Μια γρήγορη ματιά στο χρόνο που η Microsoft έφτιαξε ένα διαδραστικό παιχνίδι Barney

Σε προηγούμενες λειτουργίες, ρίξαμε μια ματιά σε μερικά από τα παλαιότερα προϊόντα υλικού της

Microsoft

, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι έφτιαξε πρόσθετες κάρτες για υπολογιστές Mac και πιο πρόσφατα συνεργάστηκε με τη Razer για μια σύντομη σειρά αξεσουάρ παιχνιδιών υπολογιστή. Ρίξαμε ακόμη μια ματιά στο πώς η εταιρεία κυκλοφόρησε ένα joystick που μοιάζει με ποντίκι για τους παίκτες του RTS.

Όλα αυτά τα προϊόντα ήταν πράγματα που γνώριζα προηγουμένως. Ωστόσο, όταν έκανα μια βαθιά βουτιά στους ιστούς, βρήκα κάτι που δεν είχα ξανακούσει ή τουλάχιστον δεν το θυμάμαι. Η Microsoft κυκλοφόρησε πραγματικά τη δική της διαδραστική σειρά παιχνιδιών για μικρά παιδιά στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Ονομαζόταν Microsoft ActiMates, και αυτό

παρουσιάστηκε για πρώτη φορά τον Φεβρουάριο του 1997 στην Έκθεση Παιχνιδιών της Νέας Υόρκης

με ένα δέσιμο ίσως στο μεγαλύτερο παιδικό τηλεοπτικό σόου εκείνη την εποχή: την αίσθηση του PBS Barney.

Ναι, η Microsoft πούλησε πραγματικά ένα παιχνίδι Barney.

Η αρχή της σειράς Microsoft ActiMates ήταν ότι τα παιδιά σας πήραν μια βελούδινη μικρή έκδοση του Barney στο κουτί και όταν συνδέσατε το βελούδινο παιχνίδι στην τηλεόρασή σας με έναν ειδικό πομπό (πωλείται χωριστά) και στη συνέχεια έπαιζαν ειδικά κωδικοποιημένες κασέτες VHS στο Τηλεόραση (πωλείται επίσης χωριστά), το παιχνίδι αντιδρούσε σε αυτό που έπαιζε στην κασέτα. Το παιχνίδι θα μπορούσε επίσης να συνδεθεί με έναν υπολογιστή και θα μπορούσε να αλληλεπιδράσει με βίντεο και λογισμικό που εμφανίζονται στην οθόνη.

Και στις δύο περιπτώσεις, το παιχνίδι Barney μπορούσε να μιλήσει χρησιμοποιώντας ένα εκτενές λεξιλόγιο. Μπορούσε να «μιλήσει» για το τι εμφανιζόταν στην οθόνη της τηλεόρασης ή στην οθόνη του υπολογιστή, να κάνει ερωτήσεις στα παιδιά που παρακολουθούν τα βίντεο μαζί τους και πολλά άλλα.

Η τηλεοπτική έκδοση επέτρεπε στον Barney να χρησιμοποιεί έως και 4.000 λέξεις, ενώ η έκδοση για υπολογιστή, που ήταν κατασκευασμένη για να λειτουργεί με

Windows

95 (φυσικά) αύξησε το λεξιλόγιό του σε 14.000 λέξεις. Η αύξηση ήταν πιθανή επειδή η έκδοση για υπολογιστή περιλάμβανε ειδικά παιχνίδια και διαδραστικές δραστηριότητες που μπορούσαν να παίξουν τα παιδιά και να βάλουν τον Barney να αντιδράσει και να αλληλεπιδράσει μαζί τους.

