Το Whisper Aero κάνει τους θαυμαστές να προωθούν αθόρυβα τζετ

Οι κινητήρες τζετ στα εμπορικά αεροπλάνα μπορεί να είναι απολύτως τεράστιοι. Τεχνικά γνωστά ως turbofans, αυτά τα μηχανήματα έχουν τεράστιους ανεμιστήρες περιστροφής στο μπροστινό μέρος που δημιουργούν ώθηση στέλνοντας αέρα έξω από το πίσω μέρος. Ένα συγκεκριμένο μοντέλο κινητήρα έχει έναν ανεμιστήρα που έχει διάμετρο περίπου 11 πόδια. Οι κινητήρες καίνε καύσιμο τζετ, δημιουργούν τεράστιες ποσότητες ώσης και είναι πολύ δυνατοί.

Τι θα γινόταν όμως αν μπορούσατε να τους δείξετε ένα πιστόλι ακτίνων και να τους μικρύνετε, να τους κάνετε ηλεκτρικούς και ακόμα καλύτερα, πολύ ήσυχους; Αυτός είναι ο στόχος μιας εταιρείας που ονομάζεται Whisper Aero, η οποία ιδρύθηκε το 2021. Ωστόσο, οι προωθητές τους δεν προορίζονται για την τροφοδοσία μεγάλων αεροσκαφών. Αντίθετα, η εταιρεία στοχεύει να έχει τις καινοτόμες ηλεκτρικές μηχανές της να τροφοδοτούν στρατιωτικά

drones

, ίσως ένα μικρό τζετ με εννέα επιβάτες, ή ακόμα και να αναλαμβάνει άλλες, μη εναέριες εργασίες, όπως η μετακίνηση του αέρα σε φυσητήρες φύλλων ή συστήματα HVAC.

«Το Whisper έχει να κάνει με την παροχή της επόμενης γενιάς πιο καθαρής, πιο αθόρυβης, πιο αποτελεσματικής ώθησης — για drones, για τζετ και οτιδήποτε κινεί πολύ αέρα», λέει.

Ίαν Βίλα

[Related: The metallic guts of GE’s massive jet engines, in

photos

]

Διευθύνων Σύμβουλος και συνιδρυτής της εταιρείας είναι

Μαρκ Μουρ

, βετεράνος της

NASA

(και του προγράμματος X-57 της) και της Uber Elevate, όπου εργαζόταν και η Βίλα. (Joby Aviation

επίκτητος

Το Uber Elevate, το οποίο επικεντρώθηκε στα ιπτάμενα ταξί και στην αστική εναέρια κινητικότητα, το 2020.) Ο Moore σημειώνει ότι το αποτέλεσμα του σχεδιασμού είναι μια «πολύ άκαμπτη, πολύ ελαφριά μονάδα ανεμιστήρα υψηλής απόδοσης».

Τεχνικά, αυτό στο οποίο εργάζεται η εταιρεία ονομάζεται ηλεκτρικός ανεμιστήρας, που σημαίνει απλώς ότι ένας περιστρεφόμενος ανεμιστήρας περικλείεται μέσα σε έναν αγωγό. (Για μια άλλη άποψη σχετικά με τους αεραγωγούς και την πτήση, ρίξτε μια ματιά

Λίλιουμ

.) Αλλά η έκδοση αυτής της συσκευής του Whisper περιλαμβάνει κάποιες τροποποιήσεις. Για ένα, οι άκρες των πτερυγίων του ανεμιστήρα συνδέονται όλες με ένα κυκλικό κάλυμμα. Η Villa συγκρίνει τη ρύθμιση με τους τροχούς ενός ποδηλάτου, με τα πτερύγια του ανεμιστήρα να είναι λίγο σαν ακτίνες και το κάλυμμα να μοιάζει με τον ίδιο τον εξωτερικό τροχό. Και αυτό σημαίνει ότι τα πτερύγια του ανεμιστήρα μπορούν να κρατηθούν σε τάση μεταξύ της πλήμνης στην οποία είναι στερεωμένα στη βάση τους και του καλύμματος ή του χείλους στις άκρες τους. «Χρησιμοποιούμε την ένταση προς όφελός μας για να μπορέσουμε να φτάσουμε σε αυτούς τους υψηλούς αριθμούς λεπίδων», λέει.

Η άλλη πτυχή που πρέπει να γνωρίζετε για τη συσκευή είναι ότι αυτά τα πτερύγια ανεμιστήρα περιστρέφονται σχετικά αργά, τουλάχιστον κατά τη μέτρηση της ταχύτητας των άκρων τους, και υπάρχουν πολλά από αυτά. «Έχουμε τόσες πολλές λεπίδες που ο ανεμιστήρας μας μοιάζει με συμπαγή δίσκο, αν το δεις από μπροστά», προσθέτει ο Μουρ.

