Η Rad Power Bikes αποχωρεί από την Ευρώπη για να επικεντρωθεί στις πωλήσεις ηλεκτρονικών ποδηλάτων στις ΗΠΑ

Η Rad Power Bikes αποχωρεί από την Ευρώπη, έξι χρόνια μετά το πρώτο άνοιγμα ενός γραφείου στην Ολλανδία, σε μια προσπάθεια να αξιοποιήσει τη φιλική προς το ποδήλατο αγορά της περιοχής. Περίπου 40 εργαζόμενοι θα απολυθούν μέχρι το τέλος του έτους και η εταιρεία με έδρα το Σιάτλ δεν θα πουλά πλέον τα ηλεκτρικά της ποδήλατα σε πελάτες στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρωπαϊκή Ένωση από το 2024.

Αντίθετα, η εταιρεία ηλεκτρονικών ποδηλάτων θα διπλασιάσει τις προσπάθειές της στη Βόρεια Αμερική, όπου η Rad πιστεύει ότι η επωνυμία της είναι ισχυρότερη. Σε μια συνέντευξη, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Rad Power Bikes, Phil Molyneux, λέει ότι η κίνηση ήταν απαραίτητη για να διατηρήσει την επιχείρησή της και να επιτύχει μακροπρόθεσμη επιτυχία.

«Αυτή η αλλαγή πραγματικά μας επιτρέπει να συνεχίσουμε να θέτουμε τα πρότυπα για την επανάσταση των ηλεκτρονικών ποδηλάτων στη Βόρεια Αμερική, η οποία, όπως γνωρίζετε, ήταν η αφετηρία μας», λέει ο Molyneux. «Και να συνεχίσουμε να έχουμε πραγματική εστίαση με λέιζερ στην ασφάλεια, την αξιοπιστία, τη συνεχή καινοτομία, τη μετάβαση στο μέλλον και τη φιλοδοξία να παραδίδουμε προϊόντα υψηλότερης ποιότητας σε προσιτές τιμές για τους πελάτες μας».

Πρόσθεσε, «Τόσο κάπως πίσω στις ρίζες μας».

Η κίνηση αυτή είναι η τελευταία αποτυχία για την εταιρεία, η οποία, τα τελευταία χρόνια, έχει καθιερωθεί ως μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες μάρκες ηλεκτρονικών ποδηλάτων στον κόσμο. Η πανδημία του

Covid-19

οδήγησε σε έκρηξη στις πωλήσεις ποδηλάτων, και ιδιαίτερα στις πωλήσεις ηλεκτρονικών ποδηλάτων. Η Rad Power Bikes έχει συγκεντρώσει 329 εκατομμύρια δολάρια σε ιδιωτικές επενδύσεις από την κυκλοφορία της το 2007. Και ενώ η εταιρεία δεν δημοσιοποιεί τα στοιχεία των πωλήσεών της, η Molyneux λέει ότι έχει πάνω από 600.000 πελάτες παγκοσμίως.

Όμως η Rad αγωνίστηκε να διατηρήσει τη θέση της εν μέσω οικονομικής επιβράδυνσης. Η εταιρεία είχε

τέσσερις γύρους απολύσεων

από τον Απρίλιο του 2021, όταν μείωσε 100 θέσεις. Επιπλέον 63 εργαζόμενοι απολύθηκαν τον Ιούλιο του 2022, ακολουθούμενος από έναν τρίτο γύρο απολύσεων τον Δεκέμβριο και έναν τέταρτο τον Απρίλιο του

2023

. Η εταιρεία αυτή τη στιγμή έχει 424 υπαλλήλους, σύμφωνα με το LinkedIn.

«Ήταν απαραίτητο να περάσουν από μερικούς γύρους μείωσης της ισχύος», λέει ο Molyneux. «Είναι πολύ δύσκολη δουλειά και, ξέρετε, κάτι που έπρεπε να κάνουμε… για να διασφαλίσουμε ότι η εταιρεία είχε το σωστό μέγεθος για την τρέχουσα προοπτική της επιχείρησης».

Εκτός από τις απολύσεις, η εταιρεία αντιμετώπισε πολλές άλλες προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας άδικης θανάτου, μιας αγωγής που σχετίζεται με υλικές ζημιές και μιας ανάκλησης ασφαλείας σχεδόν 30.000 ηλεκτρικών ποδηλάτων φορτίου για κακώς ευθυγραμμισμένα ελαστικά.

Η ανάκληση ήταν ένα πλήγμα για τη φήμη του Ραντ. Η εταιρεία είπε ότι είχε λάβει 137 αναφορές ελαστικών που ξεφούσκωσαν, ξεφούσκωσαν και αποχωρίστηκαν από τα πλευρικά τοιχώματα. Οκτώ τραυματισμοί αναφέρθηκαν, μεταξύ των οποίων πέντε περιστατικά «εξάνθημα στο δρόμο, κοψίματα και/ή μώλωπες και μία αναφορά για κάταγμα καρπού και μία αναφορά για σπασμένο χέρι». Και η άδικη θανατική αγωγή, στην οποία οι γονείς του α

12χρονο κορίτσι που πέθανε

αφού έπεσε από το πίσω μέρος ενός βοηθητικού ποδηλάτου RadRunner μήνυσαν την εταιρεία για αμέλεια, τόνισε την έλλειψη κανονισμών για την ταχέως αναπτυσσόμενη βιομηχανία ηλεκτρονικών ποδηλάτων στις ΗΠΑ.

