Τι είναι το «μητρικό δέντρο»; Η έρευνα είναι ασαφής.

Στα δάση της Βρετανικής Κολομβίας, όπου οι πρόσφατες πυρκαγιές έχουν στείλει καπνό πέρα ​​από τα σύνορα και έχουν θολώσει τον μπλε καλοκαιρινό ουρανό,

μια σειρά μελετών από τα τελευταία 30 χρόνια

υποστηρίζει ότι τα μεγάλα, γέρικα δέντρα στέλνουν πόρους και μηνύματα στα σπορόφυτα γύρω τους. Η «μητρότητα» μπορεί, υποθετικά, να βοηθήσει τα καμένα τοπία να ανακάμψουν γρηγορότερα, να ενισχύσει την ποσότητα των αποθεμάτων διοξειδίου του άνθρακα στο έδαφος και να βελτιώσει την ανθεκτικότητα των φυσικών συστημάτων συνολικά.

Η ιδέα φαίνεται να δανείζεται από ιστορίες πριν τον ύπνο για τα αρχαία δέντρα και τα μαγεμένα δάση που καλλιεργούν. να επικυρώσουν τις πεποιθήσεις για όλους τους τύπους πλασμάτων που τρέφουν τα μικρά τους. να εγγυηθούμε για την εγγενή καλοσύνη της φύσης, όπου η συνεργασία θριαμβεύει έναντι του ανταγωνισμού.

[Related: Behold the world’s tallest trees]

Αλλά δύο έγγραφα έθεσαν πρόσφατα υπό αμφισβήτηση τα στοιχεία που υποστηρίζουν την εξήγηση του «μητρικού δέντρου». Αυτοί οι βετεράνοι του δάσους ενεργούν ως φύλακες για τις νεότερες γενιές, προστατεύοντάς τις από την ξηρασία, τις ασθένειες και την αποψίλωση των δασών; Ή μήπως η σχέση τους είναι πολύ πιο περίπλοκη;

Τι είναι το «μητρικό δέντρο»;

Ο όρος «μητέρα δέντρο» επινοήθηκε τη δεκαετία του 2000 από έναν Καναδό επιστήμονα ονόματι

Σουζάν Σιμάρντ

, που μεγάλωσε σε μια οικογένεια υλοτόμων στα βουνά Monashee στη Βρετανική Κολομβία. Τα παλαιά δάση στην περιοχή συντήρησαν μια ακμάζουσα βιομηχανία ξυλείας για περισσότερο από έναν αιώνα.

Στο βιβλίο της

Βρίσκοντας το Μητρικό Δέντρο

, ο Simard περιγράφει μια παιδική ηλικία που πέρασε περιπλανώμενος στο δάσος, αποκτώντας έντονη εικόνα για τις στενές συνδέσεις μεταξύ μακρόβιων δέντρων όπως τα έλατα Douglas και τα πεύκα ponderosa και τα οικοσυστήματα που κατοικούν. Αργότερα, σπούδασε δασολογία, έγινε ερευνήτρια για το Καναδικό Υπουργείο Δασών και τώρα διδάσκει και διευθύνει ένα εργαστήριο στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας.

Οι παιδικές της εμπειρίες και οι δεκαετίες επιστημονικής έρευνας την οδήγησαν να δημιουργήσει μια σύνδεση που ήταν κάπως επαναστατική στη διαχείριση των δασών και τη συμβατική βιολογική σκέψη ότι τα είδη πρέπει να ανταγωνίζονται για να επιβιώσουν. Ο Simard πρότεινε ότι τα μεγάλα δέντρα που είναι εκατοντάδων ή και χιλιάδων ετών μπορούν να στείλουν άνθρακα, θρεπτικά συστατικά, νερό, ορμόνες, ακόμη και σήματα συναγερμού σε νεαρά

φυτά

μέσω ενός δικτύου υπόγειων μυκήτων. Περιγράφει αυτά τα δέντρα ως «μητέρες» στα γραπτά και τις συνεντεύξεις της και υποστηρίζει ότι είναι απαραίτητα για

καθιστώντας τα δάση σε όλο τον πλανήτη πιο κατάλληλα για να επιβιώσουν στην κλιματική αλλαγή

.