Λόγω του καλύμματος που συνδέει όλες τις άκρες των λεπίδων του ανεμιστήρα, «εξαλείφετε επίσης τον θόρυβο στροβιλισμού από τη λεπίδα, ο οποίος συμβάλλει σε μεγάλο βαθμό στον θόρυβο», λέει η Villa. (Αντίθετα, ο κινητήρας που περιστρέφει τα πτερύγια του ανεμιστήρα λειτουργεί σε υψηλές στροφές, αλλά επειδή τα πτερύγια είναι μικρά, οι ταχύτητες αιχμής τους είναι σχετικά υψηλές.)

«Ο συνδυασμός πολλών λεπίδων, με υψηλές στροφές στον κινητήρα, φέρνει τις τονικές συχνότητες μέχρι τους υπερήχους, έτσι ώστε οι άνθρωποι να μην ακούν καν κανέναν τονικό θόρυβο», λέει ο Moore. «Αυτός είναι ένας από τους λόγους που είμαστε τόσο ήσυχοι». Παρακάτω είναι ένα βίντεο που δείχνει έναν προωθητή Whisper σε δράση:

Η Whisper παρουσιάζει επί του παρόντος δύο προωστήρες διαφορετικού μεγέθους στον ιστότοπό τους. Το ένα έχει διάμετρο ανεμιστήρα λίγο πάνω από 6 ίντσες και το άλλο, σχεδόν 10 ίντσες. Ο Moore σημειώνει ότι το μικρό μέγεθος των προωθητριών τους κολυμπά αντίθετα με το ρεύμα στον κόσμο των κινητήρων των αεροπλάνων, οι οποίοι θέλουν να είναι μεγάλοι για να έχουν καλύτερη απόδοση καυσίμου. «Τα αεροσκάφη κατευθύνονται ουσιαστικά σε όλο και λιγότερους κινητήρες, που είναι όλο και μεγαλύτεροι, για να φτάσουν στην υψηλότερη δυνατή απόδοση και το μικρότερο βάρος», προσθέτει ο Μουρ. «Η τεχνολογία που έχουμε αναπτύξει ουσιαστικά έχει σπάσει αυτή την αλήθεια».

Λοιπόν, τι μπορείτε να κάνετε με έναν τόσο άκρως κατασκευασμένο ανεμιστήρα αεραγωγού; Για ένα, θα μπορούσατε να το βάλετε σε ένα

drone

. Η Whisper Aero δημιούργησε και πέταξε το δικό της drone πλάτους 12 ποδιών, το οποίο τροφοδοτείται από έναν από τους προωθητές τους. Έχουν «δείξει ότι δεν ακούγεται από 200 πόδια μακριά, [during] υπέρπτηση», λέει η Βίλα. Ένα αθόρυβο drone όπως αυτό θα ήταν χρήσιμο για έναν στρατό που θέλει να εκτελέσει εργασίες εστιασμένες στο ISR, το οποίο σημαίνει πληροφορίες, επιτήρηση και αναγνώριση.

«Στόχος μας είναι να φέρουμε στην πραγματικότητα μια εφαρμογή DOD – έναν προωθητή που εστιάζει στο DOD – στην πόρτα αργότερα φέτος, στις αρχές του επόμενου έτους, για την πρώτη πτήση πιθανότατα τον επόμενο χρόνο», προσθέτει η Villa.

Η εταιρεία οραματίζεται επίσης ότι οι προωθητές τους θα μπορούσαν να τροφοδοτήσουν κάτι που ονομάζουν

το Whisper Jet

(το τζετ δεν υπάρχει στην πραγματικότητα) που θα είχε 11 από τους αεραγωγούς τους ανεμιστήρες σε κάθε πτέρυγα, για συνολικά 22. Αυτό το αεροσκάφος εννέα επιβατών θα ήταν σχεδιασμένο να απογειώνεται με συμβατικό τρόπο, επιταχύνοντας έναν διάδρομο προσγείωσης. σε αντίθεση με κάθετα, όπως οι ιπτάμενες μηχανές από άλλες εταιρείες, όπως η Joby. Όταν πρόκειται για υποθετική χρήση των προωστικών τους για την τροφοδοσία αεροσκαφών που θα μπορούσαν να μεταφέρουν ανθρώπους, το ελκυστικό είναι ότι οι ιπτάμενες μηχανές θα ήταν σχετικά αθόρυβες.

Και πίσω στο έδαφος, αυτοί οι καλυμμένοι, αεραγωγοί ανεμιστήρες θα μπορούσαν να κάνουν λιγότερο λαμπερή δουλειά, όπως οι φυσητήρες ηλεκτρικών φύλλων που είναι επίσης λιγότερο ενοχλητικοί στη γειτονιά σας.