Η διάρκεια ζωής των ποταμών που αποκαλύφθηκαν στον Τιτάνα και στον Αρχαίο Άρη

Ο Άρης και το φεγγάρι του Κρόνου, ο Τιτάνας, έχουν κοινό επιστημονικό ενδιαφέρον: οι δύο κόσμοι διαθέτουν κανάλια ποταμών παρόμοια με αυτά του πλανήτη μας.

Αν και τα υδάτινα δίκτυα του Άρη έχουν στεγνώσει εδώ και πολύ καιρό, τα υγρά ποτάμια μεθανίου και αιθανίου του Τιτάνα εξακολουθούν να ρέουν στην επιφάνεια της Σελήνης σήμερα. Και τα δύο είδη παρουσιάζουν επιστημονικό ενδιαφέρον γιατί θα μπορούσαν να αποκαλύψουν τον ρόλο που παίζουν τα ποτάμια στη διαμόρφωση του περιβάλλοντος του κόσμου. Δεδομένου του ρόλου του νερού στην υποστήριξη της ζωής όπως το ξέρουμε, οι πλωτές οδοί και —π.χ. οι υδρογονάνθρακες— μπορεί ακόμη να οδηγήσουν τους ερευνητές σε σημάδια ζωής πέρα ​​από τη Γη.

Τώρα, μια ομάδα ερευνητών υπολόγισε τα ξεραμένα κανάλια στον Άρη και τις ενεργές περιοχές του Τιτάνα χρησιμοποιώντας εικόνες από διαστημόπλοια που περιφέρονται γύρω από τους κόσμους και, στην περίπτωση του Άρη, τα ρόβερ που διασχίζουν τη σκονισμένη επιφάνειά του. Η έρευνα της ομάδας ήταν


δημοσίευσε


σήμερα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.

«Στον Άρη, μας δίνει μια χρονομηχανή, για να πάρουμε τα ποτάμια που είναι νεκρά τώρα και να έχουμε μια αίσθηση του πώς ήταν όταν έρεαν ενεργά», δήλωσε ο Taylor Perron, πλανητολόγος στο MIT και συν-συγγραφέας της μελέτης. , σε ένα MIT


ελευθέρωση


. «Αυτό που είναι συναρπαστικό για τον

Titan

είναι ότι είναι ενεργό. Με αυτήν την τεχνική, έχουμε μια μέθοδο για να κάνουμε πραγματικές προβλέψεις για ένα μέρος όπου δεν θα έχουμε περισσότερα δεδομένα για μεγάλο χρονικό διάστημα.»

Αυτό θα αλλάξει στα μέσα της δεκαετίας του 2030,

όταν η

NASA

σχεδιάζει να αποκτήσει ένα εναέριο

drone

στο φεγγάρι του Κρόνου

. Η αποστολή Dragonfly αναμένεται να ξεκινήσει γύρω στο 2027 και θα βελτιώσει σημαντικά την κατανόηση του Τιτάνα που έχει,

μέχρι στιγμής, ήταν

βασίζεται σε δεδομένα που λαμβάνονται από απόσταση. Υπάρχουν ακόμη πιο μακρινά σχέδια για

αεροπλάνα που θα μπορούσαν να πετάξουν μέσα από τους πυκνούς ουρανούς του Τιτάνα

εξίσου εύκολα με τις θάλασσες του μεθανίου, αλλά προλαβαίνουμε.

Χωρίς δεδομένα από το έδαφος για τον Τιτάνα, η ομάδα του Perron βασίστηκε σε εικόνες του Τιτάνα που τραβήχτηκαν από


Cassini


που διαλύθηκε στην ατμόσφαιρα του Κρόνου το 2017 μετά από 20 χρόνια στο διάστημα.

Οι ερευνητές υπολόγισαν τον ρυθμό ροής των ποταμών στον Άρη και τον Τιτάνα χρησιμοποιώντας εξισώσεις που αρχικά σχεδιάστηκαν για τη μέτρηση των ρυθμών ροής στις υδάτινες οδούς της Γης. Οι εξισώσεις έγιναν από τον Gary Parker, έναν υδρολόγο στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις και συν-συγγραφέα του νέου έργου, ο οποίος αρχικά ήθελε να καταλάβει πώς το πλάτος, το βάθος και οι κλίσεις των συστημάτων ποταμών της Γης καθόρισαν τη ροή των υδάτινων οδών.

