Hitting the Books: Η μοναδική «απειλή» της Amazon για το ψηφιακό εμπόριο

Όσον αφορά το online merchanding, κανείς δεν είναι μεγαλύτερος από την

Amazon

. Το ίδιο μπορεί να ειπωθεί για την απόλυτη κυριαρχία της Walmart στο φυσικό λιανικό εμπόριο. Αλλά για ένα σύντομο χρονικό διάστημα το 2016, τα δύο μεγαθήρια προσπάθησαν να σηκωθούν ο ένας στη λωρίδα του άλλου. Οι προκύπτουσες πολυετείς διαμάχες θα ταρακούνησαν τον κόσμο του εμπορίου στα θεμέλιά του με κάθε στρατηγική και άτοπο κόλπο που θα ήταν διαθέσιμο για να συντρίψει τον ανταγωνισμό. Σε


Ο νικητής πουλάει όλα


, ο δημοσιογράφος Jason Del Rey αφηγείται τις επιχειρηματικές μάχες τόσο μεταξύ όσο και εντός αυτών των τιτάνων της βιομηχανίας καθώς και οι δύο εταιρείες προσπάθησαν να εδραιώσουν περαιτέρω τις θέσεις τους στην αγορά. Στο παρακάτω απόσπασμα, βλέπουμε μερικά από τα εν λόγω κρυφά κόλπα.

Απόσπασμα από


Winner Sells All: Amazon, Walmart and the Battle for Our Wallets


του Τζέισον Ντελ Ρέι. Έκδοση Harper Business. Πνευματικά δικαιώματα © 2023 από τον Jason Del Rey. Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται.

Στα τέλη της δεκαετίας του 2010, η δύναμη και οι αποτιμήσεις που συσσώρευαν η Amazon και άλλοι τιτάνες της βιομηχανίας τεχνολογίας υποκίνησαν ένα νέο κίνημα στους αντιμονοπωλιακούς κύκλους, που καταλύθηκε από ένα έγγραφο της Νομικής Σχολής που έγραψε μια άγνωστη τότε φοιτήτρια νομικής ονόματι Lina Khan. Στη θεμελιώδη εργασία της, «Amazon’s Antitrust Paradox», που δημοσιεύτηκε στο Yale Law Journal, η Khan υποστήριξε ότι η ερμηνεία μας των αντιμονοπωλιακών νόμων ήταν ξεπερασμένη υπό το πρίσμα μιας νέας ψηφιακής οικονομίας και ότι υπήρχε ανάγκη να επιστρέψουμε στις μέρες που απλώς είχαμε χαμηλά Οι τιμές ή η παροχή δωρεάν υπηρεσιών δεν ήταν αρκετά για να αποφευχθεί ο έλεγχος για αντιανταγωνιστική συμπεριφορά.

«Η Amazon δεν θέλει απλώς να κυριαρχήσει στις αγορές. θέλει να κατέχει την υποδομή που στηρίζει αυτές τις αγορές», δήλωσε η Stacy Mitchell, η μακροχρόνια επικριτής τόσο της Amazon όσο και της Walmart, η οποία διευθύνει μια δεξαμενή σκέψης με αριστερό προσανατολισμό που ονομάζεται Institute for Local Self-Reliance (ILSR). «Και αυτή είναι μια τάξη μεγέθους διαφορά μιας μονοπωλιακής φιλοδοξίας από αυτή της Walmart». Η Μίτσελ είχε περάσει πολλά χρόνια ταράζοντας η κυβέρνηση να παρέμβει για να επιβραδύνει τη Walmart κατά τη διάρκεια των ετών ανάπτυξης του Go-go Supercenter και εξακολουθεί να είναι ξεκάθαρη σήμερα ότι θεωρεί ότι η ισχύς της εταιρείας είναι προβληματική.

Αλλά κατά την άποψή της, και αυτή πολλών κριτικών Big Tech στους κύκλους της, η Amazon αποτελεί μια εντελώς διαφορετική απειλή για τον επιχειρηματικό ανταγωνισμό. «Δεν είναι μόνο η πλατφόρμα λιανικής, αλλά είναι το AWS [

Amazon Web Services

]είναι το κομμάτι

logistics

, είναι [

Alexa

] και είναι η διεπαφή για το πώς αλληλεπιδρούμε με τον ιστό και όλες τις συσκευές και όλα όσα συνδέονται με το έξυπνο σπίτι», είπε. «Δίνει τη δυνατότητα στην Amazon να ευνοεί τα δικά της αγαθά και υπηρεσίες σε αυτές τις αγορές, να επιβάλλει ένα είδος φόρου σε όλες τις επιχειρήσεις που βασίζονται σε αυτήν την υποδομή και να παρακολουθεί όλη αυτή τη δραστηριότητα και να χρησιμοποιεί αυτή τη νοημοσύνη προς όφελός της».