Η Microsoft κυκλοφόρησε αυτή τη σειρά παιχνιδιών ως “εκπαιδευτική”. Στην πραγματικότητα, το αρχικό δελτίο τύπου αναφέρει έναν Erik Strommen που έχει διδακτορικό στην αναπτυξιακή ψυχολογία και που η Microsoft δήλωσε ότι ήταν σύμβουλος στο ActiMates. Δήλωσε:

Τα μικρά παιδιά μαθαίνουν μέσα από το παιχνίδι. Ενώ παίζει με το σύστημα ActiMates, το παιδί ενθαρρύνεται να εξερευνήσει και να ανακαλύψει το πρόγραμμα σπουδών που είναι ενσωματωμένο στα προγράμματα λογισμικού, τις βιντεοκασέτες και τα παιχνίδια που είναι διαθέσιμα στον ίδιο τον χαρακτήρα. Το πλήρες σύστημα παρέχει στους γονείς μια βιβλιοθήκη πληροφοριών από ειδικούς στη μάθηση σχετικά με την ανάπτυξη και την ανάπτυξη των παιδιών, καθώς και προτεινόμενες δραστηριότητες για την ενίσχυση της κυριαρχίας του παιδιού σε σημαντικές δεξιότητες.

Το παιχνίδι Barney θα μπορούσε επίσης να είναι διαδραστικό μόνο του, χωρίς τηλεόραση ή υπολογιστή. Η Microsoft δήλωσε:

Μέσω αισθητήρων στα μάτια, τα πόδια και τα χέρια του, το βελούδινο ActiMates Interactive Barney 16 ιντσών είναι σε θέση να ανταποκρίνεται στο άγγιγμα ενός παιδιού και, με λεξιλόγιο 2.000 λέξεων, μπορεί να μιλήσει σε ένα παιδί μέσω μιας μεγάλης ποικιλίας μαθησιακών δραστηριοτήτων – πάντα με έμφαση στη διασκέδαση. Σφίξτε το πόδι του και θα τραγουδήσει ένα από τα 17 τραγούδια όπως το «Alphabet Song», «Head, Shoulders, Knees and Toes» και την υπογραφή του «I Love You». Πιέστε το χέρι του και θα εμπλέξει το παιδί σε μία από τις 12 δραστηριότητες, όπως μέτρηση, ομοιοκαταληξίες και ABC. Καλύψτε τα μάτια του και θα παίξει peek-a-boo.

Τα πραγματικά παιχνίδια κυκλοφόρησαν αργότερα το φθινόπωρο του 1997. Παρεμπιπτόντως, δεν ήταν φθηνά. Το ίδιο το παιχνίδι Barney πωλήθηκε μόνο του για 109,95 $. Έπρεπε να αγοράσετε τους πομπούς ActiMates TV Pack και ActiMates PC Pack μόνοι τους και ήταν 64,95 $ έκαστος. Και τα δύο περιλάμβαναν μία κασέτα βίντεο ή έναν δίσκο CD-ROM. Οι πρόσθετες κασέτες βίντεο κοστίζουν 14,95 $ η καθεμία και το πρόσθετο λογισμικό CD-ROM κοστίζει 34,95 $ η καθεμία.

Το παιχνίδι και τα αξεσουάρ Barney ActiMates ήταν προφανώς μια αρκετά μεγάλη επιτυχία στις πωλήσεις που η σειρά επεκτάθηκε αργότερα για να συμπεριλάβει βελούδινα παιχνίδια, ταινίες και λογισμικό για άλλες παιδικές εκπομπές που βασίζονται στο PBS. Συγκεκριμένα, ο Άρθουρ και η αδελφή του DW, μαζί με τους Teletubbies.

Ωστόσο, η σειρά παιχνιδιών κατέληξε να είναι βραχύβια. Η Microsoft σταμάτησε να πουλά παιχνίδια, κασέτες και λογισμικό ActiMates το 2000. Δεν υπάρχει συγκεκριμένος λόγος που θα μπορούσα να βρω στο διαδίκτυο για το αρκετά ξαφνικό τέλος αυτής της σειράς, αλλά είναι πιθανό ότι μετά τη μεγάλη προωθητική ενέργεια το φθινόπωρο του 1997 για τη σειρά Barney, οι γονείς μπορεί να έχουν χορτάσει να αγοράζουν ένα βελούδινο παιχνίδι άνω των 100 δολαρίων για τα μικρά παιδιά τους, ακόμα κι αν μπορούσε να μιλήσει, μαζί με όλα τα αξεσουάρ του.