«Πρέπει να σώσουμε τις κληρονομιές, τα μητρικά δέντρα και τα δίκτυα, και το ξύλο, τα γονίδια, ώστε να μπορούν να περάσουν τη σοφία τους στην επόμενη γενιά δέντρων, ώστε να μπορούν να αντέξουν τις μελλοντικές πιέσεις που έρχονται στο δρόμο», είπε η Simard. Ted Talk από το 2016. «Πρέπει να είμαστε οικολόγοι».

Ποια είναι τα επιστημονικά στοιχεία;

Ορισμένοι ερευνητές δασοπονίας προειδοποιούν ότι η άποψη του μητρικού δέντρου είναι μπροστά από την επιστήμη. Έγγραφο που δημοσιεύτηκε στο

η εφημερίδα

Φύση Οικολογία & Εξέλιξη


τον Φεβρουάριο εξέτασε 26 μελέτες που εξετάζουν την ικανότητα των υπόγειων δικτύων μυκήτων να μεταφέρουν πόρους και εάν τα μητρικά δέντρα στέλνουν πόρους στα νεαρά φυτά.

Οι μελέτες κάλυψαν τις ηπείρους, τον πειραματικό σχεδιασμό και το δάσος και τον τύπο του εδάφους. Οι συγγραφείς διαπίστωσαν ότι σε περίπου 80 τοις εκατό των μελετών, τα μεγάλα, μακρόβια δέντρα δεν είχαν κανένα όφελος για τα δέντρα γύρω τους. Στο 18 τοις εκατό των μελετών τα σπορόφυτα ωφελήθηκαν. Και σε ένα πολύ μικρότερο υποσύνολο, αυτά τα δέντρα έβλαψαν τα άλλα.

«Υπάρχουν πολλοί σημαντικοί οικολογικοί ρόλοι για τα μεγάλα δέντρα στο δάσος», λέει

Justine Karst

, ο κύριος συγγραφέας της εργασίας και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα. «Αλλά αυτό το είδος της εκλαϊκευμένης ιδέας του ρόλου τους και του πώς δουλεύουν με αυτούς τους μύκητες ως αυτούς τους παθητικούς αγωγούς στο έδαφος που κάνουν πράγματα υπό την καθοδήγηση των δέντρων, απλά δεν υπάρχουν πραγματικά στοιχεία για αυτό».

Μέρος του προβλήματος είναι ότι υπάρχει τόσο μεγάλη μεταβλητότητα στις 26 μελέτες, γεγονός που καθιστά δύσκολη την εξαγωγή συμπερασμάτων σχετικά με τα μητρικά δέντρα —ή τα μεγάλα, γέρικα δέντρα, όπως προτιμά να τα αποκαλεί ο Karst— στο σύνολό τους.

«Διαφέρει σε ποιο δάσος διεξήχθη το πείραμα: πόσο μακριά φύτρωναν τα σπορόφυτα από το ώριμο δέντρο, τον τύπο των σπόρων ή το είδος των εδαφών, αν υπάρχει θνησιμότητα υπερβολικής ιστορίας», εξηγεί ο Karst. «Υπάρχουν τόσα πολλά από αυτά τα χαρακτηριστικά παρασκηνίου που απλά δεν υπάρχει τρόπος να γενικεύσουμε. Αυτό είναι κάτι που θα προτείναμε να προχωρήσουμε είναι ότι πρέπει να καταλάβουμε, ποια είναι η αιτία αυτής της μεταβλητότητας;

Ένα άλλο ζήτημα είναι ότι το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας που υποστηρίζει τη θεωρία του μητρικού δέντρου προέρχεται από μελέτες σε εργαστήρια,

Μέγκαν Μίντγκλεϊ

, ένας οικολόγος εδάφους στο Morton Arboretum που δεν ήταν συγγραφέας στην πρόσφατη ανασκόπηση, εξηγεί. «Δεν μπορέσαμε να το παρατηρήσουμε στο δάσος, όπου θα θέλαμε πραγματικά να δούμε αυτό το είδος σχέσης να συμβαίνει».