Καθώς η πίεση από την Ουάσιγκτον, DC, αυξανόταν, οι ηγέτες της Amazon θερμαίνονται. Σε μια βασική ετήσια συνάντηση των ανώτερων ηγετών του Bezos στις αρχές του 2020, ο Jassy, ​​ο τότε Διευθύνων Σύμβουλος της AWS, αφομοιώνει το περιεχόμενο ενός σημειώματος που κάθεται μπροστά του. Παρουσίασε τα σχέδια της Amazon για ανταλλαγή μηνυμάτων ως απάντηση στις κατηγορίες ότι ήταν πολύ μεγάλη ή πολύ ισχυρή και ότι εμπλέκεται σε αντιανταγωνιστική συμπεριφορά. Καθώς ο Μπέζος άκουγε από το τηλέφωνο, ο Τζάσι ρώτησε εύστοχα όσους είχαν πριν από αυτόν γιατί τα μηνύματα δεν υποστήριζαν ότι η Walmart και ο αντίπαλος της AWS,

Microsoft

, έπρεπε να ερευνηθούν. Άλλοι κορυφαίοι αξιωματούχοι της εταιρείας προσπάθησαν να εξηγήσουν ότι κάθε μία από αυτές τις εταιρείες είχε ήδη εξεταστεί πριν από χρόνια και ο χρόνος τους είχε περάσει. Αλλά η αντίδραση της Jassy άφησε μια μόνιμη εντύπωση στους παρευρισκόμενους.

«Ήταν πολύ ξεκάθαρο από τα σχόλιά του ότι δεν έπρεπε να αφήσουμε το πόδι μας από το γκάζι», μου είπε κάποιος από τους παρευρισκόμενους χρόνια αργότερα. Τα επόμενα χρόνια, ειδικά στο κομμάτι της εταιρείας που επικεντρωνόταν στα λεγόμενα ζητήματα ανταγωνισμού, «δεν υπήρχε μέρα που να μην εμφανιστεί η Walmart». Το γεγονός ότι η Walmart, με περισσότερα ετήσια έσοδα από την Amazon, δεν ελεγχόταν εξονυχιστικά από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής τρέλανε στελέχη όπως ο Jassy. Δεν βοήθησε όταν τα στελέχη της Amazon ανακάλυψαν ότι η Walmart χρηματοδοτούσε έμμεσα μια μη κερδοσκοπική μπροστινή ομάδα που ονομάζεται Free and Fair Markets, η οποία βομβάρδιζε δημοσιογράφους και μέσα κοινωνικής δικτύωσης με κατηγορίες κατά της Amazon. Για κάποιο χρονικό διάστημα, οι ηγέτες της Amazon υποψιάζονταν ότι ένας ανταγωνιστής, ή ομάδα ανταγωνιστών, χρηματοδοτούσε τη λειτουργία, αλλά δεν μπορούσαν να το αποδείξουν. Ένας από τους μακροχρόνιους εκπροσώπους της Amazon, ο Drew Herdener, απογοητευόταν κάθε φορά που η ομάδα δημοσίευε ένα μήνυμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

«Πώς ο Τύπος δεν ξέρει ότι πρόκειται για μια πρώτη ομάδα;» θα θρηνούσε. Ως αποτέλεσμα, ένας υπάλληλος επικοινωνίας της Amazon, ο Νταγκ Στόουν, πέρασε πάνω από ένα χρόνο προσπαθώντας να βοηθήσει τους δημοσιογράφους να αποκαλύψουν τους χρηματοδότες της ομάδας. Τελικά, το φθινόπωρο του 2019, η Wall Street Journal απέσυρε το πέπλο σε μια έκθεση με τίτλο «A ‘Grass Roots’ Campaign to Dewn Down Amazon is Funded by the Biggest Rivals’s Amazon». Ένας εκπρόσωπος της Walmart αρνήθηκε τη χρηματοδότηση του ομίλου στην εφημερίδα – το άρθρο είχε δηλώσει ότι η Walmart χρησιμοποίησε έναν μεσάζοντα για να μεταβιβάσει κεφάλαια στην FFM, επομένως η υπεράσπιση της εταιρείας μπορεί να ήταν θέμα σημασιολογίας – αλλά είπε ότι η Walmart «μοιράζεται[s] ανησυχίες για θέματα» που δημοσιοποιούσε η ομάδα.

Όλα τα προϊόντα που προτείνει η Engadget επιλέγονται από τη συντακτική μας ομάδα, ανεξάρτητα από τη μητρική μας εταιρεία. Ορισμένες από τις ιστορίες μας περιλαμβάνουν συνδέσμους συνεργατών. Εάν αγοράσετε κάτι μέσω ενός από αυτούς τους συνδέσμους, ενδέχεται να κερδίσουμε μια προμήθεια θυγατρικών. Όλες οι τιμές είναι σωστές τη στιγμή της δημοσίευσης.