Οι δορυφόροι Starlink αποφεύγουν αντικείμενα σε τροχιά χιλιάδες φορές κάθε μήνα

Οι δορυφόροι

Starlink

πραγματοποιούν χιλιάδες ελιγμούς αποφυγής καθώς η χαμηλή τροχιά της Γης γίνεται πιο γεμάτη, τροφοδοτώντας τις ανησυχίες ότι μια καταστροφική επίδραση είναι αναπόφευκτη.

Οι τροχιακοί δορυφόροι επικοινωνίας της

SpaceX

πραγματοποίησαν ελιγμούς λίγο περισσότερους από 25.000 φορές την εξάμηνη περίοδο μεταξύ 1ης Δεκεμβρίου 2022 και 21ης ​​Μαΐου

2023

, είπε η εταιρεία στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών σε πρόσφατη κατάθεση. Η εταιρεία εξήγησε ότι χρησιμοποιεί ένα κατώφλι για ελιγμούς που είναι «μιας τάξης μεγέθους» πιο αυστηρό από το βιομηχανικό πρότυπο. Οι δορυφόροι του SpaceX κινούνται όταν η πιθανότητα σύγκρουσης είναι μεγαλύτερη από 1 στις 100.000, ενώ η

NASA

και άλλες εταιρείες του κλάδου χρησιμοποιούν όριο 1 στις 10.000.

Ωστόσο, αυτός είναι διπλάσιος από τον αριθμό των ελιγμών αποφυγής που έκαναν οι δορυφόροι Starlink την προηγούμενη περίοδο αναφοράς. Ο αριθμός της αποφυγής σύγκρουσης μετακινεί ίχνη παράλληλα με την ανάπτυξη του αστερισμού Starlink: Για αυτήν την πιο πρόσφατη περίοδο, το SpaceX ανέφερε ότι πρόσθεσε 457 δορυφόρους σε τροχιά.

Από τους 25.000 ελιγμούς, πάνω από 1.300 από αυτούς επρόκειτο να αποφύγουν τα συντρίμμια που δημιουργήθηκαν από τη δοκιμή επίδειξης αντιδορυφορικών όπλων της Ρωσίας τον Νοέμβριο του 2021. Ενώ μόνο το 9% των συντριμμιών από αυτή τη δοκιμή είναι ακόμα σε τροχιά, αποτελούσε τον μεγαλύτερο συνολικό κίνδυνο για τους δορυφόρους Starlink, ανέφερε η κατάθεση.

Φυσικά, η SpaceX δεν είναι η μόνη εταιρεία που σχεδιάζει να δημιουργήσει έναν μεγααστερισμό σε τροχιά. Ακόμα κι αν κάποια από αυτά τα έργα αποτύχουν, πιθανότατα θα υπάρχουν ακόμα δεκάδες χιλιάδες ακόμη αντικείμενα στο διάστημα μέχρι το τέλος της δεκαετίας.

Οι συγγραφείς της μελέτης πραγματοποίησαν προσομοιώσεις του φαινομένου από αρκετούς δορυφορικούς αστερισμούς, οι οποίες έδειξαν μια σύνθετη επίδραση από την ακτινοβολία.

«Οι προσομοιώσεις μας δείχνουν ότι όσο μεγαλύτερος είναι ο αστερισμός, τόσο πιο σημαντικό γίνεται αυτό το φαινόμενο όσο αθροίζεται η ακτινοβολία από όλους τους δορυφόρους», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Benjamin Winkel από το γερμανικό Ινστιτούτο Ραδιοαστρονομίας Max Planck. «Αυτό μας κάνει να ανησυχούμε όχι μόνο για τους υπάρχοντες αστερισμούς αλλά ακόμη περισσότερο για τους προγραμματισμένους — και επίσης για την απουσία σαφούς ρύθμισης που προστατεύει τις ζώνες ραδιοαστρονομίας από ακούσια ακτινοβολία».

Ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, Federico Di Vruno, είναι συνδιευθυντής του Κέντρου Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης για την Προστασία του Σκοτεινού και Ήσυχου Ουρανού. Η IAU υπήρξε ένας από τους πιο φωνητικούς οργανισμούς σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις των αστερισμών των δορυφόρων στην αστρονομία. Οι συγγραφείς βρίσκονται «σε στενή επαφή» με το SpaceX και η εταιρεία έχει ήδη εισαγάγει αλλαγές στην επόμενη γενιά δορυφόρων Starlink για να βοηθήσει στον μετριασμό των επιπτώσεων αυτών των εκπομπών, ανέφερε ένα δελτίο τύπου για τη μελέτη.