατφόρμα έγινε ασφαλές καταφύγιο για τη ρωσική αντιπολίτευση και τα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης της.

Αλλά επέτρεψε επίσης στα φιλοπολεμικά κανάλια να βγουν από το περιθώριο και σύντομα, η επιρροή του επανήλθε στα κυρίαρχα ειδησεογραφικά μέσα. Ο Zvinchuk θυμάται ότι παρακολούθησε το κύριο Channel One της Ρωσίας την ημέρα της εξέγερσης του Prigozhin — όλες οι ειδήσεις προέρχονταν από την πλατφόρμα.

«Η εξέγερση του Yevgeny Prigozhin δείχνει ότι όλες οι πληροφορίες διαδόθηκαν αποκλειστικά μέσω Telegram», λέει ο Zvinchuk, ο οποίος είναι πρώην υπάλληλος του γραφείου Τύπου του ρωσικού Υπουργείου Άμυνας. «Το Telegram έχει γίνει το κύριο όργανο διανομής πληροφοριών και το εμπιστεύονται περισσότερο από όλα τα παραδοσιακά μέσα, επειδή έχουν λογοκρισία».

Η γρήγορη υιοθέτηση του Telegram οφείλεται επίσης στον σχεδιασμό του. Τα κανάλια μπορούν να έχουν απεριόριστους οπαδούς, ενώ το περιεχόμενο δεν καθορίζεται από αλγόριθμους ή διακόπτεται από διαφημίσεις.

«Η δημοτικότητα του Telegram άρχισε να αυξάνεται επειδή τώρα οι άνθρωποι είναι έτοιμοι να καταναλώσουν τεράστιες ποσότητες πληροφοριών σε μικρές μερίδες, όπως το TikToks», λέει ο Zvinchuk, ο οποίος διαχειριζόταν το κανάλι ανώνυμα από την έναρξή του το 2018 έως τα τέλη του 2022. «Λειτουργούμε ως πηγή πληροφοριών σε στιγμές κρίσης και απλά δώστε στους ανθρώπους αυτό που χρειάζονται σε ένα βολικό πακέτο».

Με μηνιαίο προϋπολογισμό περίπου

$44.000

που συλλέγονται μέσω ατομικών δωρεών μέσω τραπεζικών εμβασμάτων, θαμώνων και ομάδων, ο Zvinchuk ισχυρίζεται ότι τα νέα του παρέχονται από πηγές και από τις δύο πλευρές του πολέμου. Το κανάλι λαμβάνει πληροφορίες από στελέχη μεσαίου επιπέδου εντός της ρωσικής διοίκησης, στρατιώτες και αξιωματικούς καθώς και από εμπιστευμένους στην Ουκρανία και ακόμη και από τις ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις, λέει. «Στην πραγματικότητα, δημιουργήσαμε ένα είδος ιδιωτικής υπηρεσίας πληροφοριών που βασίζεται στο Telegram».

Το Telegram διευθύνεται από μια ομάδα μόνο περίπου 30 ατόμων. Το επέτρεψε όμως

700 εκατ

μηνιαίους ενεργούς χρήστες να παρακολουθούν τον πόλεμο στην Ουκρανία μέσα από τα μάτια όσων τον πολεμούν, αντικαθιστώντας τον ρόλο των πολεμικών ανταποκριτών που έχουν λογοκριθεί ή εκδιωχθεί από τη Ρωσία. Το κανάλι δημοσιεύει ενημερώσεις για τις μάχες, απεικονίζοντάς τις με χάρτες, μαζί με βίντεο και φωτογραφίες που έχουν συλλεχθεί από χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στον ιστότοπο ή δημιουργήθηκαν από τμήματα προπαγάνδας.

Η έλλειψη εποπτείας έχει καταστήσει πολύπλοκο τον ρόλο του Telegram ως της πιο σημαντικής πλατφόρμας μέσων κοινωνικής δικτύωσης στη σύγκρουση. Το Telegram είναι το αντίθετο από τις κύριες πλατφόρμες όπως το Facebook: δίνει ελεύθερα τα χέρια στους κατασκευαστές περιεχομένου, παραμορφώνοντάς τους μόνο για παράνομη πορνογραφία, απάτες ή ανεπιθύμητα μηνύματα και εκκλήσεις για βία. Αυτό έχει κάνει την πλατφόρμα ένα καταφύγιο για όσους ξεφεύγουν από τη λογοκρισία από τους αυταρχικούς αλλά και για εξτρεμιστές, θεωρητικούς συνωμοσίας και εγκληματίες.