Η ιδέα μπορεί ακόμη και να είναι τόσο ελκυστική, που οι επιστήμονες την έχουν αφήσει να τους μεροληπτήσει. «Υπάρχουν εναλλακτικές εξηγήσεις που δεν έχουν αναγνωριστεί σε μελέτες», λέει ο Karst. Για παράδειγμα, ένας κοινός πειραματικός σχεδιασμός που χρησιμοποιεί διχτυωτό σάκο ενθαρρύνει διαφορετικούς τύπους ανάπτυξης μυκήτων, δυνητικά ωθώντας τα αποτελέσματα.

PopSci

επικοινώνησε με το Simard και το

The Mother

Tree Project σχετικά με αυτές τις επιστημονικές αβεβαιότητες, αλλά δεν έλαβε απάντηση μέχρι τη στιγμή της δημοσίευσης.

Τι ρόλο παίζουν οι μύκητες;

Μια πτυχή της συζήτησης για το μητρικό δέντρο στην οποία συμφωνούν οι ειδικοί είναι ότι οι μύκητες έχουν μια μοναδική σχέση με τα δέντρα. Ο Midgley μελετά αυτό το συμβιωτικό υποσύνολο οργανισμών, που αναπτύσσονται στο ριζικό σύστημα του δέντρου και του επιτρέπουν να αποκτήσει πρόσβαση σε νερό και θρεπτικά συστατικά βαθιά στο έδαφος. Σε αντάλλαγμα, οι επισκέπτες παίρνουν άνθρακα, τον οποίο οι μύκητες δεν μπορούν να παράγουν μόνοι τους. «Από τις τροπικές περιοχές μέχρι τα βόρεια δάση, τα δέντρα συνδέονται με μύκητες», λέει ο Midgley. «Αυτή είναι μια σχέση που έχει καθιερωθεί για μεγάλο μέρος της εξελικτικής περιόδου.

Αυτοί οι συνεργατικοί μύκητες έχουν επίσης μια συνολική ευεργετική επίδραση στα φυτά. «Υπάρχουν πολλές εκατοντάδες μελέτες που δείχνουν ότι όταν δεν υπάρχουν μύκητες, τα φυτά δεν αναπτύσσονται τόσο καλά όσο όταν υπάρχουν μύκητες», προσθέτει ο Midgeley. «Υπάρχουν επίσης κάποιες ενδείξεις ότι μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία των φυτών από παθογόνους μικροοργανισμούς του εδάφους ή από το να καταναλωθούν από ασπόνδυλα υπόγεια, ώστε να μπορούν να παίξουν διάφορους ρόλους για ένα φυτό».

[Related: Inside the lab that’s growing mushroom

computers

]

Γνωρίζοντας αυτό, ο διαχειριστής δασών μπορεί να λάβει υπόψη τους μύκητες, καθώς και μεγάλα, γέρικα δέντρα, όταν αποκαθιστά ένα οικοσύστημα μετά από μια πυρκαγιά. Ωστόσο, δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία αυτήν τη στιγμή για να υποστηρίξουν συγκεκριμένες στρατηγικές, όπως η εισαγωγή μυκήτων σε ένα δάσος που έχει πληγεί από την πυρκαγιά, λέει ο Midgley.

Αυτή και ο Karst προτείνουν και οι δύο περαιτέρω έρευνα που θα βοηθούσε τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τη μεταβλητότητα μεταξύ των ώριμων δέντρων και τις σχέσεις τους με τους μύκητες και το υπόλοιπο δάσος. «Γιατί τα σπορόφυτα μερικές φορές δεν δείχνουν καμία ανταπόκριση, θετική ή αρνητική απάντηση [to older trees];” Λέει ο Καρστ. «Δεν γνωρίζουμε αυτές τις απαντήσεις, αλλά νομίζω ότι θα είναι σημαντικό να τις μάθουμε».