Οι εξισώσεις τροποποιήθηκαν για να ισχύουν για τον Άρη και τον Τιτάνα – συγκεκριμένα, τα ποτάμια που ρέουν στις τεράστιες λίμνες του Τιτάνα και τα αποξηραμένα δέλτα ποταμών που πέφτουν σε κρατήρες στον Άρη που πιστεύεται ότι κάποτε φιλοξενούσαν λίμνες.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα ποτάμια έρεαν πιθανώς για 100.000 χρόνια στον κρατήρα Gale του Άρη.

όπου περιφέρεται ακόμα το ρόβερ Curiosity

και τουλάχιστον 1 εκατομμύριο χρόνια γύρω από τον κρατήρα Jezero, όπου το

Το ρόβερ Perseverance αναζητά σημάδια αρχαίας μικροβιακής ζωής

.

«Οι αρειανοί ποταμοί που μελετήσαμε δεν ήταν απλώς φευγαλέοι. φαίνεται να έχουν ρέει για παρατεταμένες χρονικές περιόδους κατά τις οποίες μπορεί να έχουν διατηρηθεί συνθήκες ευνοϊκές για τη ζωή», είπε ο Perron σε ένα email στο Gizmodo. «Οι ρυθμοί ροής στους ποταμούς που μελετήσαμε στον Τιτάνα μπορεί να είναι τόσο μεγάλοι όσο στους μεγάλους ποταμούς στη Γη, παρόλο που ο Τιτάνας είναι μικρότερος από τη Γη».

Χάρτες του Τιτάνα έχουν

αποκάλυψε έναν αξιοσημείωτο κόσμο

, γεμάτο με τεράστιους αμμόλοφους, καταιγίδες μεθανίου και θάλασσες υδρογονανθράκων. Ενώ είναι εξωγήινος από πολλές απόψεις, ο Τιτάνας έχει ατμόσφαιρα και διαρρέει ποτάμια και θάλασσες, κάνοντάς τον εκπληκτικά σαν τη Γη.

Εικόνες του Τιτάνα

που λήφθηκαν από το παροπλισμένο πλέον διαστημόπλοιο Cassini έχουν αποκαλύψει άγνωστες στο παρελθόν πτυχές του πλανήτη, ο οποίος είναι τυλιγμένος σε μια πυκνή ατμόσφαιρα. Το διαστημόπλοιο Huygens προσγειώθηκε ακόμη και στην επιφάνεια του Τιτάνα το 2005 και

κατάφερε να στείλει μια φωτογραφία στη Γη από το φεγγάρι

πριν νυχτώσει περίπου μια ώρα αργότερα.

«Ο Τιτάνας είναι το μέρος που μοιάζει περισσότερο με τη Γη», δήλωσε ο Samuel Birch, επίσης πλανητικός επιστήμονας στο MIT και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, στην έκδοση του MIT. «Έχουμε πάρει μόνο μια γεύση από αυτό. Υπάρχουν τόσα πολλά περισσότερα που γνωρίζουμε ότι υπάρχουν εκεί κάτω, και αυτή η απομακρυσμένη τεχνική μας ωθεί λίγο πιο κοντά».

Μέχρι να φτάσει το Dragonfly στον Τιτάνα, οι επιστήμονες θα πρέπει να εργαστούν κυρίως με τα δεδομένα του Cassini για να κατανοήσουν την επιφάνεια του Τιτάνα. Μια αποστολή τροχιακού Titan, είπε ο Perron, θα έδινε στους ερευνητές μια άποψη «σαν να φορούν γυαλιά για πρώτη φορά».

Προς το παρόν, παραμένουν ερωτήματα, συμπεριλαμβανομένου του γιατί υπάρχει έλλειψη δέλτα ποταμών στον Τιτάνα. Τα ποτάμια του φεγγαριού έχουν την ικανότητα να μεταφέρουν άφθονο υγρό μεθάνιο και αιθάνιο και έχουν πολλά ιζήματα, αλλά δεν σχηματίζουν τα ίδια πολλαπλά χαρακτηριστικά των γήινων υδάτινων οδών. Οι ερευνητές εξακολουθούν να εργάζονται για το γιατί μπορεί να συμβαίνει αυτό, και ο λόγος πιθανότατα θα βελτιώσει την κατανόηση της επιστήμης για τον ίδιο τον Τιτάνα.

Περισσότερα: Αεροπλάνα στον Τιτάνα και αγωγοί στη Σελήνη: Η NASA εξετάζει κάποια άγρια ​​τεχνολογία του μέλλοντος