Στον ιστότοπό του, το Telegram υπερηφανεύεται για το ρόλο του στα κινήματα υπέρ της δημοκρατίας σε μέρη όπως το Ιράν, η Λευκορωσία και το Χονγκ Κονγκ. Αλλά έχει αντιμετωπίσει προσπάθειες να μπλοκάρει την πλατφόρμα από τη Βραζιλία για

αποτυγχάνοντας να παραδώσει πληροφορίες για νεοναζί

. Και παρόλο που αντιμετωπίζεται ως ασφαλές κανάλι επικοινωνίας, δεν ενεργοποιεί την κρυπτογράφηση από προεπιλογή. Η εταιρεία έχει επίσης αρνηθεί

προτάσεις

ότι συνεργάζεται με τη ρωσική κυβέρνηση για νομικά αιτήματα.

Ο εκπρόσωπος Τύπου του Telegram, Remi Vaughn, λέει ότι η κατευθυντήρια αρχή του είναι η ουδετερότητα των πληροφοριών και η ίση μεταχείριση ανεξάρτητα από τις πολιτικές απόψεις που εκφράζουν οι χρήστες. Υποστηρίζει ότι είναι μια ασφαλής πλατφόρμα που σχεδιάστηκε ειδικά για να ξεφύγει από τη ρωσική επιτήρηση. «Η Telegram δεν μοιράστηκε ποτέ δεδομένα με την FSB ή άλλες αρχές στη Ρωσία», λέει ο Βον.

Αλλά η ρωσική κυβέρνηση – ή οποιοσδήποτε άλλος παράγοντας με αρκετούς πόρους – μπορεί επίσης να προωθήσει αφηγήσεις και να σπείρει σύγχυση και μαζική παραπληροφόρηση στο Telegram. Οι Ρώσοι προπαγανδιστές όπως ο Βλαντιμίρ Σολοβίοφ και τα ρωσικά κρατικά μέσα έχουν τα δικά τους δημοφιλή κανάλια.

Πολλά από τα δημοφιλή πολεμικά κανάλια διοικούνται από νυν και πρώην αξιωματικούς ασφαλείας, λέει ο Eto Buziashvili, επιστημονικός συνεργάτης στο Εργαστήριο Ψηφιακής Εγκληματολογικής Έρευνας (DFRLab) του Ατλαντικού Συμβουλίου που συνδέεται με το ΝΑΤΟ. «Δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι ποια είναι η ατζέντα τους και ποιο παιχνίδι παίζουν».

Ο ιδρυτής της Rybar,

καθιερωμένος

τον περασμένο μήνα από την Ευρωπαϊκή Ένωση για τη διανομή προπαγάνδας υπέρ του Κρεμλίνου, δεν είχε κανέναν ενδοιασμό να το επιβεβαιώσει. «Μπορώ να πω, χωρίς κανένα δισταγμό, ότι έχω δημιουργήσει επαφές με ορισμένους φορείς που χειρίζονται την κάλυψη πληροφοριών από την πλευρά του Υπουργείου Άμυνας», λέει ο Zvinchuk. «Ανταλλάσσουμε πληροφορίες, λύνουμε ορισμένα προβλήματα και παίζουμε ορισμένα κόλπα μαζί για να προκαλέσουμε ζημιά στον εχθρό».

Irina Pankratova, ειδική ανταποκρίτρια για το ρωσικό ανεξάρτητο οικονομικό πρακτορείο ειδήσεων

Το κουδούνι

, λέει ότι είναι χαρούμενη που το Telegram έδωσε την ευκαιρία να μιλήσουμε για τον πόλεμο. Αλλά πιστεύει επίσης ότι οι άνθρωποι πρέπει να είναι υπεύθυνοι για αυτά που δημοσιεύουν. Γι’ αυτό το αποφάσισε

ερευνήστε τον Rybar

σπάζοντας την ανωνυμία του Zvinchuk.

«Αυτή η ανωνυμία πληροφοριών δεν υπήρχε σε τέτοιο όγκο πριν από την ανάπτυξη του Telegram», λέει. «Δίνει αφορμή για απόλυτη ανευθυνότητα για πληροφορίες και αυτό είναι πολύ επικίνδυνο».

Τον περασμένο Οκτώβριο, τα δυτικά ΜΜΕ

σήμανε συναγερμός

για πιθανή προετοιμασία για πυρηνική επίθεση από τη Ρωσία. Εμφανίστηκε ένα σύντομο βίντεο που δείχνει ένα τεθωρακισμένο όχημα και ο Πολωνός αναλυτής Konrad Muzyka το προσδιόρισε ότι ανήκε σε στρατιωτικό τμήμα υπεύθυνο για τα πυρηνικά όπλα. Η πηγή του βίντεο ήταν ο Rybar.