Εν τω μεταξύ, ένα εξάνθημα από πυρκαγιές μπαταριών, πολλές από τις οποίες θανατηφόρες, έχει ρίξει έντονο φως στην υπερβολική εξάρτηση της βιομηχανίας από φθηνές μπαταρίες, πολλές από αυτές από την Κίνα. Νέα Υόρκη,

όπου έχουν εκδηλωθεί πολλές από τις πιο θανατηφόρες πυρκαγιές

πρόσφατα θεσπίστηκε α

δέσμη νόμων

απαιτούν τα ηλεκτρονικά ποδήλατα να λαμβάνουν πιστοποίηση UL, το χρυσό πρότυπο για τη συμμόρφωση με την ασφάλεια, για να πωλούνται νόμιμα. (Κανένα ποδήλατο Rad δεν έχει εμπλακεί σε πυρκαγιές.)

Τον Ιανουάριο, λίγους μήνες μετά την αντικατάσταση του ιδρυτή Mike Radenbaugh ως Διευθύνοντος Συμβούλου της Rad Power Bikes (ο Radenbaugh παραμένει πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου), η Molyneux εξέδωσε μια επιστολή προς τους πελάτες αναγνωρίζοντας «λάθη» και δεσμεύτηκε να κάνει βελτιώσεις.

Σε συνέντευξή της, η Molyneux λέει ότι η εταιρεία έχει κάνει πολλά για να βελτιώσει τη διαδικασία διασφάλισης ποιότητας κατά την οποία τα ηλεκτρονικά ποδήλατα δοκιμάζονται πριν πουληθούν σε πελάτες. «Εάν βρούμε πρόβλημα με ένα από τα ποδήλατά μας, το έχουμε στην κατοχή μας», λέει, «και επικοινωνούμε με τους πελάτες και στη συνέχεια αναπτύσσουμε τις λύσεις και αναλαμβάνουμε την πλήρη κυριότητα του να βάλουμε τα πάντα σωστά».

Η Rad αναζητά επίσης πιστοποίηση UL για τα ηλεκτρονικά της ποδήλατα, την οποία αναμένει να λάβει πριν τεθεί σε ισχύ ο νόμος της Νέας Υόρκης τον Σεπτέμβριο. Η τρέχουσα σειρά της Rad έχει δοκιμαστεί για συμμόρφωση με UL 2849 και UL 2271 ή UL 62133, «παρόλο που δεν απαιτείται», σύμφωνα με τη σελίδα Συχνών Ερωτήσεων της εταιρείας.

Υπάρχουν λίγοι νόμοι σε ομοσπονδιακό ή πολιτειακό επίπεδο σχετικά με την ασφάλεια ή τη λειτουργία των ηλεκτρονικών ποδηλάτων. Ορισμένες πολιτείες έχουν δημιουργήσει προγράμματα κινήτρων για τους πελάτες να αγοράζουν ηλεκτρονικά ποδήλατα, ενθαρρύνονται από μελέτες που δείχνουν ότι τα ηλεκτρονικά ποδήλατα είναι ένας πιο περιβαλλοντικός τρόπος μεταφοράς που χρησιμοποιούν οι ιδιοκτήτες για να αντικαταστήσουν τα ταξίδια με αυτοκίνητο. Ένα νομοσχέδιο έχει εισαχθεί στο Κογκρέσο που θα εφαρμόζει έκπτωση 1.500 $ σε μια νέα αγορά ηλεκτρονικού ποδηλάτου.

Αλλά με την αύξηση των ανησυχιών για την ασφάλεια, ο Molyneux λέει ότι αναμένει – και χαιρετίζει – περισσότερες ρυθμίσεις από την τοπική κυβέρνηση. «Είναι καλό να διασφαλίζουμε ότι ποιοτικά ποδήλατα έρχονται στην αγορά», λέει. «Και αυτό πρέπει να είναι υπέροχο για ολόκληρη τη βιομηχανία να προχωρήσει στη σωστή δυναμική».

Αρκετές πολιτείες, συμπεριλαμβανομένης της Καλιφόρνια, έχουν ψηφίσει νόμους που απαγορεύουν σε παιδιά κάτω των 16 ετών να χειρίζονται ηλεκτρονικά ποδήλατα. Η Rad απαιτεί από τους πελάτες να επιβεβαιώσουν ότι είναι άνω των 16 ετών για να αγοράσουν ένα ηλεκτρονικό ποδήλατο. Ωστόσο, ο Molyneux λέει ότι πρέπει να γίνει περισσότερη δουλειά, ειδικά σχετικά με την εγκατάσταση υποδομών όπως ποδηλατόδρομοι για την ενθάρρυνση της ασφαλούς λειτουργίας των ποδηλάτων.

Παρά το γεγονός ότι υπάρχει εδώ και σχεδόν 16 χρόνια, είναι ακόμα νωρίς για την Rad Power Bikes. Η εταιρεία διανύει έναν γνωστό κύκλο ταχείας ανάπτυξης, ακολουθούμενο από ταχεία συρρίκνωση, που έχουν βιώσει πολλές άλλες νεοφυείς επιχειρήσεις. Αλλά ο Molyneux λέει ότι παραμένει σίγουρος ότι ο Rad θα αναδειχθεί στην κορυφή.

«Μας ενδιαφέρει αυτή η βιομηχανία», λέει. «Θέλουμε να αναπτυχθεί αυτή η βιομηχανία. Και θέλουμε να βγάλουμε περισσότερους ανθρώπους από τα αυτοκίνητα και να επιβιβαστούν σε ποδήλατα — κατά προτίμηση Rad Power Bikes».