Η είδηση ​​απορρίφθηκε σύντομα από στρατιωτικούς εμπειρογνώμονες. Ωστόσο, παρόλο που οι πληροφορίες για το Telegram πρέπει να αντιμετωπίζονται με προσοχή, ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι μπορεί να εξακολουθεί να είναι το μέρος όπου θα μπορούσαν να βγουν τα επόμενα μεγάλα πολεμικά νέα — ακόμη και για μια πυρηνική επίθεση. «Το Telegram πιθανότατα θα ήταν το πρώτο που θα έβγαινε και θα έβγαινε πυκνό και γρήγορο. Το έχουμε δει στο παρελθόν», λέει ο Wildon.

Προς το παρόν, το Telegram παραμένει ένα ζωντανό έγγραφο της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία. Αλλά η σχέση της ρωσικής κυβέρνησης με την πλατφόρμα ήταν δύσκολη.

Μετά άκαρπο

προσπάθειες

να μπλοκάρει την Telegram επειδή αρνήθηκε να παραδώσει τα κλειδιά κρυπτογράφησης στην Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Ασφαλείας (FSB) το 2018, η ρωσική ρυθμιστική αρχή επικοινωνιών Roskomnadzor

άρει την απαγόρευση

στην πλατφόρμα το 2020. Το πρακτορείο

επιβεβαίωσε ότι η εφαρμογή δεν θα αποκλειστεί

τον Οκτώβριο του 2022. Αντίθετα, οι ρωσικές αρχές έχουν δοκιμάσει διαφορετικές τακτικές. Έρευνες και από τους δύο

οικιακός

και

Διεθνές

Τα ειδησεογραφικά μέσα έδειξαν ότι η Ρωσία εργάζεται σε λογισμικό που μπορεί να παρακολουθεί ανώνυμους χρήστες του Telegram.

«Το Κρεμλίνο το παίρνει στα σοβαρά και προσπαθεί να κάνει κάτι για αυτό», λέει η Πανκράτοβα. «Εάν το Κρεμλίνο αποτύχει να έχει κάποιο είδος ελέγχου στο Telegram, μπορεί να αποκλειστεί».

Και οι στρατιωτικοί μπλόγκερ πρέπει να αυτολογοκριθούν ακόμη και στην πλατφόρμα που υποτίθεται ότι αποφεύγει τη λογοκρισία. Ο Buziashvili του DFRLab λέει ότι παρόλο που η στρατιωτική ηγεσία κατηγορήθηκε για κακή διαχείριση της σύγκρουσης, η κριτική στον Πούτιν μεταξύ των στρατιωτικών μπλόγκερ ήταν «κοντά στο μηδέν». Το Υπουργείο Άμυνας προσπάθησε να ανοίξει ποινικές υποθέσεις εναντίον μπλόγκερ που ασκούσαν κριτική στον χειρισμό του πολέμου από τη Ρωσία τον περασμένο Δεκέμβριο, συμπεριλαμβανομένου του Zvinchuk. Το σχέδιο εγκαταλείφθηκε, αλλά ο Zvinchuk λέει ότι γνωρίζει καλά ότι υπάρχουν όρια που δεν πρέπει να περάσει.

Προς το παρόν, ο ρόλος του Telegram στη Ρωσία αντανακλά ένα μακροχρόνιο παράδοξο: οι αυταρχικοί ηγέτες φοβούνται την ελεύθερη ανταλλαγή πληροφοριών, αλλά εξακολουθούν να χρειάζονται κάπου για να τη βρουν. «Ίσως το Κρεμλίνο καταλαβαίνει ότι πρέπει να υπάρχει κάποιο είδος πλατφόρμας. Και την ίδια στιγμή, το Κρεμλίνο προσπαθεί να το ελέγξει», λέει η Πανκράτοβα.

Και ο Zvinchuk θεωρεί ότι η δουλειά του στο Telegram ωφελεί τη Ρωσία. Ακόμα κι αν χρειαστεί να βγει έξω από τα επίσημα κανάλια των μέσων ενημέρωσης για να κάνει ρεπορτάζ για τον πόλεμο, πιστεύει ότι η κυβέρνηση απλά δεν μπορεί να απαγορεύσει όλες τις πληροφορίες σχετικά με αυτόν. «Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό, γιατί είναι αδύνατο να ταΐσεις τους ανθρώπους σκατά», λέει. «Αν δεν μας διαβάσουν, θα πάνε να διαβάσουν τον εχθρό».